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有個人從孟凜視線盲區緩慢靠近，他的腳步在風雨聲里沒入無形。
孟凜心裡沒有來由地更是不安了，但他抓住弓弩的手來不及抬起，就感覺頸後一陣刺痛，一隻手拍在他的後脖頸上，孟凜眼前立馬一黑。
他在暈倒前只聽到一句：「孟凜，你不是在找我嗎？」
然後孟凜的身影無聲地消失在了屋裡。
……
朱啟明一把推開了空蕩蕩的屋子，他提著刀在裡面轉了兩圈，都未曾看到孟凜的人影，他氣勢洶洶地走出房門，一刀砍在了門外其中一個守衛身上，然後怒目回過頭來，問上另一個人：「孟凜呢？讓你們守在門口，他人呢？」
那守衛被朱啟明的一刀給震到了，趕緊就往地上跪了下去，磕巴回話：「四，不……孟凜，一直，一直未曾出過門。」
「見了鬼了。」朱啟明罵了一句，他篤定道：「窗戶，他一定是從窗戶逃走了。」
他把刀拔起來，又往那人身上踹了一腳，「還不快去找！」
「是是是……」那人趕緊爬起身來往樓下走，卻在下樓時又步步後退。
「你又……」朱啟明見那人回來又要發作，卻看見一柄刀逼近那人的胸口，那刀上滴著血水，被夜雨浸過冷得駭人。
江桓的眼都殺紅了，滿身滴著血水的樣子像個地獄裡索命的惡鬼，他微微偏頭看了朱啟明一眼，提著刀往那下樓的守衛胸口一刀捅了過去。
江桓的刀磨著那人的骨頭拔出，那低低的聲音尤其刺耳，那守衛的身體從刀上脫離，滿臉痛苦地伏在地上，江桓兇狠地朝朱啟明走去，「在嶺中的時候，還從來沒人敢在我手上搶人，新鮮……」
他頷首往朱啟明身上打量，「你今日的舉動，很是新鮮。」
「哐當」一聲刀兵相接，朱啟明感覺眼前一閃，立刻就抬刀接上，江桓今夜殺的人太多，那滿院子的守衛，一半都死在他的刀下，他滿身的戾氣全都匯集在刀刃上，他壓著朱啟明的刀往他脖頸的方向壓去。
朱啟明身在高位，武功上就稀疏了，他眼見著那刀愈來愈近，他臉上這才出現了驚恐的神色。
「我沒殺他……」朱啟明慌忙不跌地說著：「我沒殺孟凜，我進來的時候，屋裡已經沒有人了。」
江桓壓得他身子後仰，「你若殺了他，今夜就不是死得抹脖子這麼簡單了。」
朱啟明盯著那刀，他的手上越來越沒有力氣，他仿佛是接近生死嘴裡自語起來，「我不能死……我不能死……」
他好不容易做到太子這個位置，他不能這麼輕易死去，他還要回京……
朱啟明眼裡在那一瞬間閃過了這一生的許多場景，他父親從西南邊陲起兵，從一個小小的刺史做到南朝皇帝，他從小就仰望父親，他跟著朱殷的腳步，他父皇告訴他，身為上位者一定懂得收斂人心和手段狠毒，為此，他不惜拉攏臣子，不惜……殺了他的兄長。
朱啟元弄丟了貢品被朱殷怒而發配江南治理水患，那一夜江南驟然暴雨，就如同今夜一般，加固到一半的堤壩忽然決堤，滔天的洪水吞沒了房屋與田野，在那萬千被洪水捲走的人與牲畜里，就有他大哥朱啟元的屍體。
堤壩忽然決堤——在那暴雨的夜裡並非反常。
朱啟元身側的護衛忽然失了蹤跡——在那混亂之中也並非沒有可能。
朱啟元死了，沒人懷疑到朱啟明的頭上，他安穩地坐上了太子之位。
可他竟然要死在前線？
朱啟明的眼前一片殷紅，他感覺脖子上一片寒涼，江桓手裡的刀已經割破了他的喉嚨。
江桓冷漠地鬆開手，任由那脖子上留著汨汨鮮血的朱啟明倒在地上，不想讓他的血再弄髒身上的衣服，即便他已經一身都是血腥。
但江桓如何也沒有在屋裡尋到孟凜的身影。
江桓的手狠狠地在窗戶上錘了一下，他復又從屋子裡出去了，指揮著手下再去搜整座府衙。
細密的雨淋在江桓的頭上，他緊緊地攥起了手。
他不知道該如何給白燼交代，他亦不知道如何給孟凜交代。
這一夜的大雨在天亮前夕停了，北朝的大軍破城而入，南朝的軍隊只能從南門撤出，大軍甚至無從尋找主帥，亦不知道主帥已經死於府衙。
白燼的軍隊接管了歸州城。
可找了大半夜的府衙，也沒有找到孟凜的人影。
孟凜失蹤了。
白燼指揮著大軍打了一晚上，他幾乎筋疲力盡，可他還是撐著身子爬上了孟凜此前住的屋子。
江桓當著白燼的面給了自己一拳，「是我來遲了。」
白燼皺著眉頭攔了江桓一下，他站在窗戶邊往外看，「門外有人守著，窗戶雖然大開，但以孟凜的身手不應該自己從這樓上跳下去，所以他不會是自己離開。」
白燼又轉身面向屋裡，注意到榻上的茶壺與茶杯，他走過去看了下桌前放的茶杯，裡頭還剩了一半的茶水，「孟凜當時應當是在喝茶，然後……」
白燼目光一停，他彎下身子探往那榻上的坐墊下面。「這是……」
「弓弩？」江桓見白燼將一把弓弩拿出來，一道走過去看著，「孟凜在手邊放了弓弩？」
「孟凜雖不會武功，但他一向警惕，他在手邊放了弓弩……這個喝茶的方向……」白燼的思緒飛快地轉動著，但他覺得自己許久不疼的頭又開始疼了，江桓只能見到他表面的冷靜，實際上他心裡已經亂成一團，倘若，倘若孟凜……白燼真不知道自己該怎麼走下去。