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見樓懷欽並不說話，樓遠低聲喊了一句「父親」，他乾脆挑明道：「您……您可能不知，此前孩兒跟隨白將軍一道前往淮北，那時太子竟要對白將軍不利，那時是有性命之虞，他所行之事亦惹得我後悔不堪，若非齊恂所行不義，孩兒也不一定心中抉擇如此分明。」
樓懷欽沉默了半晌，「但若談及帝王權術，齊恂才當是這皇位之不二人選。」
「父親……」樓遠眼底動了動，他不可置信地偏了下頭，「你不會……可，可白將軍人品貴重，來日這收復南朝的重任還落在他的身上，太子怎能因為一己私慾而傷人性命？」
「收復南朝……」樓懷欽神情嚴肅，那眼裡還有些不近人情的冷意，「難道收復南朝的人真的非白燼不可嗎？若是南朝當真式微，這事就是你我也能做，你大哥也能做，而白燼，他不過是個了卻當年遺憾的幌子，臣民心裡的希冀，可萬一他敗了呢？」
「白燼他就當真戰無不勝嗎？阿遠。」樓懷欽重新放緩了語氣，「為父所言，並非是要告訴你白燼他的輸贏，白燼他要選擇承擔他師父的衣缽，可這事是連秦裴也不願再接手的，也不是因為白燼肩負著旁人的期待他才去做，只是因為他是白燼。」
「因而……」樓懷欽斟酌著話語道：「因而選擇往往大過旁人的看法，白燼他就算沒有所有人的希冀，他依然會走上這一趟南下的路，而就算白燼沒有選擇齊恂，齊恂也一樣會爭那個至高無上的位子，且他並不在乎你是如何看他心狠手辣。」
這一下樓懷欽似乎說得太多，樓遠並沒有聽懂其中的深意似的，他耳邊的雨聲小了，他想了許久，「所以我的選擇，父親並不會幹涉，是嗎？」
「你都選擇了。」樓懷欽負手而立，「何必還來問我。」
樓懷欽最後站在樓遠的身後，「你亦不要因為自己的選擇而後悔，也不要因別人的選擇而懷疑自己是否對得起這番信任。」
夏日的天被場大雨洗刷得清新涼快，少年立於屋檐，覺得自己始終是要比不過他高大的父親的。
……
嶺中，江府。
一向心直口快的江桓近日竟有些沉默寡言的徵兆，北朝的大軍要駐紮嶺中之外，其實朝廷還是給了嶺中幾分面子，如今既是設了巡撫，嶺中也算是北朝的一部分了，即便實權還握在江家自己手裡，但與交由朝廷也不算有太大差別，只是北朝的軍隊依舊在沒有江家許可的時候不曾進入嶺中。
可江桓鬱悶的是，他沒想到事情會來得那麼快。
江桓也並非是捨不得權力，只是江家由他父親兩代人的經營，他知道戰爭會摧毀什麼，也知道這一仗打完無論是何方贏了，江家從前的勢力大抵都將不復存在。
他也會想他爹會不會覺得自己不爭氣，他賭氣地想，這事全賴在孟凜身上就好了，本來嶺中家主的位子，他爹也不是想傳給他的。
可孟凜這個混蛋在這個時候遠在千里之外，也不知道屆時他會在其中充當什麼樣的角色。
江桓煩的時候就會找人打架出氣，他找身邊的暗衛打了個遍，唯獨不敢去找應如晦，他連晚上都不敢去找應如晦了。
但應如晦識人的本事很是高明，何況是看江桓，江桓的反應他收歸眼底，他挑著江桓打架的時候提著劍過去，「江家主可要我來作陪？」
誰知江桓彆扭地把劍丟下了，「我不和你打。」
嗯？應如晦發覺江桓這反應比他想的還要激烈，因而又跟上江桓離開的動作，「唔，生我的氣了？」
「我生你的氣做什麼。」江桓這話說得隨意，但他想到這是應如晦，又把語氣放緩了，「你最近忙的事情那麼多，我不想，不想耽擱了你。」
「你都說出這種話了，怎麼還不算生氣。」應如晦還是喜歡看江桓張牙舞爪的樣子，這般體貼實在讓人不大適應，「那讓我來猜一猜，是不是因為南北兩朝的時局動盪不穩，而此前北朝的軍隊即將抵達嶺中附近，但這事未與你商議，因而心中不悅？」
「我哪兒有這么小氣。」江桓走到長廊處，四周無人，他就在欄杆旁坐下了，「嶺中的結局孟凜早就跟我說過了，兩相較量，這一步遲早是要走出來的，只是我多少有些遺憾，仿佛父輩的成就，就此葬送在我手裡了。」
「我也不是……就那麼沒心沒肺。」
應如晦溫柔地沉下眉眼，「對不住，此事我許諾不了你什麼。」
江桓聽這話笑了，「你有什麼對不住我的，其實……」
「其實有一內情，這事是我爹跟我說的，怕是孟凜也並不知道。」江桓把手搭在欄杆上，「當年我爹在南北局勢剛剛定下來的時候，立刻在嶺中拉起旗來占山為王，其實是寧家老家主的授意，寧老家主深明大義，他想替北朝守住嶺中，但寧家的女兒嫁給了孟明樞，這事他不方便來做，才有了出頭的江家，因而當年要讓孟凜來做這個家主，其實也是物歸原主，而如今要把嶺中回歸大宋，也是，也是應當的。」
「但是這樣實在太通情達理了，不像我做的事情。」
「那你把自己當何樣的人？」應如晦坐在江桓身側，肩膀接著他的肩膀，「我可是記得你幼時，還有要報效家國上陣殺敵的志向。」
「這話現在說來太丟人了。」江桓錘了下應如晦的肩，「其實處境不同，想法當真是會改變的，我承認，我不曾身在朝廷，對你們那個朝廷，並非就有如何的熱情，倘若易地而處，沒有孟凜，沒有……你，我如今也不一定會做這樣的選擇。」