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丈夫都對自己的兒子有所偏心，作為母親自然也因丈夫的這份偏愛生出對兒子超出尋常庶子的諸多期望，平日裡對兒子要求十分嚴格，嫡長子學的，管遷的母親也樣樣私下裡讓孩子照著學。
管母雖不敢明目張胆表露希望兒子取代嫡長子，但心裡誰知道怎麼想的呢。所以管遷實際上是他們一群人中最不自由的那個。平日裡也是管遷總嚷嚷，不敢太晚不歸，怕被母親知曉受罰；怕被父親知曉，打斷他的腿。
雖然王樹和管遷母親的態度讓他頗為受傷，也覺得管遷那日之言與今日現狀有點諷刺；但想到管遷卻因自己連累被罵、被禁足，時昭又覺得父母之命也不是管遷一個庶子能反抗得了的，心裡還升起一股內疚。
管遷不能見他，也是身不由己，不怨他。
想明白這一點，時昭轉身欲走，打算去找其他兄弟想想辦法，卻聽身後傳來管遷的聲音：「時昭，等等。」
「四少爺——」身後同時傳來王樹急切的喊聲。
「別跟我爹娘說。」
時昭只聽管遷道。
他欣喜地轉過身來，管遷果然是自己最好的兄弟，哪怕自己被禁足，也要瞞著父母冒著風險來見自己。
「管遷，我找你是因為……」時昭急切地想尋求兄弟的幫助。
誰知管遷打斷了他：「我知道。」
說著管遷從寬袖中取出一個木盒遞給時昭：「我也幫不上別的，這裡有四個金元寶，是我攢的私房錢，你拿去應應急。以後……我爹娘，對不起……」
時昭一度懷疑自己的耳朵出了毛病，直到看清管遷臉上愧疚的表情和躲閃的目光才明白自己剛才並沒有聽錯。他往後退了一步，管遷硬塞過來的木盒掉落在地，裡面的金元寶灑落出來。
「時昭，你這是做什麼？這怎麼也是我的一點心意。你父親入獄，前途渺茫，你沒事情做，你們家也沒了收入來源；現在又要疏通關係打點人情，又要賠償受傷、死亡的兵卒家人，哪裡不要用到錢？你何必如此清高呢。」管遷著急地道。
時昭心中五味雜存，更深處的是一陣陣刀割般的痛處。他險些站立不住，又往後退了兩步，不想讓人窺見自己此刻的脆弱：「謝謝，這些錢，我現在還拿得出。」
說罷轉身頭也不回地走了。
「時昭，時昭……」
管遷在時昭身後大喊，卻也沒有追上前來。
任憑管遷在身後大喊，時昭也再沒有回頭。
這會時昭才是真的想明白了。以前自己是嫡出長子，還是獨子，管遷母親自然希望他們多多往來，這對於管遷以後分一杯家業是助力的。如今自家父親入獄，又徒生事端，生死未知；就算父親僥倖活著，也必定是丟官免職的結局，時家敗落幾成定局。
自己對管遷再無助力，還可能是拖累，甚至連累。管遷的母親不希望自己的兒子繼續跟自己再有來往，也實屬正常。
人都是趨利避害的。
或許是自己的要求太過分吧。
想起剛才自己後退，管遷的金元寶掉落在地，時昭心裡還是有點不是滋味。十幾年的友情，他也想體體面面，只是當時自己實在是懵了，完全是本能反應，實在沒能去想什麼更體面的做法。
第7章 最後一個見的是李晟
離開管府，時昭並沒有即刻回家，因為管遷，到讓時昭想起了自己其他的「兄弟」。其實此前他也並不是完全沒想起自己那幫兄弟，而是沒走到最後的絕路，就不想讓自己的友情摻雜功利。
如今是沒了別的法子，死馬當作活馬醫，只當去碰碰運氣；二來的確也抱著破罐子破摔，審視一下自己過去不聽父親教誨的心態。
與自己關係最好的管遷都那樣了，他倒想知道自己昔日這幫好友，如今可還有一個真心。不過經歷過管遷這一遭，他內心已經有了準備。當再度面對一次次拒絕時，心裡也沒有一開始面對管遷疏遠時那麼難受了。
從杜家離開時，時昭就很能明白姐夫那邊為什麼遲遲沒有消息傳來。姐夫是個純粹的文人，在主薄手下當個小小的書吏，也並無多少人脈。當年姐姐嫁過去，旁人都還道他姐姐是下嫁。如今他找杜一舟都吃了閉門羹，想來杜主薄也不會看在同僚一場幫一把自己的下屬。
自己這邊諸事不順，姐夫那邊也沒有什麼進展，還真是有點窮途末路的感覺。時昭自嘲地笑笑。
儘管如此，時昭還是決定拜訪完他所有的「兄弟」。
如今還未拜訪的「兄弟」，還剩一位。
最後一個見的是李晟，李晟平日裡也是他們一群人中最沒心沒肺的一個，說話幾乎從來不過腦子，別人打趣很多時候也分不出個好歹。
但他有個有錢有權當督造的爹，不妨礙他沒心沒肺卻每天能過得那麼逍遙。
督造一職負責的是一州採買之事，官職雖在同級府衙並不冒尖，在官場卻是個人盡皆知的肥差，因而李家在一眾紈絝父輩的官職中不是最高最有實權的那個，但絕對是最有錢的那個。所以平日裡李晟也是哥冤大頭，他們那群紈絝在外鬼混，很多時候都是李晟請客。
以前時昭跟他除了眾人一起廝混，基本沒什麼私下交集。加之前面諸人相見的結果，時昭本來沒抱任何想法，沒想到李晟這個平日裡與他交情最淺的「兄弟」倒是他見得最順利的一個。