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周琮的眼神黯淡下去，他沒接，沒聽到似的把頭低了回去。
林歸做下人時見慣了冷眼，他不惱，只將水放在了周琮身旁，一邊道：「周大人今日淋了大雨，可小將軍說凍死並非個好死法，將軍不攔著，卻讓小人還帶了句話給您。」
林歸直起了身，「您乃是文官進士出身，前朝甚少貧寒之士能入仕為官，周大人自有令人佩服之處，只是不知大人是否還記得，當年科考落筆之時，還曾寫過，『求木之長者，必固其根本；欲流之遠者，必浚其泉源；思國之安者，必積其德義[1]』，前朝風雨飄搖，朝廷多有磨難，大人乃是見過苦難之人，從前心有社稷、胸懷大志，怎麼到了今夕的朝廷，大人就不記得民生之多艱了。」
林歸說完了話，仿佛心有所感，顧自地嘆了口氣，他丟下句「大人顧自思量」，便轉身離開了。
周琮聽到腳步聲遠了，才又仰頭起來，細雨打在他的臉上，他摸了一把臉上的雨，顫著手去把那杯熱水拿起來，可他摸不出那杯子的溫熱，他看著自己的手，雨水縱橫著從臉上滴落，他呆愣了會兒，原來他已淌了一臉的熱淚。
周琮眼前模糊，少年人立志入仕，誰不是想要為民請命、青史留名，可這世間的功名利祿是把刻刀，血肉模糊地把人雕琢得面目全非，往著偏離的道路愈來愈遠，再不記得本來模樣。
周琮想起了初次受封進宮，他乃是前朝探花郎，卻得罪了皇帝身邊內侍的乾兒子——前朝宦官當道，他出身微寒，進宮時身無長物，給不起那小公公賞錢，便被他引著走了遠路，眼看著時辰將至，幾乎是要前程不保。
可那日他看見一頂玉色的轎子從眼前走過，他跟著那小公公跪在地上，恭敬地喊那人世子爺，那轎子裡的人停下吩咐了什麼，旁邊的人便給小公公手中塞了點東西，好言地跟他說道：「宮門入宮路程遙遠，公公今日當差辛苦，世子請您得了空閒喝杯好茶。」
那小公公見人下菜碟，一個勁地應承：「多謝世子爺。」
等到轎子走了，小公公也不為難周琮了，拿了銀錢早些把人送到喝茶去了。
周琮後來才知道，那位世子乃是當今陛下胞弟的長子齊恂，後來新帝即位，世子齊恂成了太子。
新皇登基前，周琮與齊恂僅此一面之緣，齊恂都不記得他，周琮卻由此銘感五內。
到了新朝，周琮才再見著太子殿下。
齊恂受封太子，周琮同眾人一道高喊「參加太子殿下」，太子府擺宴他去了，他跪在齊恂面前，與他說「殿下若有用得著的地方，下官必定肝腦塗地。」
可那時的齊恂高風亮節，他微笑著對周琮道：「周大人國之棟樑，乃民之大幸，為國則矣，不必為我。」
直到後來，先皇后去矣，太子殿下服了白喪，他還記得一身素衣的太子殿下站在一片墨綠的竹影里，月影昏沉，竹枝遍地。
「周大人。」齊恂的聲音仿佛從很遠的地方過來，「遠使之而觀其忠，你可願遠出京城，外放為官，為我做些事情。」
周琮心中若有湧泉，他恭敬地跪在一地的竹影里，「臣，願為殿下盡忠。」
……
十幾年過去了，周琮自己都不記得自己的文章里寫了什麼，卻還記得那日齊恂隨意施恩保全了他的仕途，還記得那句「遠使之而觀其忠」，世事如浮雲遮眼，他曾籍籍無名地在宦海里浮沉了好些年，眼看著大廈將傾，眼看著一代名將朝夕隕落，眼看著國民百姓水深火熱，那滿腔的熱忱之心便在沉浮里消磨得所剩無幾，他閉上了眼，便只能聽到那句「遠使之而觀其忠」。
周琮手捧著那杯熱水枯坐，雨下小了，點點滴滴打在石階上。晏善庭
一任階前，點滴到天明。
黎明尚且天未大亮，雨已停了，微弱的天光照在淮水之上，江水如常地奔涌而去，桐柏山若隱若現地立在遠方。
可「轟——」的一聲悶響猶如猛獸甦醒，若隱若現的遠方震聲轟鳴，方圓的土地皆能聽見這巨大的動靜聲，那聳立的桐柏山仿佛是被鬼斧鑿開，常年受江水拍打的一面山坡轟然倒塌，山石破裂的聲音震天響起，遠方的山被罩上層泥灰的顏色，看不到半點山林的綠。
坍塌不過是一瞬的事情，轟鳴聲也不過響了一會兒，淮水湍急，依然往那山岩拍打過去，一夜的大雨，桐柏山倒了。
眼前的一切來得太過突然，周琮瞠目看著遠方，白燼與將士皆被引著出門看去，孟凜站在高樓之上，等著那罩住山的泥灰散去。
泥灰之後，桐柏山如今的樣子現在眾人面前，半邊的山破了開來，露出了其中裸露的岩石，山里竟像是空的，一塊一塊的山岩凹凸不平，卻間隔隱隱現著金光，尚是朝露時分，正如白日初生，天光大開，日光灑在了岩石之上。
竟是桐柏山的金礦顯露在了世人眼前。
周琮瞪著眼不敢相信，他多年的籌謀……多年付諸的心血，如那奔涌的淮水流淌過去一夕成空，他想著昨日的事情，昨日……昨日他讓人去殺應如晦時，乃是用的炸藥炸塌山塊，昨日還下了大雨……開了多年的桐柏山早已是刀痕滿身了，便是因為這些轉眼傾覆了嗎？
周琮愣了會兒，臉上竟露出了痴傻的笑容，他仰天笑了幾聲，便站起來要跑，腿卻是軟的，只好手腳並用地快步爬著，他也不知道為什麼要跑，跑也怕是跑不脫了，事情敗露，他該是終究難逃一死。