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　　  那些小艙剛剛離開迪奧的視野，武器過熱提示突然響起來——除了推進器，神諭號上的其他已經超負荷運載，護盾一點點往下掉，氧氣指標急劇下降。迪奧查看星圖後，發現在一個方向上，包圍還有缺口，又命令艦船轉向一次，船頭對準一顆遙遠橘黃色的Ｇ型恆星，向那個方向加速，還有希望衝出去。驟起的加速度將迪奧禁錮在座位上。

　　  「接實時通訊到塔克教區，」 迪奧這時沒法做手勢，他勉強用了口型識別。通訊成功開啟，他面前的光幕閃爍兩下後，一張父慈祥的臉出現了，納是一位年長迪奧很多歲的神父，名叫克里斯多夫，克里斯多夫神父看到迪奧的面孔，露出寬慰的表情。他留著灰色的鬍鬚，背後有發著暖橙色光芒的燈，燈光將他的一圈灰白的頭髮照出了漂亮的邊，就像壁畫裡的光輝奪目的聖人那樣。

　　  「我懺悔，」指揮官迪奧用家鄉話說著， 「我曾經將整個兵團里眾多信徒的生命置於危險……辱罵過無辜的人，我請求——」

　　  「我寬恕你。」克里斯多夫神父吟唱一樣低聲吐出這幾個字，他的眼睛也低垂著。

　　  迪奧不是第一次懺悔，也不是第一次聽有神父寬恕自己，他確實因此安心了，但他內里還有一部分在擔憂接下來的事，他的這具身體，會被如何摧毀，他不想死。該怎麼辦……迪奧心裡焦急，如果主給他啟示就好了。

　　  而緊接著又是猛烈地一擊，他和克里斯多夫神父的通訊戛然而止，神諭號艦首的內置天線可能因為撞擊失靈了。

　　  離神諭號最近一艘獵殺者級敵艦將燒的紅熱的飛彈發熱架轉向神諭號的推進器部位。神諭號無法承受這一擊，迪奧奮力移動自己的手，用手臂擋在控制推進器的鍵盤上，徒勞地壓著加速杆，他甚至覺得炙熱的飛彈頭已經鑽進了推進器的外殼，融化的金屬帶著暗紅的色澤軟成一圈圈泥濘，四周空氣焦灼，他覺得自己無法呼吸。

　　  迪奧移動眼球，試圖捕捉失去意識前的最後一個畫面，他在神諭號的艦橋上拼命地搜索一個值得他看最後一眼的東西——出於一系列的安全考慮，神諭號每次正被修繕後就煥然一新，所以什麼值得留戀的東西都沒留下。

　　  迪奧有點遺憾，將眼睛無奈地從顯示器上移開。

　　  就在他地視線離開之後，一架灰色機甲從後方直逼過來，從一個刁鑽的角度擊中了獵殺者級攻擊艦的艦橋，那整個戰艦剎那間失靈一樣飄離了航線，連帶著神諭號也猛烈震動，無法繼續加速。

　　  第3章

　　  「指揮官，旗艦已經安全離。你看我們怎麼辦？」

　　  說話人是瑞恩，看到瑞恩的臉和機甲駕駛艙的背景出現在光幕上，迪奧只想罵人，可是他被瑞恩精密的操作驚得只能張著嘴，他從來不覺得一個星艦艦長的操作能這麼純熟。

　　  灰色的機甲轉向靈活，在敵艦集訓里穿梭自如，他們能反敗為勝一舉殲滅敵軍。不過三秒，迪奧迅速熟練和瑞恩的機甲建立起聯繫，有了指揮艦信息處理系統支援，瑞恩如魚得水，先後弄癱瘓了最為危險的兩支軍艦。

　　  「看呆了？你當我最佳畢業生的稱號是徒有虛名？」瑞恩被擊中時還在炫耀，他的機體裝甲剝落了一大塊。

　　  「停止攻擊，附著到神諭號。」迪奧果斷下令，他聽見瑞恩質疑的聲音響起來。「相信我，快點。」

　　  瑞恩的機甲向啟明星號加速，接觸到外夾板後，纜繩鋼架自動固定了他的機體。

　　  「指揮官，我有點不明白——」瑞恩嘟囔著。

　　  「所有推進器最大輸出。」隨著迪奧一聲令下，神諭號左右兩組推進器的功率一下推到最大，向著Ｇ型恆星加速。

　　  「曲速航行。」迪奧說道。神諭號進入曲速航行，本來淡藍色的羽狀尾焰驟然成了亮藍色的利刃。一眨眼就將異教徒們的船隻甩在了遙遠的深空里。瑞恩突然明白過來，神諭號推進器沒有受損這麼嚴重，迪奧故意減速迷惑別人。

　　  「帕克旗艦長，你違抗我的命令。」曲速航行時，整個空間都扭曲起來，指揮官的聲音似乎也格外憤怒。

　　  「我沒有。你的指令是讓啟明星號『去他媽的，滾去跳星門』。啟明星號難道沒有已經在星門另一側，安全離開了５６星域了嗎？」

　　  聽到別人重複自己的污言穢語，迪奧臉上突然燒起來，他半天沒說出話來，退一步講，沒有瑞恩前來，即使他逃離追擊，一個人一支指揮艦，他連行星大氣都進不去，更別提維生了。

　　  「指揮官，下一步指示是？」

　　  羅馬作戰信息中心總部，樞機主教剛剛換下布道的長袍就接到通知，新十字軍海軍聖彼得裝甲軍團的艦船集群已經從叛亂星繫到達安全星系，星艦被擊毀５艘，指揮艦神諭號沒有跟隨集群回到安全星系。

　　  「大人，新十字軍海軍聽從您的調遣。」修士弗蘭西斯捧著兩本厚厚的經書，戰戰兢兢幫樞機主教披上一件黑衣。

　　  「５６星域的任何信息，有更新立刻通知我。」樞機主教又高又瘦，兩鬢灰白，他一手揮開懸浮的光幕，大步離開，陽光透過玻璃花窗在他腳下投射出彩色光斑。

　　  「大人，要派人搜索神諭號嗎？」

　　  「他們最後的通訊是什麼？」

　　  「是指揮官迪奧和塔克的教區神父克里斯多夫的即時通訊，指揮官說為將眾多信徒的生命置於危險而懺悔。」