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　　  白燼垂眸聽著，秦裴確實不懂下棋，白燼的棋是孟凜教的，他雖平日不像風雅之人，卻像是被人好生教過，倘若正經一回，便與那粗布衣衫格格不入。

　　  但白燼不敢走神太久，他應和著道：「臣惶恐。」

　　  建昭帝嘆了口氣，「其實朕早有心要安撫秦老將軍，只是先帝旨意不可違，二十年白衣蒼狗，只能等到二十年後，朕才能召他回京，只是如今……」

　　  「白燼啊……」建昭帝看著他面色溫和，「朕對你，期望甚高。」

　　  白燼聞言，立刻起身行了禮，「臣粉身難報。」

　　  建昭帝笑了，他擺擺手，「小將軍快起來，此刻無須多禮。」

　　  正巧內侍端了茶水過來，建昭帝端杯在手，「這茶是昨日溫國公送來的，入口不澀，後有回甘，是特意取了城外陀安寺今年春里的新茶製成，旁的沒什麼特別，只是依國公所言，這乃是他親手所制，朕感念其心意，頓覺茶之上品，想請小將軍也來嘗嘗。」

　　  「是。」白燼端起茶杯，心裡已經在想：溫國公……看來溫國公已經前來請罪過了。

　　  白燼一口其實並未嘗出什麼，只客套道：「誠如陛下所言。」

　　  建昭帝將茶杯放下，臉上沉重了些許，「小將軍說說淮北之事吧，聽聞你受了傷，也不必再跪了，坐著說，你回來路上走了半月，朕案上的摺子都堆成山了。」

　　  「謝陛下。」白燼垂首道：「臣此次路經淮北，本只是因為當初禮部尚書應大人所呈余氏之事所留，卻不想此事案牽淮北巡撫周琮，那周琮與淮水漕運的童慎互相勾結，平日裡明暗交往甚多，甚至……通過漕運私開了金礦，並多番掩飾，不想那日淮北大雨，周琮又行差踏錯，以致桐柏山倒塌，金礦之事敗露。」

　　  「詳情之事……」白燼從懷中掏出一本奏章，旁邊內侍見狀趕忙拿過去呈給建昭帝，白燼道：「已在摺子中詳盡寫明，臣不便耽擱歸途，便先行返京，餘下之事交由了同行的應大人。」

　　  「嗯……」建昭帝拿過了摺子，一邊翻著，一邊道：「如晦穩重，朕當初准他私下跟去，乃是念及你為著奔喪之事，恐無暇顧及，如今倒是有用。」

　　  建昭帝早聽聞了周琮的事情，可他這番慢慢翻著，臉上竟還是沒掩住怒意，那已有溝壑的臉上陰沉起來，帝王之相多森然，他將摺子翻到了底，忍不住地往桌上重重一拍，差點將那棋子混了個黑白不分，「大膽周琮！」

　　  一粒棋子從桌上滾下，敲著冰冷的地板跳了好幾聲，才囫圇停了下來。

　　  建昭帝叱聲之下咳了兩聲，臉色一陣難看，「國之社鼠……內蔽善惡於君上，外賣權重於百姓[1]！咳咳咳……」

　　  周圍內侍全噤聲著跪下了，白燼從椅子上站起，撩起衣擺跪在地上，「陛下息怒。」

　　  建昭帝抬手揉了揉眉心，像是在壓著火氣，他那混著砂礫一般的嗓子裡嘆了一口長氣，「朕實在……不願再睹當年之事。」

　　  白燼明白建昭帝的意思，如今南朝分了大宋一半疆土，莫說齊家人，就算朝臣，那也見著如同骨鯁在喉，而周琮何止是違令私開礦山，更是官商勾結、刺殺朝臣，單拿出一條皆為大罪，建昭帝只會覺得他死不足惜，更怕如今局勢不穩，如此虎狼之輩猶在身側。

　　  白燼規勸道：「如今周琮已死，陛下莫要為他氣壞了身子。」

　　  建昭帝這才神色緩和了些，他看了眼外面夕陽已逝，獨獨留了一線的天光，建昭皇帝眼裡其實已經有些濁了，他為著收拾先帝留下的爛攤子，早些年便已熬白了頭髮，他坐在光影里，背也不如當年挺直。

　　  他從桌上挑著棋子，將那黑子粒粒從棋盤裡撿起來，他仿佛是在慨嘆：「朕患夫社鼠，便深知不誅之則為亂，治國在於安民，在於夙興夜寐，但偌大一個國家，並非中心四角寸土之地，古有千百著書之士，其用心與力之勞，無異於眾人之汲汲營營[2]，如今之境地，朕心中也明，治國之事，終究不比區區棋盤。」

　　  「地上涼。」建昭帝只看著棋盤，「白小將軍還是起來吧。」

　　  建昭帝已在燭火之下映出了影子，先帝子嗣稀薄，家國傾覆之際，上位的是身為弟弟的當今聖上，他並非是個疏於朝政的帝王，可勤勉之下卻只堪堪守住了欲墜的國家，如今的局勢是他一手為之，他自知並非良策，卻也不欲改之。

　　  「朕乏了。」建昭帝朝白燼揮揮手，「你一路辛勞，朕再准你修養兩日，天色不早，你回去吧。」

　　  「謝陛下。」白燼又俯身下去，手撐著冰涼的地面，「皇上保重龍體，臣告退。」

　　  白燼伴著最後一絲落日餘暉退出了大殿，外面已黑得不大分明了。

　　  皇宮裡總是寂靜的，卻又總帶著聲響，只因那些聲響來得刻意又一致，宮人的腳步聲響窸窣地猶如過路的貓，而巡邏的兵士身上傳出鎧甲碰撞的敲打聲，步子又邁得實在，像是打著出奇劃一的拍子。

　　  白燼還沒走到宮門，便碰上了隊過往的兵士。

　　  那帶頭之人遠遠就認出了白燼，「早先聽聞今日白小將軍回了京，不想我今日便能見著。」

　　  白燼聞聲蹙眉，皇宮裡有兩隊侍衛親軍，乃是為護衛皇城所設，但其中一隊儼然已經成了太子東宮的親衛，而那親衛的頭領便是面前這人——方扶風。

　　  他是太子的人。