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　　  孟凜視著應如晦的眼睛，他的眼睛像一池深潭，其間透著股溫潤，卻又讓人看不出深淺，捉摸不透的人最是可怕。

　　  「白燼的傷。」孟凜道：「應大人可否告訴我小將軍在淮北是如何受的傷？」

　　  「如何受的傷……」應如晦手指不自覺輕敲了敲桌子，「我以為所有人都知道，小將軍剛入淮北，便已被刺殺之事。」

　　  「是嗎？」孟凜輕飄飄地咬著字，他在應如晦面前坐下了，「應大人毫不坦誠，今日之事便沒得說了，我家小公子……」

　　  孟凜說起白燼停頓了下，「小將軍行事一向光明，他做得出甘入險境，不顧自己安危的事，乃是因為他英勇無畏不計得失，但他想不出故意受傷而引人對自己動手的主意，以自己為而餌，我惱他不顧惜身體，那日在淮北的傷乃是他自行為之，為的是引得知道他受傷的周琮對他動手，若要說如何看出的……」

　　  孟凜聲音微冷，「說起來那日白燼性命得以保全，還有他身邊那幾位……的功勞，他們手中弩箭一擊即中，傷了好些山匪，可那傷我看過，弩箭上帶了少有的麻藥，白小將軍的新傷蓋過了舊傷，但那早先弩箭的痕跡，並非是能就此掩下的。」

　　  「可刀劍都是捅在白燼自己身上的……」孟凜說著，心裡竟覺得有些堵得慌，可他又覺得這反應過了頭，便語氣又淡了些：「應大人覺得，我不該怪一怪那背後出主意之人嗎？」

　　  「原來如此。」應如晦略微沉吟，那深潭般的眼裡才有了點波瀾，他半眯了下眼，「所以孟公子就是因此而怪罪於我。」

　　  「你覺得我不顧惜小將軍的安危而讓他置身險境，所以你也……」他眼裡閃著寒芒，「不顧惜我的安危，攛掇周琮送我入了險境？」

　　  此話一出，孟凜立刻便是一臉疑惑的神情，「應大人為何會如此想？」

　　  他好似誠惶誠恐，「主張加害朝廷命官，乃是大逆不道之事，借我一百個膽子我也不敢做出這種事情，更何況今日乃是我第一次見著大人，之前哪怕是心中有過什麼擅自的猜測，卻也都是出於對小將軍的關照之情，大人可不能誤會於我。」

　　  應如晦靜靜看了孟凜一會兒，眼裡的鋒芒又給深潭化開，他微微一笑，「與孟公子說笑罷了。」

　　  「孟凜。」應如晦特意讀著他的名字，「我等著來日在京城，與你相與的機會還多著。」

　　  孟凜懊惱一般低著頭，「可惜大人怕是要就此記恨上我。」

　　  「我不會。」應如晦道：「小將軍特意囑咐不可為難你，我應如晦自然得一言九鼎。」

　　  應如晦仿佛還有什麼要說，卻又沒開口，只給自己倒了杯水，淺淺喝了一口，他端正神色，謙和有禮，「改日，我去給小將軍賠不是。」

　　  孟凜沉目斂眉，端坐無聲，應如晦不好糊弄，一場戲演得不知誰虧了。

　　  不久之後孟凜給應如晦拜別：「應大人好生養傷，若是嫌藥苦，我便在藥方里再多加一味甘草，免得讓大人再嘗了苦楚。」

　　  他與應如晦客氣地相對而笑，可孟凜轉頭就去琢磨：明天的藥就往苦了放……

　　  這一日白小將軍在衙門裡忙到了夜色深沉之時。

　　  山崩與金礦都非小事，消息猶如穿雲的長箭去而不返，當日就已是人盡皆知。

　　  白燼的人在碼頭上抓住了開礦的礦工，他們終日呆在礦山，不見天日，皮膚透著種病態的發白，幾乎一眼就能分辨出來。

　　  究其來源，白燼給應如晦解釋：「從前南北戰亂，官府管理不善，至今也還有許多居無定所的流民，他們不知從何處來的，早先的戶籍早就算不得數了，現在再整理戶籍冊子，許多人都查不出來。童慎的漕運人多，又有周琮在官府的關係，根本沒有人去查他手下的人，那些無籍的流民被他算進人數，派到桐柏山挖礦，輕易便能掩人耳目。」

　　  「好在桐柏山除了些田地被掩埋，沒什麼旁的損失，淮水的漕運被童慎一手握著，那江水流到桐柏山時，眼看著是繞彎而去，卻在山中有條暗河，那金礦從裡邊運出來，混在碼頭裝的貨物裡面，去向不知。」

　　  應如晦聽著，想起在周琮暗室所見的那人，他懊惱道：「礦上的帳本毀了，如今查不出去向，也不能再隨便牽扯什麼人，便暫時只能按周琮死前所言當他一人所為，其他另查，可惜暗室里被燒得一乾二淨，不然怎麼也能從中查出點什麼來，那天出現的傷我那人……」

　　  應如晦百思不得其解似的，「他認得我，但我總覺得……算是熟人。」

　　  「木已成舟之事，只能想著後邊彌補。」白燼的冷靜仿佛是天生的，「已經發了消息出去通緝童慎和童子啟，他們沒有落網，便只能先慢慢查著。」

　　  「但此來淮北的目的已經達到了。」白燼問應如晦：「不是嗎，應大人？」

　　  桌上的燭火燈芯燒殘，如同落了燈花，白燼目光緩和，他緩緩道：「從明日開始，禮部侍郎應大人便要以欽差的身份，接管淮北之事，我此來淮北受了傷，便要先行返京了。」

　　  應如晦發笑，「小將軍甩手掌柜倒是做得好，之後事情還多著，奏章摺子最是難寫。」

　　  寫摺子用的墨水得讓人搜腸刮肚，句句斟詞酌句，那些文人寫起來還得引經據典，說件事情都要添出花來，白小將軍最不愛寫摺子。閆單艇