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　　  星臨踏出草屋的時候，小柳凹陷的面頰仍在腦海中揮之不去，那雙年紀輕輕本該亮光充盈的眼睛，現在卻是灰濛渾濁的色澤。

　　  直至三人踏出草屋，那瘋子的聲音在屋中響起最後一次。

　　  「他寫的沒錯。」那說話聲沙啞得很低，但星臨聽得到，「你們確實應該趕緊逃，這座鎮子的人都已經瘋了。」

　　  星臨迅速回過頭。

　　  滿屋被割裂的光里，小柳對他露出一個全然痴傻的笑。

　　  今天的日頭好得出奇，灼烈的陽光將大地照得慘白。

　　  三人走在鹿淵鎮的長街之上，周遭鎮民攘攘經過，孩童奔跑嬉鬧，一如他們初到此地之時，一派平和安寧。

　　  茅草屋裡那瘋子的話語仿佛還嗡響在耳畔，和麻雀喳喳聲混雜在一起。

　　  星臨沒打算輕信任何人的話，畢竟街上鎮民與屋中書生在互相指對方為「瘋子」，他們之中瘋的是誰？或許其中一人胡言亂語，或許兩方都是心懷歹意。

　　  小柳的聲音逐漸在腦中平息，而耳畔的麻雀卻嘰喳得更加激烈，簡直要到惱人的地步。

　　  星臨循著聲音望去，看見一張熟悉的面龐——稚嫩，可愛，被烈日曬出兩腮紅暈——是昨天下午，套圈攤子前，那個索要冰糖葫蘆未果、怒罵壞蛋的人類幼崽。  

　　  那小孩正與其他差不多年齡的孩子成群結隊，在長街旁跑鬧玩耍。

　　  小孩邊笑邊跑在最前方，手裡握著一團模糊東西，其餘人類幼崽綴在他呼喊著。

　　  「給我給我！我也要玩！」

　　  「慢點！！追不動啦！累死我啦！」

　　  「別跑呀！你懂不懂分享！我們得一起玩才行！」

　　  小孩也像是跑累了，氣喘吁吁地停下來，「好吧，我們一起玩，但還是得讓我握著。」

　　  「好好好！你握著！」稚嫩童聲紛紛附和。

　　  童真童趣，與昨日下午無異。

　　  星臨從他們一旁走過，當看清楚那小孩手中東西時，他卻驀地停下了腳步。

　　  孩子的手很小，能握住的東西更小，毛絨絨的一團，棕褐色花羽在慘白陽光中不斷顫抖，正是那愈發惱人的雀叫聲來源。

　　  孩子們快樂地圍成一圈，其中一個亮出一把小刀，那是把專用於雕刻的右斜刀，木頭刀柄上的裂紋從稚嫩指間暴露，傾斜的刀刃也有些鈍，但足以豁開幼鳥顫抖的胸膛。

　　  鳥叫聲悽厲。

　　  「哇！好厲害，它還能喘氣耶！」  

　　  「哈哈哈哈一時半會還死不了！」

　　  新鮮的血液順著指縫趟過肉乎手腕，幼鳥悲鳴著曝屍在天真的掌心，稚嫩笑聲此起彼伏，星臨挪不動腳步。

　　  燦爛陽光得此機會，全心全意青睞了那隻麻雀的每一寸內臟，色彩紛呈又伴隨歡聲笑語，一副美麗人間相。

　　  周遭大人忙忙碌碌，這一行徑不過是孩童的尋常玩樂，不值得一刻的駐足，這種情形下，在一旁靜立的星臨就格外吸引孩童的矚目。

　　  是昨日那小孩率先發現他的，小孩從精彩的內臟屍體中抬起頭，與那搶走糖葫蘆的煩人哥哥再次相見。

　　  一瞬的對視，眼眸無邪對無邪，但好像都不是真的清澈。

　　  那小孩討厭星臨，翻著白眼吐出舌頭，沖他做了個五官錯位的鬼臉，便和玩伴們歡樂地跑遠了。

　　  星臨看著他們的背影，慘白日光在一群孩童的身後不斷放大，太陽正位在頭頂，他們像是沒有影子。

　　  第42章 野徑

　　  短暫的一幕沒有耽擱太久，很快星臨便追上雲灼與扶木的腳步。

　　  三人出了鹿淵鎮。

　　  南邊的鎮口，果真如同扶木此前所說的那般，茂密高樹與齊腰深草，白骨散落其中，隨處可見，鋪陳堆疊著，恍惚間那承載草木的土壤變成了骨白色。  

　　  雲灼踏入草叢，那襲白衣幾乎要融入這片骨白草叢中去，他在草木之間來回掃視，忽而俯身，拾起一根狹長肋骨，回過頭向星臨遞來。

　　  星臨不明所以，將這根沾著雲灼體溫的森冷白骨緊緊握住，目光勾勒過微彎的弧度，在尾端捕捉到一圈黑色。是一根黑色細繩，纏繞綑紮在肋骨尾端，而後垂墜而下，盪在空中，沾著濕潤泥土，已經腐爛大半。

　　  星臨心頭一驚，目光立刻轉而去尋覓叢中其它白骨。

　　  並不是每一塊白骨都會被黑色細繩纏繞。只會在個別零碎骨頭的尾端尋到一抹黑色。星臨穿梭其中，細細觀察，發現只有肋骨的尾端才會有黑繩綑紮垂落。

　　  星臨捏住那半垂的腐爛繩子，「這些屍體，死法與那殘沙城門處的相同？」

　　  「是，血鷹。」雲灼道，「不過腐爛得只剩一堆白骨，也就無法振翅了。」

　　  這散落滿地白骨，本該如同殘沙城門處那一片枯葉蝴蝶一般，十二根肋骨外扒，根根肋骨被黑色細繩拴住，將屍體懸掛在這茂密高樹之間。只不過鹿淵所在之地，比殘沙主城的氣候濕潤得多，水分與蛆蟲不允許這些人變成乾屍，早早就將這片懸掛著的新鮮血肉吞食殆盡。

　　  骨頭失去血肉聯結，經年累月日漸鬆脆，在某個灰色的清晨，或者濃黑的午夜，自行散架解體落入草叢。只剩尾端一圈烙骨的黑來昭示曾經的懸掛式。

　　  「鹿淵這麼邊緣的地方，也熱衷於血鷹刑嗎？」星臨將肋骨丟回地上，骨頭散得到處都是，也不知道誰是誰的。