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他又和緩地笑了笑，「莫不是父親要教我長幼有序，我理應敬重長姐，可是父親，兒臣早已不是幼孩，我還知道……」
孟凜笑意漸收，他不掩蓋鋒芒地看著孟明樞，「我與二姐，都是您的親生兒女。」
院子裡的樹葉忽然一陣響動，仿佛滿庭都灌滿了風，可孟明樞的衣角並不飄動，莊闕警惕的眼神望向了四周的高樹。
孟明樞的額角跳動了幾下，他看著眼前這個被他費心思召回來兒子，無論孟凜對旁人如何忍辱負重，他早知孟凜是把入鞘的利刀，他藏於無形，卻是能殺人誅心的，孟明樞竟在這明白里被割了刀子。
「孟凜。」孟明樞露出個冷冰冰的笑意來，「年輕人鋒芒太露，還是要吃虧的。」
孟凜把視線落在孟明樞身後，懷疑又漫長的「哦」了一聲。
這滿院的樹梢造勢似的晃動著，但這響葉聲里極為突然地摻進了聲狗叫——孟凜院子裡養的狼狗不知何時脫離了鎖鏈，它紅著雙眼，像是許久未曾捕食的瘋狗，一聲不響地直接朝孟明樞沖了過去。
莊闕尚且沒反應過來，孟明樞已經發出了痛聲，他滿臉痛苦朝下看去，那狼狗死死地咬在了孟明樞的大腿上，半人高的狼狗獠牙像是鉤子，他隔著衣服撕咬著孟明樞的肉，那犬牙上立馬滲出了殷紅的鮮血。
莊闕幾乎受了驚嚇，他那不顯山水的臉上都露了行跡，他立馬一腳踹到狗肚子上，即刻腰間的長刀出鞘，白刀子帶出血，他一刀刺進了那瘋狗的喉嚨。
他焦急地喊了一聲：「王爺！」
孟明樞疼得幾乎失智，可他體面的身份不容他疼得滿地打滾，他單膝撐地，憤恨地看了孟凜一眼。
孟凜對這憤恨很是滿意，他假意地驚慌道：「前些日子誰人都能進這院子，兒臣才差人去牽了條狼狗回來看門，這不想養不熟的瘋狗，連狗主人都敢咬。」
孟凜趕忙走下台階，「兒臣，兒臣正巧懂些醫道，父親不妨……」
「不勞你費心。」孟明樞強行忍著，臉上的肉都變了形狀似的，他聽著院子裡樹葉吹響的聲音，艱難地扣著莊闕的肩，「回去，宣太醫。」
孟凜自然地停下腳，他甚至恭敬地行了禮，「恭送父親。」
孟凜是帶著笑看孟明樞離開，如今這場面，他倒是真有了半分大仇得報的欣喜。
院子裡樹梢的動靜終於停了，昨日孟凜就吩咐了將院子裡的暗衛召回，不管孟明樞今日會不會當著他的面發火，孟凜自知明面上他如今動不了他，若能千方百計惹他不痛快，他也覺得值得。
但孟凜惋惜地看了眼地上已經死去的狼狗，他蹲下身去闔上了那狗未閉上的雙眼，「對不住你了。」
孟凜的視線一抬，那狗舍里露出了半截孟明樞往日穿過的衣角。
他復又站起身來，朝著滿院青綠的枝葉看了一眼。
孟凜不回頭地走出院子，鋒芒畢露也罷，他從未有向孟明樞遮掩鋒芒的打算。
北朝，距離白燼回京已經過了七日。
六皇子齊曜新婚燕爾，京城裡喜氣和樂了好幾日，但偌大的宋朝並非處處安樂，朝中又因一事犯起了愁。
連日下雨，春末回溫，淮水一線起了疫病，淮北上任且才一年的巡撫連上了幾道摺子，上奏淮河岸疫病來勢洶洶，病患日增，卻藥石難醫，已經死傷了許多人，無奈之下只好求請朝廷出面援助。
天道之下人命如芥，建昭皇帝唯恐是上天降罪，一邊於朝廷商議如何應對，一邊請欽天監占卜星象，求問解答之法，好在似乎上天眷顧，龜爻下卦象示逢凶化吉，這才讓已經知天命的建昭皇帝鬆了一口氣。
第二日朝會，太子齊恂與六皇子齊曜各自上書，皆言願意親自率醫者去淮北治理疫病，安撫百姓，但這一趟前去情況未知，也可能凶多吉少，建昭皇帝也在這請求面前猶豫不決。
最終念及齊曜新婚不久，本就是許了他半月休沐，此事就暫且交給了太子來辦。
齊恂從皇陵歸來，陛下念及父子之情，罰完了也就算是往事一筆勾銷，也知若要平衡，該給齊恂一些人心背向的機會了。
淮北山高路遠，路途兇險，齊恂以白燼出身淮北為由，又上書希望有白將軍的隨行，此事得了建昭皇帝的准許。
朝會定下的第二日，前往淮北的隊伍就已經準備出發了。
白燼還沒安心在府里待上兩日，就又收拾好了行李，這事還得來了樓遠的挖苦，「我說將軍，您這府里的凳子都沒坐熱，這就又要出遠門了。」
白燼整裝待發地騎上馬背，「你既然如此體諒我，那這一趟你一人去可好？」
「此等建功立業的機會屬下怎麼好貪功，更何況……」樓遠此次也要隨行，他在城門前回望了一眼，「這旨意是太子殿下求請來的，又是陛下親自允許，我怎麼能越俎代庖。」
「但是將軍你離開這麼久……」樓遠在馬上朝白燼那邊貼了些許，「屬下還怪想念的。」
白燼在嶺中另有際遇，藍顏在側，他其實過得還不舍回來，他略微蹙眉，「唔，少將軍……」
樓遠失望地搖了搖頭，「果然將軍對我並無想念啊，但是此行……也有些太奇怪了。」
樓遠支吾了兩句：「太子殿下……」
白燼明白樓遠的意思，他望了一眼前方齊恂寬闊的馬車。