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「公子累了？」吳常往前路探了探，「這路上一里小哨，五里大哨，下個路口去看看能不能要來輛馬車。」
孟凜推脫：「我自己走的路，常叔不必管我。」
吳常跟了孟凜這麼些年，再木訥也習慣了如何才是貼心，他騎馬上前幾步，在下個哨點就下了馬。
淮南到嶺中的商道正是快開的時候，路上的哨點用了從前修路落腳的地方，這些日子為妨有人鬧事，放的人就多了些，這地方是個大哨，木頭蓋了幾間屋子，屋後的情況看不太清，裡頭卻是擠了幾十個人喧鬧嘈雜，「大大小小」的喊鬧聲太過明顯，竟是十來個人聚眾賭著骰子，只門外站了幾個人看著哨點。
外面的人老遠就聽到了低沉的鈴鐺聲，因而沒準備搭理過路的，卻見吳常下馬走了過來。
外面的幾人看清了來人，又往後面瞟了幾眼，互相遞了幾個眼神。
其中一人吐出嘴裡叼的草葉，打頭問：「閣下有什麼事要來指教？」
吳常面無表情地亮出了塊江家的令牌，「偶然路過，你們這裡有沒有馬車？」
那人眼前一亮，吊兒郎當的站姿一時正了起來，「有有有，我去同我大哥說一聲。」
吳常收了令牌，轉頭往孟凜那邊點了個頭。
外頭站哨的人進去了幾個，剩下的幾個人分散開來，各自在路上走了幾步。
吳常下馬沒帶刀，他無意識警惕地四處掃了幾眼，那進門的人剛去了一會兒，裡頭的喧鬧聲立馬就停了，有目光往外面注視過來。
刀尖上走過的吳常忽然有些不好的預感，他仿佛聽到刀身划過刀鞘的聲音，那聲音扎著耳朵敲打神經，吳常深吸了口氣，自然地迴轉往馬邊走。
他要去拿他的刀。
可緊接著那刀聲猶如銀瓶乍破，錚然的出鞘聲與吳常下意識的喊聲同時響起：「公子快走——」
那站哨的幾人身上佩了刀，立馬就循聲拔了出來，陽光下冷光亂撞，孟凜眼睛與耳朵一齊反應，他立刻就勒住馬繩揚起了馬鞭。
下一刻一隻飛鉤好似有備而來，立即飛來勾住了孟凜所騎馬的後腿，鋒利尖銳的鉤子嵌進馬的皮肉，白色的馬腿上立即湧出了殷紅的血。
一聲馬的嘶鳴橫空哀響，那馬前蹄高高揚起，後腿卻受了傷，難以支撐的馬腿朝前一彎，高大的馬立即偏身倒去，以朝前奔跑的姿勢摔在了地上。
孟凜心道不好，可他無處可逃，像只斷羽的青鳥結實地從馬上摔了下去。
孟凜護著尾椎骨偏了身，但著地的左肩連帶著一邊的胳膊立即疼得快要沒有知覺，孟凜大腦里嗡鳴了一聲他才恢復神智，他晃了晃腦，才看清了眼前瞬息萬變的場面。
方才站在外面的幾人分散開來，一半朝著吳常拔刀沖了上去，另外的幾個人拉起飛鉤，合力嵌進白馬的後腿，將孟凜生生拖了下來。
孟凜顧不得疼，他立即滾了一圈到馬邊上，在那些人圍過來的片刻時間，撐起右手在馬上摸到了根響箭，他火摺子尋得手忙腳亂，忍痛用那快要沒有知覺的左手，一道把那響箭放了出去。
崩然一聲炸響的響箭在嶺中山林里響起。
孟凜喘上一口氣的時候，心裡卻是焦躁極了，常叔雙拳難敵眾手，自己不過是個拖累，這場景下如何才能逃生，又是誰要害他？
孟凜想著如何言說能與面前的人虛與委蛇，可他抬眼的時候對上了雙殺氣騰騰的眼睛。
看上那張臉的時候他幾乎是眼角一跳，「石，石七？」
石七——被孟凜關在嶺中一年，受了酷刑折磨又被他放回孟明樞身邊的那個南朝暗衛。
石七瘋狂地朝孟凜笑了下，「四公子好記性。」
吳常身邊的人越來越多，那屋子裡的人也提刀涌了出來，他手無寸鐵，只能用拳頭作錘，吃力地在打鬥里奪來把刀，然後在重重圍困里朝孟凜的方向寸步難行。
拉孟凜下馬的幾人朝他身側走了過去。
孟凜從馬上拔開劍撐著起身，他怒目橫起了劍，「你們是孟明樞派來的，他要殺我？」
石七知道孟凜的身手，他步步逼近地幾招擊潰了他，冷然道：「王爺給我一百人，讓我不論如何來找你，可嶺中當真是不好進，光是進來加上奪得這個地方，人就折損了幾近一半，本來是想嶺中開路你來巡視再動手，可今日剛巧就碰上了你。」
孟凜的劍給奪得乾脆，來人毫不留手，立即扭著孟凜的手向後折去，扣著他的肩骨把他往地上按，雪亮的長刀橫到了他的頸側，絲毫不給他逃脫的餘地。
孟凜枉然地掙扎著，這一切都來得太快，他許久沒生出過這種無力，耳邊的砍刀聲從人群里傳來，他那位置只能看到吳常的衣角。
自己已經在人刀下，孟凜卻在擔心吳常。
「別掙扎了，四公子。」石七的刀划過孟凜的頸側，卻沒傷他。
孟凜的手死死攥著，他咬牙道：「你想幹什麼？」
「我想幹什麼？」石七視線隨著刀的方向閉上了眼，耳邊就響過了孟明樞的聲音——
「石七，你恨他嗎？」
石七低下了頭，「屬下不敢。」
「我不要你不敢，我要你恨他。」
石七從地獄裡撿回一條命，誰的身體能歷經刀鑿斧刻沒有怨氣，他嘴裡的「恨」幾乎呼之欲出。