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　　  浮士要做的這份客單並沒有多新鮮，只是流程稍微麻煩一點。但單主給出的報酬數額足以救活浮士的苟延殘喘的下半輩子。這讓浮士想起了亞漫航員工間流傳的那個經典黑色幽默：如果他們能一次性見到這麼多錢，那一定是公司在對他們進行死亡賠償。

　　  他們這群「俗人」大半生都要靠著富豪們的閒情逸緻混口飯吃，就像是浪漫的附骨之疽。

　　  主治醫生離開之後，這個房間對於浮士的宜居度開始隨時間下降。

　　  秒針走過一格，空氣中的荊棘就生長一節。浮士趕在這些怪異的植物爬滿雙肺之前，離開了房間。

　　  他想去看看陳哀。

　　  但他進不去重症監護室。

　　  於是浮士站在透明玻璃牆前，和其他的病人家屬一樣努力地往裡望，他看見一個人長得很像陳哀。

　　  他就這樣看了一會兒，臉上的神情卻慢慢地沉入了一種茫然里。他似乎都快要忘記陳哀長什麼樣子了，一眼都找不到他。他甚至沒有意識到這種淡忘的發生，就像是他身旁的這些日夜眺望的白髮人意識不到臉上的衰老和憔悴。

　　  主治醫生打完了電話，把他叫了回去。

　　  老生常談之後，他對浮士說：「我對您登上太空這件事是持反對意見的，但……」

　　  醫生盯著浮士面無表情的臉。十年的苦口婆心都沒給他的眉頭勸皺一點，也沒指望三言兩語能把他勸得回頭。於是他沒「但」出來，後面跟著的是幾句微小的罵聲。不能罵患者，不能罵父母，挨罵的是上帝。

　　  可罵完了，他還得把希望寄託於第三位虛無縹緲的玩意兒。

　　  「您去吧。」他無奈地盯著浮士，說，「我只能期待奇蹟發生了。」

　　  第2章 C2.火星帕利基爾隕石坑

　　  飛船具備一個簡單的生態循環，有三個標配航行艙——它們可以幫助飛船上的生物緩解高等級加速時的壓力，以及實現低耗能的短暫冬眠、事故逃生等等。

　　  基於無工質可控核聚變發動機，它飛行時的尾部像一顆小型太陽。

　　  導航的聲音流暢悅耳，聽不出什麼人工合成的痕跡。開發者煞費苦心地把他們的人工智慧變得更像人一點，但顯然這次的駕駛員還沒他們的AI有人情味。

　　  在它親切的問好說了一半時，浮士就將它給關掉了，包括宇航頭盔的上的平視顯示器。

　　  然後浮士隨便擰開了一個廣播頻道。這個頻道很老，大概在人類剛開發火星時創建的，裡面播放著一個世紀之前的脫口秀，觀眾很配合地在笑點處捧場，無一失誤，像調好預設的機器。笑聲在廣播覆蓋區域的孤寂黑暗裡，沉浸式地自娛自樂。

　　  浮士對火星太熟悉了，熟悉到關掉導航，就可以準確地落到帕利基爾隕石坑的邊緣。

　　  若是用億年尺度上的眼睛望它，看到的是洶湧、無聲的變遷：岩漿滾燙的生命力、隕石墜落時的燃燒、時間埋葬所有的痕跡。這雙巨大而古老的眼睛從誕生之初無限坍縮，如今成了肉體凡胎上的一雙眸——浮士的眼睫眨動了幾下，現在，倒映瞳孔之中的是蒼涼醜陋的星球表面。

　　  飛船著陸，浮士穿好太空衣，走了出來。

　　  從前的火星大氣層稀薄，星空華蓋般覆在頭頂，無論平視遙望還是抬頭仰望都能看見星星。在亞漫航對大氣進行改造之後，可見度大不如從前了。不過這反倒讓浮士感到很舒服。

　　  浮士順著帕利基爾隕石坑緣上水紋一樣的凹槽走下去，細鬆土壤上留下了他的一串腳印。

　　  到坑的中央，他嘆氣，打開了一封信。

　　  南榕說委託人叫「阿佛洛狄」，是他的一個朋友。他的委託要求是，將七份花種埋在宇宙間的不同的地方，並且他希望受僱傭導航員可以耐心地閱讀完這些信件。

　　  南榕能擁有這樣的富豪朋友並不是一件奇怪事，不過關於這位朋友的詳細信息南榕一直諱莫如深，以至於浮士在打開信件之前，一度猜測這個「朋友」就是南榕自己。

　　  浮士讓憋了一路的人工智慧掃描了一遍這封信件，然後任紙張飄在自己可觸的地方，自己則蹲下身來，開始在中央挖坑。

　　  AI選了一個溫和而又低沉的男聲朗讀，它通過骨傳導耳機輕撫著浮士的聽神經：「親愛的導航員，祝你早上、中午、晚上好。我是阿佛洛狄。」

　　  是個比較有禮貌的甲方。

　　  浮士心想。

　　  「也許你收到這份客單時會在心裡暗自奇怪，不過沒關係，我會嘗試向你慢慢地解釋清楚。

　　  「感謝你能願意為我的花種們找到安葬之所。

　　  不用客氣，我收了你錢的。

　　  浮士一邊想著，一邊挖好了一個不深不淺的坑，從腰間的收納包里取出掌心大小的方形塑膠袋，裡面是種子。

　　  「第一份花種是玫瑰，需要你將它種在帕利基爾隕石坑的中央。

　　  「從某種意義上來說，這顆星球出現在我生命中的第一顆行星。我的父母是地球移民者，而我出生在火星太空站，以太空土著民的身份在此長大成年。

　　  「我忘記是從何時開始對地球懷有好奇了，大概是聽說那裡是整個人類的故鄉的時候。即使太空站的環境比那裡要適宜生存得多，爾薩還是堅持認為：太空土著人都是浮萍，地球人卻不是，他們總有地方紮根——爾薩是我的副部長，她和我一樣生於太空，但她對地球人的研究深於我。我畢業之後才搞清楚這顆星球上的大陸板塊，別提那些複雜的國家分布了。