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　　  「倒是我失言。」應如晦臉色不變，「那這結論我來說給孟公子聽聽。」

　　  「縣令在摺子中說，他好生審問了那山匪頭子，那人本來一口咬定他是為了整個寨子的生計前去搶劫，從前因為吃過秦老將軍的敗仗不敢騷擾，現今聽聞將軍不幸離世，便壯了膽子想要一雪前恥，卻沒想到又遇著了白小將軍。」 應如晦摩挲了下手掌，碰到了自己手心的繭，「可後來仔細審問，卻得出個駭人的消息。」

　　  應如晦眼裡有了些看不太出的凌厲，「小將軍回祁陽的消息，被周琮泄露給了山匪，他們是打定主意去找白小將軍尋仇的，本來是父死子償，加上小將軍也曾與山匪結過梁子，聽了周琮的攛掇，山匪便連夜入了祁陽縣城。」

　　  他端詳著孟凜的表情，「而巡撫周琮，是衝著借刀殺人去的。」

　　  孟凜一直是垂目聽著，周琮做的蠢事他其實早就知道了，可如今聽應如晦說起始終，他又忍不住心裡泛起漣漪，白小公子師父不在了，卻還要如此遭人算計，那天白燼滿身是血地倒在他懷裡，他幾乎嚇壞了，想到這裡，孟凜都沒注意到自己眉頭緊皺起來。

　　  可應如晦還是道：「孟公子好像並不意外。」

　　  孟凜鎖著眉頭，聽到應如晦這樣說，他不悅地想：應如晦這是在試探我了。  

　　  可孟凜心裡又實在窩火，他抬起眸來，露出了副難過的表情，「意不意外都已是定局，可惜白小將軍一向是個傷痛不與外人道的性子，應大人知道如今山匪皆已落網，知道這事背後之人乃是周琮，可大人怕是不知，小將軍此次祁陽走得有多兇險。」

　　  應如晦聽得嘴角落了下去，他語氣沉重，「白小將軍屬實不易。」

　　  「是啊……」孟凜好似感嘆，「白小將軍本就在淮北受了傷的。」

　　  應如晦仔細聽著他的語氣，「聽孟公子的意思，仿佛是在怪我。」

　　  孟凜垂眸：「自然是不敢如此。」

　　  應如晦搖頭，「孟公子才思敏捷，又與白小將軍交情匪淺，知道的怕是不止這些，怪我也是應當的。」

　　  孟凜猶疑了一瞬，嘴裡卻是先道：「我不過一介布衣，不敢有攀附權貴的念頭，也不敢自恃什麼才思敏捷，應大人說笑。」

　　  「你若與我這樣說……」應如晦道：「有些事情怕是今夜也說不清楚。」

　　  孟凜忍不住心道：我跟你有什麼好說的……

　　  可孟凜想了想，他忽地站起身來，朝著應如晦拱手拜了一拜，「也算是託了白小將軍的福，我今日才能見著侍郎大人，大人乃是朝中經天緯地之人，同我這般的小人物可算天差地別，不敢相提並論，只是在下身無長物，早年結識白小將軍已算是人生大幸，不管小將軍何思何想，我自是心中百般珍惜，不忍看他受了委屈。」  

　　  孟凜的話說得十分客氣，應如晦卻已然能聽出來，他覺得是自己委屈了白小將軍。

　　  應如晦端正坐著，他沉思了片刻，「白小將軍是國之棟樑，又是難得赤誠之人，我怎麼好讓他受了委屈。」

　　  孟凜面色微沉，「應大人想旁人與你說實話，自己卻又喜歡兜圈子，空手套白狼之事，做起來恐怕不厚道。」

　　  應如晦眨了下眼，他換言道：「小將軍心中有大義，你為何覺得我委屈了他？」

　　  孟凜依舊是恭敬地垂著眼，房裡的光比外頭要亮堂，他還是那副面色發白的病氣模樣，這夜裡甚至看著更是無害，他話說許久，聲音都已經變啞了幾分。

　　  孟凜道：「我與小將軍相識於幼時，對他自是有幾分了解，小公子雖是少年將軍，卻仍是年歲尚淺，他待人一向真誠，乃是光明磊落之人，可我作為旁人來看，總是會擔心他的一片真心落了空，或是遇人不淑，或是讓自己置於險境，總之便是得不償失，我倒是見著心疼。」

　　  「這次祁陽之事，說起來應大人應當比我清楚其中內情，我也不過是見著小將軍差點丟了性命，以身犯險，實在有些……」

　　  孟凜笑了笑，沒再繼續說，他停頓了會兒，抬頭問道：「應大人非要聽我明說嗎？我此次入京，還是奔著前程去的。」  

　　  應如晦凝視了他片刻，他先是什麼都沒說，而是伸手去倒了杯水放在桌上，才道：「我看孟公子也是傷者，還是先倒杯水喝。」

　　  孟凜沒動，應如晦只好道：「話都說到如此地步了，你有小將軍撐腰，我自然不敢難為於你，只是你不跟我明說，來日小將軍之事，我心裡可就缺著那麼些輕重。」

　　  孟凜並不言語，只緩步走了過去端起那杯水，「多謝應大人。」

　　  孟凜喝了水，聲音仿佛被水浸潤過了，他話中平靜：「我今日本可一味裝傻，可應大人心裡已然有了結論，我若什麼都不說，怕是還要惹你不快，轉頭我便是前途未卜了，我只是個無官無職的平庸之人，所行之事並非樣樣磊落，可應大人不一樣……」

　　  孟凜將杯子立於桌上，「應大人生於錦繡叢中，乃是知書守禮的世家公子，卻怎麼也攛掇人不顧安危、以身飼虎呢？」

　　  第21章 夜色

　　  空氣中安靜了一瞬，連火光都是平靜的，兩個人的影子印在窗子上，正是入夜時分。

　　  應如晦竟沒有不悅，他反而是饒有興致地看著孟凜，「你是從何處看出，我攛掇人不顧安危、捨身飼虎的？」