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　　  昨晚被星臨攪亂的心緒尚未平復，鹿淵鎮的真實面目便急急地在他面前鋪開，意料之中的醜惡，他要克制著才能不殺死屠夫隊伍中的一員，以暴制暴的惡念還一息尚存，下一刻便掉入這深深地底——形勢顯然要比他們想像的糟糕太多，他還在克制自己不奪取他人性命，殊不知，原來自己的性命隨時隨地都可能被黃雀啄食。

　　  事態隱隱有一絲失控的兆頭，雲灼為此越發心煩意亂。

　　  高台是個建築制高點，石階繞著高台螺旋而下，環繞著通向漂浮著靜謐塵埃的低處，俯瞰著拾級而下，像是在一步步走進虛無。

　　  石階最下方究竟是什麼模樣尚且模糊不清，更遑論找到出口。

　　  星臨一步一步穩妥地向下走，扶木在他背上無意識地哼哼唧唧。

　　  「公子，那扶木和聞先生之間，究竟發生過什麼事？他方才一路都不太對勁。」

　　  雲灼聽見星臨的聲音，在他身側不徐不疾。

　　  「聞叔救了他，」雲灼平靜道，「而後帶著他逃到尋滄舊都，聞叔與老閣主有些交情，便在日沉閣住下了。」

　　  「逃？」

　　  星臨顯然具備抓取關鍵字眼的能力。  

　　  雲灼微微側目，看向星臨背上猶在昏迷中的斷腳木頭人。

　　  那電網造成的痛意大抵是消釋不少，扶木緊蹙的眉頭舒展開來，下巴側抵在星臨肩頭，清秀面孔上的神色祥和得像是在安睡。

　　  「有人追殺他。」雲灼收回視線，「聞叔在距鹿淵不遠的山谷里發現他，那時他已經瀕死。」

　　  聞折竹發現扶木的山谷，也毗鄰棲鴻與殘沙的交界處，不過鹿淵在殘沙這頭，扶木的血染紅了棲鴻的那頭。

　　  扶木那時的血還鮮紅，還不是個偃人。

　　  聞折竹發現他時，他離成為屍體已經不遠了——滿臉血污、四肢全斷地躺在草叢中，殘缺的半具軀體，只剩胸膛還在微弱起伏。聞折竹細細察看後，發現扶木的四肢斷面整齊得令人髮指，明顯是被刻意斬斷，而後棄置在山谷中令他等死。聞折竹救起他沒走出幾里路，果不其然發現有人跟蹤——他們不僅要扶木等死，還要確保扶木的等死時間裡不發生任何變故，要保證他的死亡。

　　  聞折竹恰好充當了變故，他救起尚有氣息的扶木，一路且戰且逃，直至抵達因尋滄國覆滅而淪為無主之地的尋滄舊都，如影隨形的追擊者才堪堪放棄，這才尋到機會好好治療那斷手斷腳的可憐少年。  

　　  血肉四肢盡斷，就用木色義肢續接。

　　  眼眶凹陷無物，聞折竹將他佩劍上唯一的琉璃摳挖下來，頂級偃師以那湛藍石頭為中心，輔料的採買費去心血，現在看來，很有可能也要部分得益於鹿淵書院的工藝進展，這才賦予扶木一隻栩栩如生的眼睛。

　　  「聞叔使扶木幾乎如同常人，」雲灼道，「唯一遺憾的，是他的聽覺始終找不到方法恢復如常。」

　　  星臨盯著扶木垂在他面前的手，「他聽覺有損？」

　　  雲灼道：「如果是輕聲談話，他一般聽不清楚。」

　　  「怪不得。」星臨一句話像是說給自己聽的，又抬起頭，「所以聞先生是扶木的救命恩人？」

　　  雲灼：「起初如此，後來不僅如此。」

　　  扶木在日沉閣醒來之後，與聞折竹近乎朝夕相處，他在冶煉術與偃術上的天賦造詣日益顯現，兩人志趣追求相同，聞折竹待扶木越發親近，近乎視為己出，扶木也對聞折竹十分感激，兩人如父如子，對偃術與冶煉術的共同狂熱又使他們之間的相處亦師亦友。

　　  「那他究竟為什麼會丟入谷中，落成那副慘狀？」星臨手略一用力，將扶木向上託了托。

　　  雲灼踏下一階，踩死無數塵埃，「他從不肯提。」  

　　  再踏下一階，雲灼的腳步霎時頓住。

　　  他鞋底觸感異常怪異，像是踩在一塊滑膩冰冷的生肉之上。

　　  下一瞬，一陣尖銳的刺痛自他腕間傳來。

　　  他低頭一看，只見一道細長黑影自他的小臂上游離開，極為快速地沒入黑暗中消失不見。

　　  雲灼心中一凜，抬手攔住身側星臨前進的步子，抬手一挽衣袖，只見方才傳來刺痛的腕際皮膚上，赫然兩個鮮紅孔洞。

　　  星臨及時止住腳步，見他面色有異，問道：「怎麼了？」

　　  雲灼道：「先過去再說。」

　　  前方沒有足夠的光線，一切都如同被浸在一片灰白色的霧中，雲灼抬手，一道亮眼的電光在指尖凝結，手腕一振，將其拋出，透亮的光拖著曲折尾巴鑽入前方，映亮了滿地蜿蜒的條狀物。

　　  他們只剩五六級石階，卻沒有任何空隙供他們落腳。

　　  「這是……蛇？」星臨目之所及，數不清的蛇形堆疊，互相交纏成堆，像是在那層薄霧般的光中靜待來客。

　　  「不是真蛇。偃術。」雲灼道。

　　  細看之下，才能看出那蛇堆中任意一條的鱗片都黯淡無光，甚至粗糙到有著倒刺，蛇頭處兩點眼睛只是用丹青草草繪上，像是兩滴不一樣大的、濺落在對稱位置上的墨跡。  

　　  那蛇的模樣，單看該是有些滑稽的。

　　  但架不住成千上萬的蛇交纏著，豎起粗製濫造的蛇頭朝向雲灼與星臨，無數雙草率點就的眼，虎視眈眈著兩位闖入者。

　　  第46章 毒素

　　  對峙中有一股窒息感在瀰漫。

　　  雲灼鞋底的觸感持續生冷黏膩，一條腕口粗的偃蛇被他踩了個正著，粗糙的蛇頭立起，與星臨對視著。