第8頁
ＮＬ－阿爾法上的軍工項目，迪奧可沒聽說過。這時突然一陣吱吱嘎嘎的聲音響起來，阿爾金從牛皮包里掏出一塊屏幕裂開的平板電腦，督查的正在呼叫他。阿爾金打手勢讓迪奧和瑞恩別出聲。迪奧聽不到電話那頭說什麼，之間阿爾金嗯，嗯，嗯，好幾聲，兩眼睜得圓圓的，整個人都緊繃起來，然後就背過身去，繞到了迪奧和瑞恩看不見的地方。
瑞恩給迪奧使了個眼色，緊接著比了一個戰術手勢——逃還是打？迪奧視線一刻不離開阿爾金離開的方向，他已經微微彎腰，將手伸向了藏在靴筒里的匕首。
阿爾金從巷子那邊慢吞吞地又出現了，他臉上寫滿了倦意，腳步遲緩，整個人都焉了，和之前的話癆判若兩人。瑞恩和迪奧面面相覷，迪奧慢慢直起身來。
「怎麼了？」
「抱歉了，督查讓我回廠里去，出了點事。」阿爾金低著頭，自顧自收拾起招聘啟事和膠水桶，轉頭走了幾步，卻又停下了腳步，把手伸進褲兜里，拿了點現金塞迪奧。
「謝謝你，真的……」
聽到別人道謝，阿爾金臉上終於又露出了笑容，「都是外來民嘛，我說，你們注意時間，倆別錯過集會，集會上見了。」
第7章
集會……阿芬帝國的教徒們供奉他們的真神恆星之神的宗教活動。瑞恩跟著迪奧來到一處小商店，食品櫃後面擺著各種當地食物，冒著熱氣的湯和新鮮的蔬菜。瑞恩坐在角落裡等迪奧食品回來，他發現自己身邊的一小塊光幕亮了起，小店裡的所有人都立刻轉頭看向了光幕。瑞恩聽不懂，可他從形式上看出來正在播放的是當地新聞。
信號傳輸不候穩定，滋滋啦啦的圖像上顯示出阿芬國軍方的一支隊伍圍著「迷霧」展開搜索的樣子。緊接著一個窗口裡插入了一張圖片，只穿著襯衣的矮個子女性屍體，身下的土地被血浸沒成了深棕色。小店裡的其他人一片譁然，叫罵聲此起彼伏。
瑞恩突然聽到有人喊了一句：恆星之神萬歲，其他人都舉手附和，他也沒心沒肺的舉了舉手，然後趕緊看迪奧。迪奧站在人群邊緣，只拿著兩瓶水一塊麵包，一動沒動。
光幕最後定格在一張全是字的橙色畫面上，瑞恩知道那是全民橙色戒備，他還讀出上面是一側通緝令。
「你這樣肯定比我先露餡我說，還有，不能吃點健康的嗎？」瑞恩啃了一口麵包，乾乾巴巴，但他狼吞虎咽了起來。迪奧也拿起麵包，咬第一口前他先念了一段禱告。
他們找到一家無人居住的二層民房，迪奧說保險起見，不允許瑞恩進去，兩人爬到了房頂上。入夜後，小鎮安靜下來，戈壁上吹來的風乾燥又寒冷，遠傳集會上人們喧囂的聲音隱約可聞，工廠的四個巨型煙囪依然冒著煙，水蒸氣預冷凝結的白煙在夜幕一團又一團的飄散開。迪奧肆無忌憚躺在房頂上，望著頭頂的群星。
「那是我家。」迪奧說道，伸手指了一個大致方向，瑞恩湊近一些，沿著他的手指望過去，天頂東南４０度。
瑞恩舉起手掌，用手丈量起天幕，一個手掌１０度左右——「迪奧，那裡……一片黑。」
「塔克的恆星是一顆七等星，肉眼不可見。但是它在那。」
「你看到西邊地平線附近那顆負２等左右的淡藍色星星了嗎？」瑞恩問。迪奧撐起身子望過去，那是一顆明亮的恆星。「那是我家。」
「鯨心星域的Ｏ型恆星？」迪奧又躺回去，把衣服裹緊了一些。那是一個藍色的恆星，名叫瑞恩，附屬的三顆行星都被改造為海洋星球，當地人看來，經過水汽澄澈的大氣過濾，他們的太陽看上去也是淡藍色的，就是瑞恩的眼睛的顏色。「那……瑞恩·帕克，我再問一次，你為什麼不聽我指揮？你的故事將決定我是否處分你。」
「是我的艦長，我以前認識的一位旗艦艦長。」
「瑞恩，簡短些，我給你五句話。」
瑞恩深吸了一口氣，開始組織語言，「旗艦長隻身去就一艘落單星艦，離開前要我答應他不放棄任何一支星艦。」
「所以你是被救的那個。」
「怎麼會？我是他的大副，當時我指出他的行為軍事意義上成功的可能性不足百分之二。他還是去了，說艦長不是軍事理論和紀律的機器。他成功了，我們後來和那艘被搭救的星艦匯合，並且安全返回。」
「但他死了。」
「旗艦長沒那麼容易死，他不再是旗艦長了而已。我當時問他為什麼去做沒有勝算的事情。他說他看到的不是百分比，他還看到了希望。」
「哦，真浪漫。」
瑞恩抬頭看著剛才迪奧指給他的一片漆黑看不到星星的地方。他當然知道為什麼明明應該繁星遍布的夜空是黑暗的，一說是因為星際間塵埃過多阻擋了星光，一說是因為星辰過於遙遠，光線還來不及傳來，也許兩個理論都對，「他說希望在深邃黑暗處，你也可以看到……」
「等到夜空燦爛時。」迪奧不知道自己是說夢話還是被瑞恩的浪漫主義氣質感染，渾渾噩噩地嘟囔了一句，他還想問什麼，關於那個軍事項目，可以眼皮就像黏住了一樣，很快，迪奧就睡死過去。夜空里斗轉星移。
督查也通過落地玻璃窗望著外面的星空，他站在鏽色行星航空港的作戰信息中心會議實錄，正承受著准將的暴怒，當然，怒氣不是沖他來了。