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「孟凜。」劉尚義握著案卷，因為白燼的關係，還是沒讓孟凜一直在下邊跪著，此刻問話也是在內堂問的，「你同白小將軍，是什麼關係？」
孟凜站在少卿大人面前，適宜地放低了姿態，「回大人，小人不敢高攀，白小將軍寬厚仁義，善待同鄉，不過見在下初次進京囊中羞澀，便留我在將軍府中暫且短住。」
「嗯。」劉尚義手中只有他的籍貫資料，翻不出什麼來，知道他沒什麼特別的關係，身子就坐直了些，「那本官且問你，前日夜中，你可否知道白小將軍是何時回府的？」
孟凜稍稍思慮了片刻，「前日……前日夜寒，小人入睡時辰有些早，這幾日小將軍軍中事務繁忙，每日歸家都已是深夜，因此……怕是說不出準確的時辰來。」
「這樣啊……」劉尚義把案卷放下了，他伸手去拿桌上的茶杯，一邊道：「將軍府中的下人都只能算是白小將軍身邊的人，所說的當不了證言，但你只是借住府上，所以這話還能採納一番。」
「孟凜……」劉尚義端杯喝了一口，「本官今日宣你所為何事你應當清楚，但你能否保證你所言不假？你初來京城可能不知，京城之地朝夕萬變當算平常，今日的倚靠明日可能便成背刺，因此……」
他往杯中吐出片茶葉，嚴肅地抬眼問道：「你再思慮一番，那日你可曾見過白小將軍何時歸家？」
其實孟凜是真不知道白燼那天什麼時候回來的，他這番能給白燼作出個洗清嫌疑的假證，或是坐實了他有時間行兇的嫌疑，可如此一來又實在太過刻意，他都未曾管過那作證的乞丐，當下也正是想把自己摘出來。
「大人明鑑。」孟凜微彎了腰，「此事事關重大，在下實在不敢胡謅了謊言，那日確實不知將軍何時歸來。」
劉尚義見他這樣的態度，心裡也琢磨著他同白燼關係確實一般了，他清了清嗓子，「如此說來，你便是作不了什麼證了……」
他沉吟了會兒，「你早先說你和白小將軍是同鄉，那和他算是舊相識了，不知小將軍從前……唔……」
劉尚義還在斟酌著措辭，孟凜知道他的意思，揖手道：「秦老將軍家風嚴正，白小將軍從前便是品行端正之人，若非遇上惡人，從來不與人結仇，此事四方鄰里一向知曉。」
拿出秦老將軍來說，劉尚義又謹慎地思索了會兒，「行吧……」
他擰起的眉頭舒了舒，「稍後你去同下面寫一份供詞，確認無誤，今日便可回去了。」
「多謝大人。」孟凜行了禮，卻是在原地沒動。
「怎麼？」劉尚義站起身來，「你可是還有旁的事情？」
孟凜從前打交道的人多了，同這劉尚義也是認識的，他迎著雪來一次大理寺，特意讓馬車輪子半路卡了殼，堪堪到了午時才到，並非是單單為了來寫個供詞。
孟凜端著知禮的做派，又如此文弱的一張臉面，讓人見了就難以發出什麼火氣來，「小人……還有一事相求。」
劉尚義是個性子不燥的文官，他合著掌，「你且說來。」
孟凜撫手對著拜了一拜，「在下一介布衣，得見大人實屬有幸，雖知道當下談及其他不合時宜，卻還是斗膽請求一番……」
孟凜道：「早聞大人喜好下棋，棋術精湛，稱得上當世第一國手。」
劉尚義喜好下棋不是個秘密，說起棋局就來了興致，他略微帶了點笑，「哦？你對棋也有見解？」
「見解不敢當。」孟凜姿態謙卑，「只是聽聞大人曾出過一道棋局給天下棋手，早先遠離京城難以有此機會，如今時機難得，還想……試上一試。」
劉尚義清朗地笑了聲，他摸了把並不長的鬍子，「棋局其實早已有人破了，這樣……」他甩了甩衣袖，「如今時辰尚早，本官便親自陪你對弈一局。」
「如此大幸……」孟凜立即又給他行了禮，「小人惶恐之至。」
劉尚義從內堂的柜子中取出了棋盤棋子，置在窗邊的桌上擺開了棋局。
這位大理寺卿平日沒有別的喜好，唯獨偏愛下棋，他的棋藝當今聖上都曾誇讚，而太子齊恂學棋的時候，還曾師從過他一些時日，遠離京城多年的孟凜應當不知道這些事情，可如今重生而來，他卻是知道的。
棋盤上黑白縱橫，冰涼的白色棋子在孟凜的手中摩挲了會兒，他端詳著棋局思索了許久，卻是將那棋子又投回了罐中，「在下認輸了。」
劉尚義看著局勢哈哈笑了兩聲，「孟公子追得老夫好苦，如此焦灼之勢不過輸了兩目，難得難得。」
孟凜謙虛地低下頭來，他剛要順著開口，身後卻是突然響起了聲：「確實難得。」
這內堂門戶大開，齊恂不知何時進來的，他竟在孟凜身後觀摩了半晌了。
劉尚義早先就看見了，卻被示意著沒有驚動棋局，這時才起身行禮：「參見太子殿下。」
孟凜趕忙跟著站起來往下跪了下去，他仿佛有些慌亂，「參見殿下……」
齊恂彎著眉眼和氣地笑了，「不必多禮。」
孟凜跟著一道起來，他仰頭時短暫地同齊恂有了片刻的對視，雙雙不見其中深意的目光交叉得仿佛錯覺，孟凜今日算好時間肯走一趟大理寺，不過就是為了在齊恂面前走上一遭。
臨近月末，齊恂一向喜歡親自來大理寺歸檔案卷，正逢前段時間他處理了北方雪災的事宜，來這一趟是必然，孟凜想要見他機會不多，梅花宴之前要給齊恂留下個好印象，這便是個合適的機會。