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　　  「棲鴻與殘沙開戰的消息既已傳到這裡，鹿淵書院的學生為何不儘快離開此處邊境？」星臨疑惑道。

　　  「那時棲鴻與殘沙有過關於鹿淵書院的協定，雙方協定無論何時鹿淵書院都應被算入中立範圍，以此來確保書院學生的安全。」扶木對這些了如指掌，「因為大家都心知肚明，雙方之間的和平並不穩定。而且，這鹿淵書院機關眾多，不是想進就能進的。」

　　  星臨道：「那鎮民為何會發動這場屠殺？殘沙城單方面毀約？」

　　  「因為殘沙城主快死了。」

　　  扶木垂在身側的手抓緊了衣服，他聲音里隱隱又帶上了那種臨近殘沙城時的顫抖。

　　  「所以危恆就瘋了。」

　　  下一封家信，筆畫勾連變化有了柳行知的影子。

　　  「行知，這幾日過得如何？最近仗打得越來越多了，聽說二城主危恆染上了烈虹，陣前虛弱得差點被敵軍砍掉腦袋，城主為了救他，受了重傷，據說現在要去雲歸谷醫治。

　　  因為這事兒，二城主大怒，說要屠遍棲鴻人。鎮上大家監視外鄉人更嚴密了，鎮長說打仗期間更不能讓有蹊蹺的人踏過邊界，他們又用秋露白放倒了三個商人，搜查他們的包袱之後，發現有棲鴻的玄鐵武器，便將他們殺了，就埋在鎮子外邊南頭。你回來的時候記得繞著走。  

　　  今日有個書院的學生來鎮上採買，我見他進了鋪子之後，就再沒見他出來，不知是不是你同窗，你得小心。」

　　  扶木發聲艱澀：「進了鋪子，再也沒出來……」

　　  雲灼已經瞭然，「鹿淵鎮民對書院學生加害，也許就是從這開始。」

　　  星臨將信向下翻動，信里日常細節無比瑣碎，無數無用信息里能拼湊出鹿淵鎮的真實面貌。

　　  星臨道：「也就是說，鎮民會監視每一個外來者，搜查外來者，如有端倪則立刻處理掉，以防『居心叵測』的人越過殘沙邊界？」

　　  星臨三人初入鹿淵鎮時，入住客棧不過一天兩夜，隔壁房間便十幾雙眼睛日夜窺視，更不用提鎮長喜笑顏開倒入杯中的『秋露白』，他代謝其中成分花去不少能量，扶木沾唇即昏睡街頭一整夜。凡此種種，都與信中瑣碎細節相吻合。

　　  鹿淵鎮並非表面上那般，寧和的邊陲小鎮，實則蓄養著一群狂熱的愚昧之徒。

　　  早在殘沙城的明鬼宴上，在那群殘沙人的振臂高呼中，仇恨催化的殘忍嗜殺便已經再明晰不過，但是星臨沒想到，具體到某個殘沙小鎮，竟能演化到這種地步。那樵夫爭辯時的神情又浮現在星臨的腦海中，那張驕傲的臉上，溢於言表的榮耀模樣，是整個鹿淵鎮的縮影。毗鄰棲鴻，一座鎮子的人口常年不流動，鄰里之間互相熟知，不同的皮囊下有同一份狂熱擁護，外來者少有，每一個都要緊緊盯住，摸清他們的身份與目的，稍有問題即刻抹殺。齊心協力後，成就一群偉大的邊陲守護者。  

　　  「那樵夫沒有說謊，」扶木沮喪道，「他是真的認為自己在履行使命。」

　　  星臨冷笑一聲，心中不由讚嘆，這樣的狂熱和忠心、殘忍與覺悟，又怎能說那樵夫過分自豪。

　　  這座鎮子無可救藥，卻還是有微光閃爍在陰暗的縫隙中。只是這微光此刻顯得悲哀至極。

　　  星臨皺眉翻到下一張，字跡雖還差著火候，卻與柳行知的輕逸越發相像。字數越來越多，字裡行間的語氣愈發絮絮叨叨。

　　  「行知，這幾日過得如何？前兩日，鎮長又來找我問你的消息，估摸著是沒安好心，想從你那問出個門道來，得虧書院機關多，他們進不去。有的人就只能來我這草屋前撒潑，我打發他們用了好半天，可累壞我這杆老腰了。有人在門口吆喝什麼『叛徒』，『殘沙敗類』之類的，我不樂意仔細聽，我看是他們腦子不好使，不懂鎮上能出你這麼一個鹿淵書院的學生，是整個鎮的福分！他們那些笨腦瓜子，連個機關鳥都做不周正，有什麼臉來叫囂你的不好。孩子，你是我這輩子最大的驕傲，你一定得好好活著，把這一輩子過得順遂嘍。草屋頂我已經修好了，等打完仗了，你那時候回來，估計是春天了，我栽在門前的那棵月季也該開了，那時候咱爺倆再好好喝上一盅。」

　　  星臨不斷向下翻。  

　　  老人的念想與情感全部凝在筆尖，訴之紙上，再往後看，家信動輒洋洋灑灑五六頁。

　　  直至翻到最後一張，慣常嘮叨的家信卻倏而空蕩了起來，只一句橫在紙張中央，力透紙背——

　　  ——「行知，你萬萬不可踏出鹿淵書院。」

　　  柳行知的一摞家信翻到底，從拙笨的字跡滿一頁，到洋洋灑灑六張紙，字跡日漸相仿的軌跡顯而易見。

　　  「柳行知花了不少功夫教這老人家寫字，」星臨道，「可惜我們找到那他們的草屋時，也沒看到信里說的那顆月季。」

　　  雲灼從星臨手中接過最後一封，看過後沉默半晌，開口道：「這些信按照時間的順序存放。棲鴻殘沙交戰，危恆染上烈虹，上任城主重傷瀕死，至雲歸求醫失敗，棲鴻與殘沙兩方仇恨激化，再到第一個書院學生失蹤……到這不對勁的最後一封，屠殺已經蓄勢待發了。」

　　  說著，雲灼將信歸於櫃中原處，放成整齊樣子，神情淡得像在整理遺物。

　　  星臨看著雲灼的疏離神色，讀著他劇烈的憤怒數值。這樣的反差星臨已經開始習慣。