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應如晦停頓了半晌，像是等著孟凜的後話，可孟凜仿佛沉思，並未接了這話茬。
「各家如果不是不想，那就只能是不敢了……」應如晦表情微妙地帶點提醒的意味，他又側身往前走，「罷了罷了，不過是白小將軍同我說過你的立場便前來提醒一番，今日面見陛下，還莫要失了分寸。」
孟凜拿了狀元，按照慣例的確是會有人在他的婚事上打主意，可如今各家都沒動，如果不是看不上他這個青年才俊，那他的婚事上怕是會有什麼大人物要插手其中了，今日皇帝見他，說不定還要給他指出一個婚約來。
但孟凜心中已有答案，他只道：「多謝大人提醒。」
「哦——巧了，又走到了經樓。」孟凜前一步還一臉受教，這會兒指著經樓，似乎還有些興奮，「從前在祁陽並未見過世面，不知國子監藏書如此之多，昨日途徑此處，頓生欽羨之心，元大人見我好奇，便帶我進去走了一遭。」
「裡面藏書卷帙浩繁、浩如煙海……」孟凜讚嘆著道：「讓人見著都深知自己才疏學淺。」
應如晦覺得孟凜這樣子多少有些誇張了，不覺鎖了下眉。
只見孟凜抬手順著衣袖，「但是說來有趣……」他的喜悅化作言語間的些許玩味，「竟讓我翻著了國子監歷年的學子名冊。」
「這才偏巧知道了應大人入這國子監的年份。」
應如晦手間一緊，臉上卻是平淡，「這事也不是什麼秘密，孟大人想知道不妨來問我，如此倒是大動干戈了。」
「我早先不過一介布衣，又遠居京城，哪裡有機會知道這個。」孟凜一挑眉梢，「如今知道了，也不過拿來奉承應大人幾句，應大人當玩笑聽也就罷了。」
應如晦微微沉眼：「說笑。」
孟凜則抬起眼眸：「自然是說笑。」
二人說話都愛說上一半，能讓隨行的人都聽不懂其中的玄機來。
孟凜觀賞著應如晦微弱的表情，而他昨日同元伯邳在經樓閒談——
孟凜同他步於書架下，「元大人，說起來我有位遠房的表親，從前也是來國子監上過學的，只不過說來慚愧，舍弟愚昧，未能在京中久留，如今也未能在才學上有所大成。」
「哦？」元伯邳頗有興致地問：「不妨問問你這位表親是何年入學？正巧到了經樓，倒可以查看一番。」
孟凜伸出手指，作了數：「應當是建昭九年。」
「建昭九年……九年……」元伯邳默念著去書架上尋著名冊來，他道：「九年倒是不難找，從前也有人來此翻過這年……」
元伯邳從那架上拿出一大本名冊，往那藍色的封皮上呼地吹了口氣，那灰塵置在射進來的陽光下行跡頓現，他咳聲地抱怨了經樓負責灑掃的小吏。
「真是辛苦大人。」孟凜避著灰塵湊上去，他一目十行地掃著名字，終於把目光落在了「江桓」的名字上。
小桓……孟凜想：當初若不是我去了嶺中，怕是小桓如今還能留在京城……
當初孟凜離開南朝，初去嶺中，他江叔叔似乎是怕他一個人孤寂，把他花了重金送去國子監讀書的兒子江桓給叫了回來，江桓偏愛習武，仿佛和書上的東西有什麼仇怨，學得千萬個不情願，說到喊他回來，他直接是捲鋪蓋連夜回了嶺中，再也沒有回去過。
孟凜才看到名字慨嘆了會兒，他目光往下一掃，竟是在隔著的兩個名字下面，看見了「應如晦」的大名。
應如晦……竟然同江桓是舊相識？
孟凜立即警覺地想了起來：在淮北時，應如晦仿佛見到孟凜時就篤定他參與其中……
難道應如晦是知道些什麼？
……
***
白燼也帶著人來了國子監。
孟凜同旁人一副溫雅自持的模樣，見到白小將軍來了，眼角眉梢中仿佛是添了喜悅，彎得他自己都察覺不出的喜笑顏開。
過了新年，孟凜才算是真的沉下來準備著科舉，他深覺在白小公子面前心浮氣躁，再沉靜的水都能給攪和亂了，科考在即不禁心裡生了警惕，因此同他見面都少了些次數，如今再又朝夕相處地見著面，竟生出些久別重逢的喜悅來。
管他記不記得白燼是不是真的親了他一口。
孟凜一面覺得白小將軍喝醉了酒，碰了下他的嘴實屬意外，一面又有些異樣的遺憾，日日在些情誼與偏見里顧自打轉，都快把自己沉溺在風花雪月里了。
好在他還能占些前世的便宜，才讓這次的科考沒能落了空。
「白小將軍來了。」應如晦迎著人走上前去，「今日陛下倒是給足了新科狀元的面子，竟讓白小將軍親自過來護衛周全。」
白燼徑直往孟凜身邊走，隔著中間朝應如晦停下點了頭，他寡淡道：「職責所在。」
然後又往孟凜身邊走了過去。
孟凜笑得明媚，眼裡仿佛盛了燦爛春光，他一身紅袍，拱手朝白燼有禮地拜了一拜，「參見白小將軍。」
這一下白燼竟恍惚想到前世時孟凜給他行禮，也是這般正經的模樣，可如今二人的關係差別大了，往後京城裡他們並肩走著，便是相互扶持的同僚了。
白燼抬手讓他不必多禮，手間碰到了孟凜的袍子，下邊隔著他的手，他停留著道：「不必多禮，時辰不早，孟大人先去講學，午後還有陛下的宣召。」