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　　  五年前，尋滄國還是個鼎盛強國，百姓和樂，商旅繁盛。可一切從新君即位開始，就走向下坡路，嚴刑苛政被推行，同時為了清除異議聲音，開始從官員文字著作中摘取字句，斷章取義，用以羅織成罪，繼而演變為波及平民百姓。

　　  日益收緊的高壓統治激起民怨，在暗地裡四處蔓延。

　　  恰逢那年異常天氣頻頻發生，南邊大旱三月，尋滄都城連綿不絕的細雨又一下就是半月，好不容易碰到天放晴，每每這時，人們懷揣著一顆被陰雨潮濕的心抬頭看天，常會看到一彎淺淡的七色彩虹掛在天邊。古人有云，「蝃蝀在東，莫之敢指。」「虹」被古人看做一種吸食水汽的怪物，彩虹出現在東天際，無人敢貿然用手來指，都怕會平白遭殃，這種異常天象竟然反覆出現，乃大凶之兆。

　　  這讓尋滄國人心惶惶，紛紛私下傳言說是昏君當道，上天降災示以懲戒之意。

　　  而烈虹恰好就是那時候出現的。

　　  這場未知疾病來勢洶洶，不知何時，城中醫館裡就擠滿由於反胃嘔吐來看病的百姓，大夫尚未來得及查明病由，就出現了第一個死在街上的病人。

　　  反胃嘔吐只是開始，而後再過兩天，伴隨著口鼻出血的出現，這些患病百姓的皮肉也開始變得精彩紛呈，首先是起了一身水泡，緊接著第二天就像水泡在一夜之間全部炸開，裡面的液體像是沸水般，灼燙得人遍體通紅，而這正是噩夢的開始，身體開始腫脹著腐爛著變色，從熾烈的紅變為斑駁嫣紫，再轉為怵目的黑，最終歸為白色。  

　　  這個過程少則兩日，多則一月，無法進食，張口便是黑血湧出，在一系列轟轟烈烈的苦痛之後，純白的病人的一生也就結束於此了。

　　  更可怕的是，人們發現這怪病具有強烈的傳染性。它更像是一種恐怖的烈性瘟疫。

　　  講到這裡，天冬頓了頓，嘆出一口氣，「當時整座城的百姓幾近三分之二，都染上了這怪病。」

　　  「所以虹的異象，和瘟疫的顏色病症，就是大家稱這病為『烈虹』的原由？」星臨道。

　　  「正是。人們將這場疫病也歸咎於當時新王暴政。」天冬道。

　　  「那烈虹肆虐的時候，新王如何遏制的？」星臨道。

　　  天冬移開視線，不再與星臨對視，「他……關閉了王宮大門，派重兵嚴加把守，凡是貿然接近的平民百姓，」她緩緩道，「一律就地處死。」

　　  星臨放緩了前行的步伐，他突然想起了江岸茶樓的那一撫尺聲後，被打斷的說書人——

　　  「要說這尋滄王族死得蹊蹺，宮闈內慘叫連天……」

　　  交談間，兩人已經步至那氣勢恢宏的宮門之前，星臨仰頭，看著一處略微褪色的龍門雀替，「我之前聽說，尋滄王族死得悽慘。」  

　　  天冬握上那爬滿銅鏽的門環，費力將宮門緩緩推開，「這般苛待百姓，置人命於不顧，又會有什麼好結果。」

　　  「盡數患烈虹而死。」她的聲音放得很輕，仿佛擔心驚動什麼一般，「尋滄王族盡數患烈虹而死。這也是尋滄國一夕之間覆滅的原因。」

　　  「吱呀——」

　　  乾澀的門軸發出一聲不堪重負的哀嘆，青石地面上，幾片枯黃落葉被風驅趕著挪騰。

　　  宮門漸開，一股子死氣吹到星臨面上來。

　　  第14章 宮殤

　　  星臨踏進宮門，傳聞中的尋滄王宮終於露出了真貌。

　　  月光淋在飛檐墨瓦，雕樑畫棟的精巧風格，奢靡異常的金銀用料，星臨仿佛能在腦袋裡復構出它昔日的華美輝煌。王宮的外圍是格外高大的宮牆，他現在身處其中，四面八方都是有如實質的死寂，恍惚間，如同被圈禁在這象徵著至高權力的巨大牢籠之中。

　　  一面純黑旗幟高懸在宮牆上，殘破著幾處大洞，旗面在夜風中垂喪地舔著牆壁，也看不清上面是什麼字。

　　  「傳聞尋滄王宮內的烈虹爆發，也就是一夜之間的事……你怎麼停下了？千人墳坑在前面，還得走一段路。」  

　　  天冬的聲音從十步開外傳來，成了這片死寂中唯一的活氣。

　　  星臨將視線從那面旗子上移開，三步並做兩步跟上天冬，落葉在他腳下發出鬆脆的咔咔聲，「一夜之間？他們是聚在一起做什麼事嗎？」

　　  那天恰逢新王舉辦夜宴。

　　  屆時烈虹疫病在城內蔓延，各親王早就攜家帶口住進王宮以求庇護，得益於新王的英明神武，提前派兵將平民驅趕至三條長街以外，各個宮門更是把守得死死的。宮內食物與茗茶堆滿冰窖，絲綢幔紗任君取用。

　　  一堵厚重高大的宮牆，成功阻止了烈虹四處伸展的恐怖觸角。權勢在疫病中揮霍安樂，而平民的性命本就賤如草芥。災禍當頭，當然要傾盡國力保住九五至尊。

　　  牆內安逸和樂，時間長了，也看不見牆外人活著腐爛的慘狀，夜夜笙歌是常態，烈虹倒像是渺遠的驚悚傳聞了。

　　  如果牆內第一個患病的人沒有出現的話，他們或許能夠躲過這場肆虐的疫病。

　　  那只是一個普通侍衛，反胃的感覺來得毫無預兆。

　　  反胃嘔吐，是傳聞中烈虹的初期症狀，侍衛不敢告訴別人，要是被知道了，他絕對會被扔到牆外，但嘔吐這種事情著實瞞不過人，他夜半在假山草叢處嘔吐的時候，恰好被起夜的同班侍衛碰見。起夜那人正迷迷糊糊，突然就聽見靜寂夜色中有幾陣壓抑的嘔吐聲，再尋聲望去，就看見假山處有一個顫抖的黑影——正是大通鋪上，睡在他身邊的人。