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　　  「孟公子多禮。」林歸面露惶恐，卻覺得這位孟公子很是謙和，心中不覺待他尊敬。

　　  林歸給孟凜和吳常倒了茶來喝，喝了會兒熱茶，孟凜不經意地問道：「還想問問你可知小將軍何時回來？」

　　  林歸靠在桌邊給他們添著茶，「小將軍平日辦起事來便是廢寢忘食的，這會兒……」林歸無奈道：「我也不知道要聊多久。」

　　  「孟公子莫非是累了，本來也是一路舟車勞頓的，不妨過去休息。」林歸周全地說著：「若是有什麼事情要說給將軍，小人也可代為傳達。」

　　  孟凜當著林歸的面嘆了口氣，他露出一副心疼的模樣，「小將軍可是受了傷的，又如此風塵僕僕地回了淮北，好不容易到了淮北，怎麼也不好好休息。」

　　  他疑惑地問：「還有一位大人呢？」

　　  「還有一位大人……」林歸一時錯愕了下，他下意識問了句：「應大人？」

　　  孟凜「嗯」了一聲，轉而繼續說白燼：「想來你還不知道，白小將軍在祁陽時遇到了山匪，為了護衛城中百姓，他隻身迎敵，受了很重的傷，新舊疊加，本來也沒養幾天，便啟程回了淮北，這會兒竟然還去商議事情了，我可是看著都心疼。」

　　  林歸已經露出了一臉擔憂的神情，孟凜又催促道：「你快去勸勸你家將軍，這會兒不適合廢寢忘食，讓他早些回來休息。」

　　  「啊……」林歸一邊是擔心，但一邊又猶豫了，「可是我們做下人的……不方便過問主子的事。」

　　  「唔。」孟凜思索了會兒，他忽地低頭笑了下，他朝林歸勾勾手，示意他把耳朵湊過來，然後往他耳邊低聲說了點什麼。

　　  說完了孟凜道：「你就這樣跟白小將軍說，他肯定回來。」

　　  「這……」林歸疑惑道：「真的可以？」

　　  孟凜微微一笑，「那是自然。」

　　  「……」林歸本著關心自家將軍的心情出了門去。

　　  孟凜臉上笑意還沒收，他又喝了口暖茶，閒聊似的對吳常道：「常叔聽說過這位應大人嗎？」

　　  吳常面色如水，「從前的話，應該是應於渚，現在就不一定了。」

　　  「應於渚。」孟凜細細想想：「如今的禮部尚書，常叔還曾認識他？」

　　  吳常搖頭，「不認識。」

　　  「巧了。」孟凜笑了笑，「應當是他的兒子——應如晦。」

　　  「小公子回了祁陽，卻沒讓旁人起疑，想必這巡撫院子裡還住著一位能夠穩得住局面的人，如今朝中說得出名字的應大人，也就剩這位連中三元的前狀元郎了。」

　　  「唔……」孟凜心道：「後一位是我。」

　　  第11章 如晦

　　  「小將軍回來了。」白燼剛同周琮走到書房門口，就聽見裡邊傳來句清朗的聲音。

　　  白燼與周琮邊走邊說，正把祁陽山匪的事說了一半，他停頓了下沒進門，繼續道：「祁陽縣令主理山匪事宜，到時候呈報到淮北，還請周大人將赤雲山的山匪清理一番，也算為民除害。」

　　  「是是是，下官領旨。」周琮很懂得藏拙，在白燼面前諸事只管應道，待白燼說完了話，才推開書房的門等他進去。

　　  白燼進門去，對裡面淡淡道：「應大人久等了。」

　　  「不久不久。」那書房裡置了個屏風，屏風後的書案旁坐了個人，那人輕搖著摺扇站起身來，朝著白燼與周琮往外走了過去，朗聲道：「周大人府上日子過得舒坦，小將軍才是一路辛勞。」

　　  應如晦從屏風後走出來，行走間端著副貴公子的驕矜，眉目間卻透著股書生氣，是個精緻的俊俏模樣。

　　  應如晦在京城很有名氣，年紀輕輕已是禮部侍郎，少時才氣動人，稍長些科舉中第，乃是本朝第一位連中三元的狀元郎，京城裡的官宦小姐擇婿時總會想起這位芝蘭玉樹的應家獨子。

　　  白燼沒跟應如晦說客套話，他已有倦意，直接進去尋了個椅子坐下，一邊問道：「這段時間可有事發生？」

　　  應如晦隨著走過，看了眼周琮，笑道：「周大人府上諸事周全，自然無事。」

　　  周琮心裡腹誹，卻只能滿臉笑意道：「下官惶恐……」

　　  三人在書房裡落了座，應如晦搖了幾下摺扇便將扇子折了起來放在桌上，看著白燼道：「小將軍私事了了，我們就該談談公事了。」

　　  應如晦從袖口裡掏出一份摺子，緩緩道來：「上月家父去城郊上香，偶遇了一老嫗，衣著襤褸，步履蹣跚，家父心生不忍，便帶這老婦人回了府中，悉心照料，後來……」應如晦停頓了下，將摺子翻開一頁，「卻從那老婦人口中聽來了件事。」

　　  應如晦吊人胃口似地看了看白燼和周琮，可白燼臉上從來淡然，周琮在應如晦面前時刻只有「下官惶恐」這一副表情，弄得應如晦仿佛期望落了空，但他語氣依舊地說了下去，「那老婦人家中本有一夫一子，也有塊田地得以耕種，只是那田地偏僻，耕作不便，時常收不成什麼莊稼，不過餬口不成問題，但前段時間家中突遭了變故。」

　　  「當地豪紳強占了那山間偏僻田地，又……強搶了她那尚不及弱冠的兒子，我倒沒特意打聽過那地方如今民風如何，那男兒郎不堪羞辱，竟然……」應如晦隱晦地停頓了下，繼續道：「家中老翁去官府報官，又去找豪紳理論，不想……官府拖著事情毫不作為，那豪紳想是作惡慣了，或是背後有什麼倚靠的關係，竟打斷了老翁的腿，從此老父親一病不起，只留……那老婦人申訴無門。」