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孟凜看著自己嘗試動作的右手，「嚴大人可否告訴我，陛下如今還能活多少時日？」
「長則一月，少則十日。」嚴牧嚴肅地盯著孟凜，「算著日子，孟瑤也該到了臨產的時候，你如今應當把她接到朝中來，如果她在你手裡出了岔子，到時候可是竹籃打水一場空。」
「唔……」孟凜思量了道：「嚴大人說得有理，但是如果大人再過河拆橋，以我如今這孱弱之身，怕是難以與大人再分得應得的一杯羹。」
「你……」嚴牧手裡握著座椅，他臉上有些怒色，「孟凜，你莫不是在這裡跟我玩鬧，如若不是你握著孟瑤，我會跟你一個不見經傳的庶子合作？哦，我倒是忘了，如今王府里的兒女被你弄得支離破碎，你的身份也就沒有那麼重要了。」
「你帶著大軍回來，沒了主帥，那麼些人肯聽你調遣，你如今也算是身份尊貴，我就是想動你，也得看看明親王爺的面子。」嚴牧後仰了下身子，「明親王爺……你所行之事，他可曾過問？」
「孟明樞盤踞朝堂多年，就是這整個朝廷也有他從前的一份功勞，我想做什麼，怎麼能逃得過他的眼睛。」孟凜按著胸口咳了兩聲，順了氣道：「正是因為我野心勃勃，要圖謀朝中的權勢，他覺得我與當年的他很是相似，他才默許了我所做的事情。」
嚴牧從孟凜的輪廓里找著孟明樞的影子，終於發現了孟明樞眾多兒子中，孟凜才更像他這個事實，他鬆口了一些，「孟家王府多年勢力，不是如今的幾月就可以動搖，你放心，你身位王府的公子，答應你的事情，我不會食言，你也記得你的承諾。」
「好說。」孟凜蒼白的臉偏過首來，「陛下殯天當日，我絕對會把孟瑤交出來。」
孟凜如今油鹽不進，嚴牧沒有辦法，只好帶了幾分氣惱出了王府。
兩日之後，夜裡，明親王府偏院。
夜裡起了涼意，院門吱啞響了一聲，好似驚動了樹梢上的一片落葉。
孟凜坐在床上閉目養神，他似乎聽到了動靜，在那聲門響中睜開了眼。
門口的腳步聲近了，隨後伴隨著推門的動作，有人冷冷道：「你倒是好大的架子，如今要我來親自找你。」
「父親莫怪。」孟凜說話聲音中氣不足，「我如今重傷難以出門，但對父親想之又想，只好讓父親親自上門了。」
孟明樞走進房門，入眼就是孟凜無害地靠在床邊，那樣子柔弱極了，仿佛是個心思單純的傷者，他還對孟明樞清淺地笑著。
「你說的事，我已經讓莊闕去辦了。」孟明樞走到床邊。
「有勞父親。」孟凜略微點頭，「如今父親，已經下定決心了嗎？」
孟明樞皺起了眉，他想起了前些日子由孟凜送過來的孟隱的頭顱，由北向南，那鋪滿鮮血的盒子已經開始生蛆，孟隱已經死了好些時日了，是孟凜殺了他。
「這場比試是你贏了。」孟明樞的一個兒子死了，但他眼裡毫無情緒，「今後我這個位子，由你來坐，你今天這個要求，就算是賀禮。」
「那父親還真是大方。」孟凜平靜地抬起視線，「用手足相殘來當彩頭，父親還真是教了我好些道理。」
「立於朝堂，要想謀得權力，唯有心狠才能走到最後，孟凜，你其實早懂得這個道理吧。」孟明樞伸出兩指點在孟凜的脖頸邊，好像是探著他的心脈，「如果你沒有如此野心，不心狠手辣，我不會留你到現在。」
「父親原來是看準了我並非好人。」孟凜喉間起伏，他似乎有一刻的心率加快，「那父親不妨猜一猜我今日求父親的事情，是什麼目的？」
「你是說……殺嚴牧？」孟明樞冷笑了聲，「這有何怪，你不想和他共分朝堂，等到阿瑤的孩子即位，你身位叔父，想要當個攝政王輕而易舉，為何要和他繼續合作，何況他如今收斂人心打了本王的主意，若不是你現今靠著他來上位，我早就殺了他了。」
殺人在孟明樞的嘴裡輕巧地過分，這讓孟凜輕輕搖了搖頭，他繼續道：「就是要辛苦莊護衛了。」
嚴府。
當朝首輔的院中護衛森嚴，來往巡邏的護衛在花園中放輕步子，不敢打擾了正於花園亭中看書的嚴牧。
亭中掛著燈籠，桌上放了燈盞，嚴牧靠在燈燭邊拿著本書，另一隻手從桌上倒著茶水，他看得會神，些微不注意，茶水就倒出了杯子。
嚴牧正埋怨地折好了書放下，準備喊來一個下人，忽而他聽到周圍一聲輕響，緊接著花園裡的燈籠好似一瞬間熄滅，連同院子裡起了陣輕風，朝著嚴牧臉上吹了過去。煙山庭
院中的護衛緊張得四下張望，一個黑影好似從他們面前穿過，又是一聲輕響，嚴牧忽然站起身，他桌上的那盞燭火，竟也熄了火光。
「護駕——」嚴牧驚慌地喊了一聲，可他轉身後退之時，他忽而感覺自己眼前閃過了一道白光，緊接著腦中一滯，吹到他臉上的涼風好似全湧進了他的脖頸。
如墜冰窟的感覺立馬席捲了嚴牧的腦海，他脖間鮮血直流，沉聲地倒在了地上。
那黑影好似腳下無形，嚴府的護衛還未抓到他的蹤跡，就已經不見了他的蹤影。
莊闕立於嚴府的屋檐上，他對著方才從烏雲中露臉的月光擦了下自己刀刃上的鮮血，對著院中的混亂面無表情，可他忽然嗅到了一絲身後的冷意。