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應如晦推開暗門，面前卻只湧來陣洶湧的熱意，那暗室裡邊竟是火光沖天了，蛇信般的火苗撲騰著迎面而來，嘴裡鼻里全是焦紙的味道，牆壁上映著火光，熊熊大火幾乎快要燒滿暗室。
他罵了一句，剛要上前一步，那火光里卻跳出個蒙面的黑衣人，逼著他退到房裡。
應如晦今日受了傷，一時閃躲不及，右手撞在書架上，劍差點掉了。
那火里的黑衣人卻仿佛認識應如晦，他眼裡的驚訝一閃而過，隔著點距離站在暗門前，他冷笑著道：「應大人來遲了。」
應如晦握緊了長劍，他也冷笑，「是來遲？你不是應當以為我來不了了？」
那黑衣人仿佛沒聽懂，卻毫不糾結，「怎麼？應大人今日像是給背刺了，想不到世家公子的禮部侍郎，竟是會武功的。」
應如晦也驚訝了一瞬，「不是你？」
他也立馬沒有糾結了，「今日有人在桐柏山炸崩了山石，想要將我活活掩埋，我還以為是你指使周琮所為。」
「周琮？」黑衣人品了品那話，低低罵了句「蠢貨。」
黑衣人不欲廢話，他提刀向著應如晦，「應大人搞得這樣狼狽，像是受了傷啊，今天這暗室你白來了，若是還想活著回京，最好別與我糾纏。」
應如晦盯著那人眼睛，他只抬起了刀，冷然道：「你到底是誰？」
黑衣人冷哼一聲，立即就對著應如晦提刀衝去，他身形極快，力氣也極大，今日應如晦實在是受了傷，他警惕著招招閃躲，卻也顯然是落於下風。
但黑衣人明顯是不想下殺手，他刀鋒一轉，一掌打在應如晦胸口，他被打的血氣翻湧，咬著嘴裡的血腥味撞上了後牆。
應如晦眼前一黑，那黑衣人的手立刻就打到了他的後頸上，應如晦頸後一陣劇痛，眼前的黑再沒明了，他被打暈了過去。
黑衣人搖搖頭，看著倒地的應如晦仿佛自語：「周琮蠢事做了不少，卻也知道礦上的帳本不能留，但如今金礦已然是廢了，應如晦，今日應該是我來晚了淮北啊。」
他說了便環顧了圈四周，他將那暗室的門合上，待書架歸位，才看到了地上那被應如晦捅了一劍的侍衛。
那侍衛被嚇的眼神惶恐，連連挪著往後退。
黑衣人冷眼看著他，「背信叛主，死不足惜。」
侍衛只覺喉間一冷，一刀便被取了性命。
黑衣人再不停留，從那院子裡一閃不見了。
作話：
註：[1]：「求木之長者，必固其根本；欲流之遠者，必浚其泉源；思國之安者，必積其德義。」出自唐·魏徵《諫太宗十思疏》，想要國家安定必須要厚積道德仁義。
早期改稿子的時候，因為前面節奏太亂片段太散，刪掉了一個周琮出場的片段，因為白燼在他管轄的地方出了事，他擔心烏紗帽不保，對待自己手下人和白燼的人完全是兩幅面孔，也是見人下菜碟，變臉極快。而後面再往前看的時候，發現他曾經也吃了見人下菜碟的苦處，自己卻又變成了這樣的人，不免覺得有些唏噓。
另外我真的很喜歡「一任階前，點滴到天明」這種下雨的感覺呀，出自宋·蔣捷《虞美人·聽雨》。
第20章 試探
直到白日，白燼帶著人來搜周琮的住處，才發現了倒在地上的應如晦。
林歸看到應如晦差點哭了，顫抖著手摸了摸他的鼻息尚在，才長舒了口氣，他仰頭對白燼著笑得比哭還難看。
這一日白燼的事情比前一日更多，天沒亮就遇著山崩於前，衙門裡立刻又傳來消息說童子啟給人劫走了，半日不到，祁陽的山匪事宜似乎也有了結果，那祁陽縣令張全親自趕來了淮北，給白小將軍呈上了摺子。
周琮的屍體已被抬回了衙門，裡邊的捕快昨夜弄丟了人，跪了一地時看到巡撫大人是被蓋著白布抬回來的，一個個看著白燼仿佛見了鬼，哭天喊地地求著饒命，白燼耳朵里快被吵瘋了，就打發他們去桐柏山做苦力，這幫平日裡拈輕怕重的官爺一改往日的作風，如獲大赦似的跑去挖泥巴了。
白燼帶了人去搜周琮的住處，卻只在裡面找到了具涼透的屍體和昏迷不醒的應如晦，周琮的暗室被翻箱倒櫃之後弄開了，只是裡面早已經是焦黑一片。
白燼確定了應如晦沒死，就把他丟給了孟凜治傷，他眼下還有許多事情，盯著桐柏山盯著衙門裡，還要整理案卷撰寫摺子，忙得焦頭爛額的，偏偏這個時候縣令張全又過來了，白燼只能又趕回衙門去。
孟凜看著白燼遠去的背影，便知他「最忌勞心費神」的叮囑又成了空話，白燼本來是把林歸留給他幫忙的，可孟凜想想又把林歸支使回去了，一番準備之後，他才不緊不慢地打開藥箱，開始給應如晦看起了傷。
「應如晦呀應如晦，也不知道該說你命大還是你倒霉。」孟凜對著昏迷不醒的應如晦嗤笑，「交給我治傷，你看我家小公子都沒把你的命給當回事。」
吳常在旁邊打下手時忍不住咳了一聲，仿佛在提醒他不該把心裡話說出來。
孟凜心領神會，他似乎心情還不錯，起落間將根銀針扎在應如晦的頭上，吳常看得腦門一麻，還是沒忍住道：「公子，他，他是個朝廷命官。」
「常叔，我知曉。」孟凜手間不停，遊刃有餘似的，「你放心，我恩怨分明，從前的仇怨就算是了了，教我醫術的師父有時候是刻薄了點，醫者仁心還是有的，我不能砸了他的招牌。」