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　　  無數磚瓦碎裂，其中一片碎瓦飛射著擦過星臨的肩，濺起一潑血液灑在夜裡，剔透晶瑩的湛藍，落在陰影中，轉瞬間便消失不見。

　　  懷中人不可自抑地輕輕一抖，但面上看不出一點破綻，笑得無事也無害。

　　  雲灼將那抹湛藍看得清晰，可他只是擁著懷中的身軀，劇烈到可以蓋過一切殘響的心跳聲里，他一句話也沒有問。

　　  璀璨驚人的火光，也映進一雙因上了年紀而略微渾濁的眼裡。

　　  聞折竹遲遲趕到收容司現場，看見滿地尚余火星的斷壁殘垣。

　　  他尋到廢墟邊緣滿身狼狽的天冬與驚慌失措的婆婆，看見流螢從長街的那頭疲憊地走過來，星臨與雲灼從漫天火光中落進滿地狼藉里。

　　  聞折竹的雙眼仍在四處尋覓。

　　  他扶住面色蒼白的天冬，手握上婆婆的輪椅把手，向著遠處星臨與雲灼遙聲問道：「扶木呢？」

　　  雲灼抬眼，遠遠看見聞折竹，他花白的鬍髯被火光染得昏黃，也看見他身後此刻無比高聳巨大的日沉閣，正在遙遙地注視著自己。

　　  推開日沉閣的大門，琉璃瓦浸在明月光輝里，仍宣示著往日歲月的浮華。  

　　  婆婆因驚嚇過度而半路失去意識，而天冬的身體承受不住今夜這樣強烈地使用烈虹，爆炸響起之時，她的精力便已是強弩之末，而流螢與雲灼也面色蒼白。

　　  危機解除後，一行人就這樣精疲力竭地回到日沉閣。

　　  雲灼請流螢先帶天冬和婆婆去休息，偌大庭院裡只剩他、星臨與聞折竹三人。

　　  大批木傀儡還立在洗硯池旁，夜風吹拂里，像在堅毅地等待什麼人歸來。

　　  那隻裝上細小木腿的鴨子已經能到處跑了，正在一雙雙傀儡腿間嘎嘎穿梭，躲閃著黑貓時不時的飛撲。

　　  聞折竹看著雲灼，眼中閃爍的光亮既像是期盼又像是恐懼，期盼雲灼告訴他，街角巷陌傳得沸沸揚揚的傳言是無稽之談，又恐懼雲灼印證那些傳言。

　　  雲灼的沉默，對他來說，是一個將行的宣判。

　　  「對不起，」雲灼低下頭，「我沒能帶他回來。」

　　  鐮刀一般銀白的月墜下琉璃屋頂，清寒的夜侵襲庭院。

　　  聞折竹站在洗硯池旁，失去了自己的聲音。

　　  兩人之間瀰漫著一陣令人窒息的可怕寂靜，星臨看了看雲灼，開了口。  

　　  機器人敘述的語氣客觀冷靜，表情也是幾分獨特的機械冰冷感，話語如冰刀一般捅進聞折竹的心窩：告訴他來得太快的殘沙追兵，告訴他扶木得知他真實身份時的震驚與難過，告訴他那張付之一炬的殘頁。

　　  也告訴他，那顆流火彈炸得太璀璨，扶木永遠留在了鹿淵，沒能和他們一起回來。

　　  聞折竹仍睜著眼睛，卻如同暈厥，星臨再下面的話他也聽不進去，只覺得面前人唇齒張合，而他像是在洗硯池底浸溺，聲音始終隔著污水聽不分明。

　　  那些矍鑠的精神氣在一段敘述中緩緩褪去，星臨才感覺聞折竹其實年紀不小了，他的鬢邊已經有幾縷花白。

　　  他摸索著洗硯池的池沿坐下，那遲緩的模樣將滄桑盡數顯露。

　　  洗硯池邊搭著一塊濕布，是聞折竹用來擦拭木傀儡的，而此刻他恰好摁住那塊濕布，陷入長久的愣神。

　　  「你不必自責，畢竟一切皆源於我。」

　　  聞折竹再開口時，聲音像是肺被掏出一個血洞。

　　  「如果我不找來那殘卷的委託，什麼事都不會有了，如果……我在他問及我的過往時，能釋然地和他談起，又何苦這般折騰。」

　　  他不過是一條落荒而逃的喪家老犬，從殺伐振高的故土上逃出，以為自己走得夠遠，那些散發焦炭氣息的過往就追不上他。  

　　  「去過鹿淵，你們也該都知道了。」聞折竹的語氣行將就木般，「我年輕時自恃偃術造詣，不知天高地厚，創立了鹿淵書院，以為總有些東西能凌駕於仇恨之上，總有人能看到更遠的地方。後來確實有那麼一群人，願意與我齊聚鹿淵。書院落成的那一天，我獨自一人在屋頂上喝了個酩酊大醉，以為那些路遙馬亡的夢，有生之年便可觸及。」

　　  他笑了笑，「那些好夢，也是做了一陣子。」

　　  後來戰火燃起，世仇燃起，鹿淵書院血流滿地，他為求死去的學生免受血鷹刑的盤剝屈辱，放出一把大火，將理想也付之一炬。他本心如死灰，苟延殘喘敗走他鄉，沒曾想上天仍垂憐他，他遇見了扶木。扶木天賦卓越，在冶煉術上的造詣更是聞所未聞，與聞折竹的偃術一拍即合，他們像是遇見彼此理想鄉的縮影。

　　  可與扶木對自己為何四肢盡失地躺在崖底從來避而不談一樣，聞折竹也只能借一紙殘頁將過往坦白。

　　  然而無人預料到，這紙委託謎團無數。來得太快的殘沙追兵，粗糙詭異的紙團，都是本不該有的變數。最後慘烈收場，扶木長眠地底，雲灼瀕死回谷，到手殘頁化為灰燼，星臨在灼燙的血液中當機。

　　  日沉閣的庭院中一片靜寂。

　　  聞折竹微微佝僂了腰，如一棵被白蟻蛀空的乾枯老樹，他被淚哽住了聲音。  

　　  即使年齡跨度甚大，星臨也曾在聞折竹眼中見過與扶木相同的光，此刻被淚水澆得與扶木死亡時一般黯淡。

　　  星臨靜靜看著，手覆在自己胸襟，倏忽半跪下來。

　　  「聞先生，這個給你。」星臨對聞折竹說。