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「弗蘭斯西修士，你有沒有過幻覺？」樞機主教從小憩中睜開雙眼，恢復了優雅的端坐。他這次沒穿紅袍子。
弗蘭西斯修士搖搖頭。「主教大人？幻覺？」
「或者說次曾相識的片段。」
「大人，我們的大腦，或者說潛意識會處理——」
弗蘭斯西修士還沒說完，耀眼的紅光便從窗子裡潑灑進來，懸窗放下自動濾光隔板。他們到了目的地，果然，一艘新十字軍的信息艦停在不遠處。
兩鬢斑白的樞機主教通訊接通，原來發件人是克里斯多夫神父。
「主教大人，進來戰況如何？」克里斯多夫神父露出一如既往和善的笑容。
樞機主教放出登陸艇邀請神父來自己的星艦上，「上帝保佑，還不錯。」
「大人，在下時間不多，恐怕我要告訴您個不好的消息。」克里斯多夫神父一邊說，一邊匆匆走向登陸艇，神色憂慮，他口袋裡揣著一則訊息，正是七八那個七八歲的小祭兒給他看過的集會錄像。
「他是誰？」樞機主教指了指畫面一角的瑞恩。
第17章
武裝穿梭機從鏽色行星的空港起飛，將昏黃的大地甩在腳下。轟鳴的推進器讓地板微微顫動，迪奧很懷念這種感覺。他猜他的旗艦長也一樣。瑞恩不知道為什麼還在昏迷，他臉色蒼白，被兩個衛兵看守著。
同行的還有卡爾上校和阿爾金還有幾個全副武裝的海軍陸戰隊隊員。迪奧從餐廳跑回到審訊室，剛剛上樓，就被卡爾上校碰著，二話不說，直接給拉上了穿梭機。穿梭機中途又廣播了兩次，把阿爾金也載了上來。
迪奧和阿爾金一時迷茫極了。
「長官這是什麼任務？為什麼阿爾金也在這裡？」迪奧在心裡為瑞恩念了一段禱告，然後轉而問卡爾上校。
「你的任務是當好人質。阿爾金是處刑人。」
「人質？處刑人？」
「他招供了，」卡爾上校抬頭示意迪奧看向不省人事的瑞恩，「我們的目的地叫神諭號，是一艘新十字軍海軍的指揮艦，一直被隱藏在恆星光芒中。」
迪奧做出一副不理解的樣子。穿梭機轉向，筆直地飛向橙紅色的太陽，正是神諭號的方向。迪奧有些擔心。
「你說說你，急匆匆地跑回去，還不如和我一起。」阿爾金拍拍迪奧肩膀，「你要機靈點，記得逃走啊。」
「上尉，是這樣的，戰俘招供了新十字軍的指揮艦，對我們來說，是個不錯的集會，問題是那艘船只有他能驅動。」卡爾上校解釋著。
只有我能驅動。迪奧心裡想，他點點頭，有些擔心不到兩個月的時間，神諭號能不能自我修復完畢。
「他不想死，提出條件，要一個人質。」卡爾上校瞥了一眼依然沒有醒來的瑞恩，放低了聲音，「要我，上面當然不同意，終於說服他改口了。」
「就是我？」迪奧指了指自己。
卡爾上校點點頭，「但不可能讓他活著，他在星球表面屠殺普通居民。你的任務就是逃跑，機靈點，我的海軍陸戰隊會幫你，還有阿爾金。」
阿爾金正緊緊地握著一把手槍，對卡爾上校鄭重地點點頭。迪奧也點點頭，他心裡明白，卡爾上校和准將他們，可能根本不信任自己，即使他真是人質，也不一定出手相救，如果他有一點不老實，直接打死。
「我會幫你，別擔心。」阿爾金假裝淡定，大大咧咧地對迪奧說，「不會讓那個謀殺犯人傷到偷渡者兄弟。」
迪奧都能聽出阿爾金說話的聲音在發抖。派遣海軍陸戰隊是個好事，迪奧想，這說明附近空間裡能夠壓制指揮艦的艦船很少或者沒有。
可海軍陸戰隊一個小隊有十個人，在地面上的話，只要區區一台艦炮就能解決，而且，現在迪奧和他們一同處一個艙室，就算再給他十個老練的船員，他也不一定能解決海軍陸戰隊的職業戰士。
「喂，你別緊張啊。你該高興才是，殺人犯終於要被解決了。」阿爾金試圖讓迪奧開心一點。
「嗯。」迪奧搪塞著，阿爾金當然不知道神諭號沒有獨立跳躍星門的動力。
他們又一次置身於Ｇ型恆星的火海之上，銀色的神諭號懸浮在炙熱的紅色恆星上空，像一滴隨時會被蒸發的淚。兩次強制登陸對接後，武裝穿梭機終於和神諭號建立起可供人員行走的通道。
海軍陸戰隊分為兩批，前一批走在被卡爾上校拽起來的瑞恩兩側，武器預熱過。瑞恩走在隊員們中間，一身血腥味，步子搖搖晃晃。但他一隻胳膊緊緊的卡著迪奧的脖子，將不情不願的新十字軍的指揮官壓制在臂彎里。迪奧能看見瑞恩領口下面沒有癒合的傷痕。
卡爾上校將穿梭機和神諭號分開，通過海軍陸戰退頭盔上的攝像頭監視著他們。新十字軍的兩人之後緊跟著阿爾金，手槍保險已經打開了，整個隊伍由另一部分海軍陸戰隊成員斷後。
艙門開啟，瑞恩和迪奧兩人重返他們的星艦。空氣中彌散著一股奇特的味道，自我修復時產生的廢棄排出得不太乾淨，一小部分還滯留在船艙內。但瑞恩覺得這股味道親切極了，他深深地吸了一口，突然屏住呼吸——迪奧用手指在自己手指上敲了一段代碼，緊接著又敲了一遍，第三遍。
密碼由兩個部分組成，需要分別輸入進動力系統和武器系統。一個是迪奧初次服役時作戰的戰局坐標，另一個是迪奧使用教名前的名字。瑞恩瞪了一眼迪奧，這麼無聊的密碼，他要好好挖苦一番——如果他倆都能活下來。