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　　  江桓的劍招舞得很是好看，落日的餘暉灑在他手裡的竹枝上，他舞動的身影竟是有些像是鍍著金光。

　　  應如晦背手看著他，「讀書入仕自然有坦途，你若是不學，豈不苦費了親長的良苦用心？」

　　  「親長？」江桓劍招一頓，他仿佛想到了什麼，依舊是嘴硬道：「總之，我就是不喜歡讀書！」

　　  看著江桓的身影愈來愈遠，應如晦顧自地念叨了句，「我若是能同你一般堅持，如今也不會再來拿起書卷了。」

　　  「是我爹與我說……讀書入仕自有坦途。」

　　  ……

　　  往後的日子江桓依舊是吊兒郎當地讀著聖賢書，卻是愈發一個字也讀不進去，應如晦看不下去了，有時候就會去替他補學。

　　  江桓多半都在半推半就，他其實並不討厭這個書呆子，因為應如晦說話斯斯文文的，讓人聽了很是舒服，比那些盛氣凌人的草包好太多了，可他實在是討厭那些之乎者也，若不是被應如晦說了幾句注釋，他同那些書卷就是見面不識。

　　  只不過時間沒過多久，江桓像個京城裡的過客，又離開京城回了嶺中。

　　  那時孟凜剛遭了大難，外祖寧家全都不在了，當初江家振臂一呼入主嶺中，乃是受的寧家的囑託，寧家的家主對江老家主有過大恩，江湖中人最重意氣，能將身家全部託付，孟凜一去嶺中，江老家主甚至將遠在京城的兒子喚了回去作陪。  

　　  但離開京城江桓喜聞樂見，比起日日離家與學問大眼瞪小眼，還不如回去跟個病秧子大眼瞪小眼。

　　  自此江桓再也沒回過京城了，他與應如晦也再也沒見過。

　　  「我說怎麼聽你這名字這麼耳熟。」看在從前那點交情，江桓把劍收了回去，「看你如今，竟是會武功的，倒是讓我……」

　　  江桓抬了抬眼：「刮目相看了。」

　　  應如晦對他微笑，他會武功這事知道的人不多，從前去國子監時年歲不小，是因為他從前的志向並非從文，卻是因為應家世代文官不得不繼續拿起書卷，用著江桓並無興趣的學問走上了文官的路。

　　  「方才多有得罪。」應如晦有禮道：「還望江家主莫要往心裡去。」

　　  也算面對著故人重逢，江桓心裡的不悅竟是被他的禮節給衝散了不少，可他囿於身份，昂起頭來道：「我就先不計較剛才的事，但不管你我從前是不是認識，到了嶺中……」

　　  江桓把目光落在白燼身上，「還是得我說了算，也得講些江湖道義。」

　　  應如晦和氣道：「自是如此。」

　　  「罷了。」江桓往後看了一地狼藉，「這裡雜亂，還是去樓下談吧。」  

　　  樓遠轉身離去，讓手下把白燼和應如晦又帶了下去。

　　  應如晦下樓前與白燼對視了一眼，對方眼中仿佛都猜測著什麼，一時又有些心照不宣似地沒說出口。

　　  江府的高樓里藏著機關暗道，孟凜在那四下安靜的時候就有些不好的預感了，他仿佛是太了解白燼，然後在近在咫尺的相見里選擇了逃避。

　　  可他聽著後來的動靜，白小公子鐵定是更生氣了，運籌帷幄的孟公子一時不知道了如何安放與白燼的關係了，他不留預兆地顧自離開，然後無影無蹤地消失好幾個月，背著幾乎敵對的身世，還掩藏了自己沒死的真相，這哪一條拿出來，就是孟凜自己也得為此生上一場大氣，恨不得要好好教訓那人一場，可孟凜對自己下不了這個手，只好日復一日地逃避下去。

　　  然後孟凜這一日都沒再出現了，他本還有些擔心江桓的為人處世會不會太過過火，想想這些年他不在嶺中，江桓其實已經是個能撐起場子的江家家主了，反而是孟凜今日這麼一攪和，弄得他有些左支右絀地沒有主見。

　　  孟凜一走，接待事宜其實江桓也辦得像模像樣，北朝巡撫一行人來得突然，嶺中連個官邸也沒有，主事的江家不趕他們走，也不能讓他們風餐露宿，因而拿出了個離江天一色不遠的宅子給他們落腳。  

　　  尚且還是新年，北朝帶了拜禮過來，有人拜年，飯還要吃的，因此江桓代表江家，還請這新任巡撫吃了個飯。

　　  這一接待，就是夜裡，江桓許久沒這麼費過腦筋，在應當算是的「故人」與孟凜嘴中的「貴客」中盤旋良久，平白削了許多他這個江家家主的威名，折騰好久才把人送走了。

　　  夜裡又下起了雪來，新年沒過多久，江府里用來過年的大紅燈籠都還沒拆，依舊是張燈結彩地四處高掛著，紅燈照著一片雪白，府里竟是格外敞亮。

　　  江桓送走了人，繞了一路去了書房，他本想一把推開，卻又抬起手來打算敲門，不過躊躇了一會兒，門從裡面打開了。

　　  「人都走了？」孟凜在書房躲了一天，他從屋裡出來，雪天披了厚厚的狐裘。

　　  「嗯。」江桓抬手揉了揉胳膊，「人都走了，你說你，做了什麼虧心事一樣不敢見人。」

　　  孟凜失笑，望著江桓身後的雪沒有說話。顏善霆

　　  江桓看得懂孟凜心裡有事，因而也就沒挖苦他，他拿了傘過來，「行了，怕你天黑連路都找不著了，我送你回去。」

　　  江桓撐起傘蓋在孟凜頭上，陪著他一路往孟凜住的院子裡走。

　　  孟凜走路看著眼前的雪，「新來的巡撫大人也是憂國憂民，還未過元宵，就趕著來嶺中上任，你竟也肯陪他到這個時辰。」