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「你！」司馬菽猛地朝白燼撲了過去，卻是一個趔趄撲了空，腳下不穩地摔在地上，他嘴中好像呢喃：「亂臣……亂臣……」
白燼避開只後退了一步，他看著地上的司馬菽，眼中卻是有些危險，乘人之危並非善舉，可說到如此地步，白燼實在不想失掉這個好時機。
他又跟著蹲了下去，「司馬大人，朝中朝夕相處的同僚是為亂臣，根底不知的木昆氏稍一逢迎便是誠意……」
他有些嘲諷地笑了一聲，「你不覺得其中道理有些可笑嗎？」
「可笑？」司馬菽仰起頭來，他那嘴唇有些泛了烏紫，神志不清時他仿佛受了挑釁，「其中內情，你又知曉什麼！」
「既然如此……」白燼略微靠在司馬菽耳側，他引導著道：「那木昆氏呈上了什麼密函，讓你們深信其中有勾結的嫌疑？」
「密函，密函……」司馬菽往臉上抹了一把，他稍微撐起手來，「木昆氏的將軍塔爾躂攻陷涼州一路東行，打到渭州時才碰到了白延章領兵的大軍，渭州一戰打了整整半月，可木昆氏後來的密函所寫，白延章夜中和塔爾躂私下會面不下三次，其書信往來更有紙筆為證，白紙黑字之下，其中如何還有疑惑可言？」
「何況……」司馬菽又掩面低嘆，「白將軍……誰人舍朝中白將軍是為賊子啊……」
白小將軍又被猛然地戳了一下，若非證據確鑿，誰又想懷疑世代忠良的白家會起反叛之心呢？
「書信……」白燼話語中有些顫抖：「書信尚且還在？」
「俱為灰燼……」司馬菽看了眼靈堂里的燭火，眼裡發著光亮，他重複著道：「俱為灰燼，罪孽深重……哪能留存於世啊……」
白延章已經死了，無人去給白家追究這其後是否還有不與人道的真相，證據留存於世，只會平添了朝令夕改的可能，如今過去多年，往事揮之如炬，煙塵都不剩了半點。
白燼難抑心中的不平與悲意，少年帶著謊言離家遠行，回頭時才發現後路早已荒蕪不見，整個白家就剩下了他一個人，他必須改換身份名姓地活下去，帶著難以翻轉真相的決心，一次又一次地走上獨行的遠路。
一次又一次地為國為家，尋找一種得以兩全的法子。
白燼已經克製得快要習慣了，他抬手看了看自己的握劍磨出的繭子，十來年的堅持與勤勉，難道不能讓他再斂起鋒芒地多等些時日嗎？
白燼深吸了口氣，他從傷懷中找回了理智，以及又將空氣中淺淡的苦香味嗅了個明白。
阿芙蓉……白燼理智一歸，這才起想起了怪異之處——幾日前白燼才在皇宮裡見過了司馬菽，可即使他那時喪子悲痛欲絕，卻不是這般瘋瘋癲癲的樣子，白燼進門便被一句「白延章」衝撞了胸口，這才忽地想起：司馬菽怎麼變成了如今這個模樣？
司馬菽做了多年的言官，給事中官階並不算高，卻是直達天子的近臣，幾乎對朝中的事情了如指掌，白燼今日過來，起過旁敲側擊的心，可他才剛踏進了靈堂的大門，便是一句「白延章」迎面而來，實在是出乎了他的意料之外。
而此處的阿芙蓉，又是誰點燃的？
「司馬菽。」白燼語氣生硬地發問：「司馬平倒賣阿芙蓉之事，你也曾參與其中？」
「阿芙蓉？阿芙蓉……」司馬菽念了兩句，他忽地就嚎啕般地哭了起來，「我兒……我兒冤枉……陛下，我兒不曾……不曾碰過那害人的東西……」
他仿佛哭得再沒有力氣了，顫抖著低伏在地上，最後才低聲地吐出了兩個字：「逆子……」
司馬平倒賣阿芙蓉之事，司馬菽原是不知道的。
可如今他是知道了，司馬菽悔恨不及，那日搜府的時候翻出了司馬平的帳本，司馬菽顫抖地將那帳本奪來，他不可置信地看著條條交易紙上定釘，一口老血哽在喉間，差點讓他眼前發黑地昏厥過去，他掩面難言：「我兒……糊塗……」
空氣中阿芙蓉的味道已經不算濃重了，白燼看著他搖了搖頭，卻是過去扶了司馬菽一把，白燼問：「司馬大人，你手中的阿芙蓉……從何而來？」
司馬菽撐著地坐起，他仿佛是冷靜了些，他低低地喘著氣，「不曾……老夫不曾有過此物……」
那這屋裡的阿芙蓉……就是旁人點的了。
白燼往靈堂四周又看了圈，燭光填滿整間屋子，裡頭似乎並沒有旁人，可是誰……知道白燼今日要來見司馬菽，又知道他心裡所想地讓這司馬菽說了實話呢？
是……孟凜嗎？
……
孟凜在火盆前打了個噴嚏。
封阜已經進了屋內，他隔著距離站在窗邊，一番動之以情似的說辭才剛結了尾，孟凜微笑著聽他說父子情誼難捨難斷，噓寒問暖猶如日思夜想，假情假意倒人胃口，讓他那面上的和善都差點難以為繼了。
除開沒用的屁話，孟凜幾乎是沒從他口中聽出有用的東西來。
封阜自以為是地攤開手來，「四公子可明白王爺的一片苦心？」
孟凜一個噴嚏打得仿佛浸了寒意，他不以為意地反應道：「嗯？你說什麼？」
「……」封阜好在面具之下看不出表情，他只能好聲好氣地又道：「公子何必這裡為難屬下，王爺思子心切，卻又念及公子心中恐有怨氣不願歸家，今日是讓屬下來同公子商討素夫人一事的。」煙杉町