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　　  她一個一個順著看過去，視線掃過一張張精美的彩繪面，霎時間在微暖的晨光中滲出一後背的冷汗。她，雲灼，扶木，流螢……甚至街角挑擔子賣稜角的老翁。

　　  明明是一個個每日能見到的活生生的人，天冬卻提早看到了他們死不瞑目的屍僵模樣。

　　  她知道星臨大概是與常人很不一樣，會做出一些讓人感到驚悚的事情，他自己卻無辜不知所以然。

　　  她對上星臨疑惑的目光，知道是自己走神太久了，她笑了笑，接著扶木所贈武器的話頭繼續，聲音在喉頭磕絆了一下，「別、別看他嘴硬，這種冶煉技藝高超，又配合偃術機動的武器，世間獨他一個人能做好，是他最能表示心意的贈禮了。」

　　  筆桿頂部被星臨抵在下巴，他略微思索，「所以雲公子的那把扇刃，也是扶木所贈？」

　　  「正是，」天冬道，「扇刃他做了更久。」

　　  星臨道：「我去跟他道聲謝。」

　　  天冬看他懵懂的目光，忽覺有些話她必須要講，她拉住星臨，「等等，有些事情沒有來得及與你講。想必雲公子也不會與你說這些，你先聽我多嘴幾句。」

　　  星臨擺出一副側耳傾聽的人樣。

　　  天冬道：「你可知，雲公子為何要秘密處理掉唐元白的屍體？」

　　  星臨有問有答，「為了包庇流螢姑娘。」

　　  天冬道：「不僅僅如此。」

　　  星臨略一思索，那晚雲灼與葉述安的對話他記得一字不差，他汲取著記憶中的信息，「雲公子提過一兩句，唐元白好像與殘沙城有關。」

　　  「沒錯，殘沙城。星臨，你記住，如若在都城中遇到有沙棘刺青的人，儘量不要招惹，好不好？沙棘刺青是殘沙人的標誌。」天冬頓了一下，「你知道沙棘花長什麼樣子吧？」

　　  星臨哭笑不得，要說雲灼對他很不耐煩，而天冬對他又太過耐心，句句循誘，溫柔到他覺得自己是個三歲幼童。

　　  他當然知道沙棘花，那種細密潔白的五瓣花，簇擁在黑亮烏枝上，在惡劣環境中仍能結出顏色艷麗的果實。

　　  星臨點頭，「我知道。」

　　  天冬道：「那就好，你千萬記好。這都城看起來太平繁華，暗處勢力卻盤根錯節，你要小心才是。」

　　  星臨道：「暗處勢力？」

　　  這涉及到龐然繁複的過往，好在天冬的性情中最不缺就是耐心，她思量了幾番，將她在尋滄王宮對星臨所講的舊事繼續闡述。  

　　  尋滄國尚未覆滅之時，本就因新王苛政而民不聊生，遑論在繼位後期他聽信小人讒言，行事作風更加罔顧百姓性命。

　　  那時四方勢力便已隱隱有崛起之勢，以礫城、殘沙宮、雲歸谷及棲鴻山莊四大勢力為最盛。他們本是江湖門派，各具所長：殘沙宮擅長偃術，棲鴻山庄司冶煉，而礫城位處東南，多得是怪石奇木，不論是偃人還是武器，都需要從礫城採買。

　　  尋滄國覆滅後，除雲歸谷外，其餘三大勢力瓜分尋滄地域，各自下設商賈分舵，割據為城。

　　  只是這尋滄都城，與各勢力所在之地都距離甚遠，恰好處在平原中央地帶。其間幾多爭紛不為人知，結局便是舊日繁華王都成了無主之地。無人為都城更名，尋滄國又已然覆滅，便暫時稱之為舊都。

　　  然而這舊都雖是無主之地，卻也成了各方暗自較量的地方。

　　  「你買暗器的那處鐵器店，店老闆便是棲鴻山莊的暗樁，而流螢殺死的唐元白，又是殘沙城派來的偃商。」天冬道，「再加上礫城，三方勢力盤踞於此。」

　　  現下的尋滄舊都，任何兩方的爭鬥都會使第三方坐享漁翁之利，因此，這尋滄舊都雖說暗處勢力盤根錯節，明面上卻達成了一種互相掣肘的微妙平衡。  

　　  天冬看著星臨，「偃人與木傀儡相關的商貿，近乎被殘沙城壟斷，有些關鍵零件只有他們造得出。」

　　  星臨：「……所以呢？」

　　  天冬：「你也看到扶木這滿院子的傀儡了，日沉閣要是得罪了他們，扶木可能會哭得很大聲。」

　　  星臨：「……」

　　  原來天冬繞了這麼一大圈，是想讓他照顧扶木的心情嗎？

　　  星臨摸摸懷裡的小木盒，「好，我記住了。」

　　  天冬笑笑：「那我的話講完了，你有沒有什麼想問的？」

　　  「有。」星臨立刻道，「剛剛不是說有四大勢力嗎？為何又變為三大勢力瓜分尋滄地盤，也是三方盤踞都城？」

　　  天冬道：「尚未提及的雲歸谷……它較為特殊。」

　　  「你與他講這些做什麼？」

　　  一道聲音驀地出現。

　　  星臨尋聲望去，只見那被他夜半偷電的人靠在涼亭邊，霜白暗紋的輕袖緩袍，不過十幾步的距離，他能看清他眼角眉梢殘餘的睡意。

　　  天冬道：「我感覺星臨他對很多事情不太了解。」  

　　  雲灼走過來，甩一件外袍給星臨，「穿上。」

　　  星臨接住，乖乖穿上，心卻在想，單單從字面看，難免不讓人猜想雲灼與雲歸谷之間是否存在聯繫。

　　  雲灼淡淡道：「你對世事的了解，缺失到這種地步，還不趕緊去找個私塾掃盲，不要總麻煩天冬。」

　　  「可以呀。」星臨不假思索地答應，攤開手掌在雲灼面前，「學費。」

　　  雲灼要星臨去聽私塾，可星臨的口袋空空。經機器人三日實地考察，世人口中神秘莫測的日沉閣諸位，也時常口袋空空。