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「何止是有動作了？」江桓撐在桌前，「你也太大方了，北朝要在嶺中置巡撫的旨意，都送到我手上了。」
他咬著牙一字一句道：「這事，我才知道。」
早先應如晦獅子大開口，拿著去北上議和的旨意要挾孟凜把嶺中給他，但嶺中實際掌握的權力是不可能給的，孟凜惱他趁人之危，卻也根據來日的籌謀，有了後來的決議。
「嶺中位置險要，其中對於南北兩朝的意義你心裡肯定清楚，但來日兩朝相爭是必然的事情，一旦越過嶺中，那就是兵戎相見，對誰都是先機。」孟凜把杯子放下，「小桓，兩番抉擇，這一步，遲早是要走出來的。」
「可嶺中向來不受朝廷管束，管著嶺中的可是江家。」江桓依舊有些不服氣，「把自己手上的東西拿出去交給別人，我可沒見過你有這麼好的心腸。」
孟凜搖了搖頭，他耐心道：「南朝的江山是從齊家人手裡搶過去的，哪怕南朝如今徒有虛名地占著南方的土地，世人心裡認的終究還是大宋的天下，再說……」
「誰說要交給別人了。」孟凜攤開手來，「就嶺中如今的模樣，多年不受約束，北朝誰來接管也拿不去你的實權，你看著意思意思隨意接待就行，半推半就多少給那個巡撫一些薄面，保全了北朝的顏面也就罷了。」
「你是……」江桓有些懷疑道：「你是這個意思？」
「不然呢？」孟凜有些慵懶地靠在椅背上，「如今太子被罰看守皇陵，是六皇子齊曜上位的好時候，從前……」
說到從前，孟凜眼神不覺有些傾斜，「從前在北朝的時候應了些承諾，要助齊曜一臂之力，我若是沒有猜錯，這嶺中設置巡撫的事情如今是由齊曜來牽頭的，這事若是成了，朝中少不了要對他大加讚譽，而我答應他的不過是給他起個勢，並未真的答應他這其中的掌握實權。」
江桓反應了會兒，還是有些怪他，「但你為什麼不同我商量？那旨意都到嶺中了，人家要踩著我的鼻子上位，我還對這事一無所知。」
孟凜沉默了半晌，臉上露著歉意，「這倒是我的不是，從前事急從權，這些日子我又……」
孟凜也知道自己意志消沉，借著養傷的名頭誰也不見，有時候搬個椅子在庭院裡曬太陽就是一整天，還差點把江府里的書全翻遍了。
江桓見不得孟凜那一臉要死不活的樣子，「得了，我爹把江家給你我無話可說，但明面上還得我說了算，你現在這幅悽慘的模樣，活像是我怎麼逼你了，我都怕我老子半夜爬出來找我的麻煩。」
江桓嘴上不饒人，他白了孟凜一眼，還忍不住說：「不就是做不成那個官了嗎？你看你那個樣子，人老婆跑了都不帶你那樣的。」
孟凜悽慘地朝江桓強顏歡笑，「還是小桓心疼我。」
江桓像是起了雞皮疙瘩，他背著手就要走，「行了，你說你回來幹什麼，嶺中的大夫沒一個你看得上眼的，折騰你可真麻煩。」
「咳咳。」江桓走到門邊回頭了一眼，「廚房裡年夜飯備好了，過來吃飯了。」
孟凜見著江桓的背影竟是會心一笑，他出門時看了看地上碎了的杯子，輕聲道：「碎碎平安。」
「歲歲平安，小公子。」
……
***
元宵還未過，嶺中的事情是大事，北中接連商議了許多天，才定下了去嶺中擔任巡撫的人選，新任嶺中巡撫冒著冬日的風雪趕著新年上任，說是順便給嶺中的江家送些拜年的禮品過去。
朝中算是給足了顏面，但實際上並未同嶺中那邊商議清楚，此去的吉凶都還未定，商議的章程也不過是走一步看一步的謹慎。
啟程的車隊浩浩蕩蕩地從北朝都城往嶺中駛去，其中路上竟是遭遇了數次刺殺，極其艱險地趕在元宵之前抵達了嶺中上洛。
連夜的風雪在上洛城外竟是停了，除了天氣，緊閉的上洛城門仿佛並未有歡迎巡撫上任的跡象，長長的車隊路途疲憊，因而夜裡在城外落了腳。
隨行的將士端著碗吃食朝馬車旁走了過去，「大人，本以為今日可以入城，乾糧剩得不多，還請大人……」
「無妨。」溫潤的聲音從馬車裡傳來，一隻手掀著帘子露出頭來，正是應如晦將那碗接了過去，「諸位隨行辛苦，明日便可進城休息了。」
應如晦回到馬車裡卻是顧自搖了搖頭，又忍住嘆氣地坐了回去，「此行，還真是不容易。」
「白將軍。」
應如晦對面坐的竟是白燼，馬車裡的燭火併不十分明亮，他微垂的眼底有些看不太清，臉上的表情也是淡淡的。
「這一路可真是多虧了白將軍的護衛。」應如晦把碗放在正中的小桌上，裡面不過放了兩個饅頭，「你覺得這些時日來刺殺的都是些什麼人？」
「大宋入主嶺中，急的自然是南朝，他們用的刀有些產自從前西南的鐵礦，同我們的刀劍有些不同，此外……」白燼朝著上洛城中的方向略微頷首，「江天一色里的那位怕也脫不了干係。」
「江天一色……」應如晦輕輕咂了咂舌，「這個名字，屬實是放肆了。」
「……」白燼沒有回他，而是沉默了會兒把目光從上洛的方向移回來，「應大人，如果不是我刨根問底，你應當不會把這設置巡撫的實情告知我吧？」