第29頁
那日馬車搖晃著駛向淮北，應如晦與白燼共乘了一輛。
應如晦來淮北的消息並未向外界透露，同行之人只有林歸知道，為了掩人耳目，白燼與應如晦說話時都用筆寫在紙上，冬日裡車上放了個小小的火爐，兩人一邊寫，讀了便一邊將紙焚了。
應如晦幾日來不能見旁人，心裡不免有些煩悶，他平鋪著紙，執筆寫道：「小將軍約莫此次能有幾分勝算？」
白燼皺著眉頭想了會兒，沒回答他，反而問道：「應大人此次來淮北，因何而來？」
應如晦看清了字，笑了笑，寫道：「我等文人，自不比武將，做不了上陣殺敵之事，然立於天地，總存了幾分為生民立命之心。」
應如晦停頓了會兒，等白燼看清，繼續寫：「家父心腸軟，遇到余家老婦便遞了摺子，但這世間如余氏這般的人家數不勝數，京城尚有冤獄，何況千里之外，我此來淮北，不止為了余氏，更為『淮北』。」
白燼仔細讀了讀其中的話，不禁斂眉：「『淮北』何解。」
應如晦將剛寫過的紙放進火爐，看著那紙燃出一縷黑煙，才又續著寫了下一頁：「百姓之淮北，朝廷之淮北，大宋之淮北。」
「若要解了淮北的這個結，還是要看看這個周琮是何許人也。」應如晦垂眼寫著：「周琮曾是元朔年間的進士，我查閱過他從前的政績，不過平平，乃是到了本朝，當今聖上即位時選任新人，才給他委任了新職，如今算來，已經十數年未曾回過京城了。至於他在朝中的倚靠……小將軍以為……」
應如晦停下來看著白燼，像是等著他說什麼。
白燼早知如今的京城已是黨派分明，當今的陛下從先帝手中接下這堪堪欲墜的國家，他卻並非是個手段了得的新皇，如今的朝廷唯有靠著明爭暗鬥的皇子黨派才維持著一個平衡的局面，前世的白燼並不想參與其中，直到他看到最後的結果，才如今走向了六皇子齊曜的身邊。
應如晦與齊曜的母家攀得上親，他自然是六皇子一派的人，而他這般問他，乃是想問，他覺得周琮是誰的人？
淮北靠著嶺中，如今的嶺中是塊南北兩朝都不管的地界，若是有一天想要越過嶺中而去，淮北必然首當其衝。
應如晦的此行意在「淮北」，實際是意在「六殿下」的淮北。
白燼心知肚明，他斟酌了會兒言語，「當年周琮連任淮北巡撫之時，給他出面更改官職的，乃是長公主夫家的溫國公，只因當初溫國公的夫人曾與周琮的母親去寺廟上香時結過一段緣分，周琮母親病重之時便替他求了份恩旨。」
白燼沾了點筆墨，「溫國公與家中親眷一心向佛，向來不與朝中大臣多加親近，內外皆言他無心朝政。」
「但長公主，乃是太子殿下一母同胞的姐姐。」
應如晦沒想到白燼這般坦蕩，畢竟如今勾心鬥角的人多了，誰都不願把話挑明，只模稜兩可地互相猜忌。
應如晦對著笑了笑，「從前覺得，白小將軍應當無意朝廷中的爭鬥，不似我等身為世家，確有諸多無奈，若不能同氣連枝，前方的路，可不算好走。」
白燼苦笑了一下，卻不想和他聊這個，歷史能將誰是誰非說清楚，而身處其中的人卻不能，白燼上一世走了諸多歧路，吃了許多苦處，重來一次，他只想了卻一些曾經的遺憾，完成一些沒能完成的事和留住一些沒能留住的人。
白燼換了張紙來寫，也換了話題，「周琮既可能是太子一黨，那麼光一個余氏定然扳不倒他，至於六殿下得來的消息，如今也難辨虛實。」
應如晦提筆，只在紙上寫了二字：「私礦。」
前朝時便有朱殷私開鐵礦，大煉兵器，有了他起兵造反的先例，如今的朝廷早已明令禁止民間私開礦山，以免再生什麼禍端。
應如晦將紙扔進火爐，看著「私礦」二字燒了乾淨，才又沾了筆墨，「殿下耳目在外，若此行消息不實，也自當沒什麼損失。」
應如晦笑笑：「所以才有我這番私下前來。」
第14章 童慎
早先白燼到了衙門之後，便讓林歸把孟凜送回了巡撫府上。
孟凜早兩日風寒才剛好了，他好不容易得來的一條命，捨不得再隨便糟蹋，正午將至便乖乖回去喝藥了。
吳常端著藥進了房間，孟凜竟沒察覺到他進來，只看著火盆里燃著的火，不知在想些什麼。
「公子。」吳常面色如水，喊了他一聲。
孟凜這才回過神來，他從吳常那兒把藥接過來，眼神看了看他對面，「常叔坐。」
吳常是個寡言少語的性子，一聲不吭地坐下了。
孟凜在他坐下前一口將藥喝下了，被苦得直皺眉，苦味久久不能散去，孟凜望著吳常道：「八年了，常叔。」
吳常聽到時間神色微動，知道他在說什麼，他沉沉地開口道：「公子長大成人，小姐肯定很欣慰。」
孟凜苦笑了下，「最近時常夢及往事，今日上街牽馬，還是不免想起……」
「……那天晚上。」孟凜咬字帶著些情緒似的，「我離開南朝已經八年了。」
孟凜又看向了火盆里的炭火，那炭燃得透紅了，甚至冒出了火焰，孟凜眼裡倒映著，腦海里也燃起了片熊熊大火。
八年前的南朝都城長樂，明親王府。