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　　  父親要是活著，跟這人年紀相差不多。沒想到這人想與自己拉近關係，卻要讓自己喚他大哥，平白給自己升了一輩。

　　  不過他們萍水相逢，倒也不必拘泥這些年齡之差。時昭從善如流：「房兄請問，小弟知無不言。」

　　  房姓男子很是開心：「請問時賢弟，這馬拉石磙，為何要另建一個石槽？不如將石磙做大做長直接在地上滾，這樣碾的面積更大，既省下建石槽的費用又省去牲畜力？」

　　  「如此，一來是為了乾淨衛生；二來是便於馬匹行走。」 時昭耐心答道，「將石磙做大做長直接在在地上脫粒，這樣碾的面積看起來更大，但卻不好操作。」

　　  「因為一來繩索過長，馬匹在奔跑的過程中容易混亂，導致繩索打結，甚至絆倒馬蹄，發生意外；二來馬匹奔跑可能會踐踏穀物，甚至排泄沾污穀物。建個石槽雖然要多有花費，且脫粒速度有所減緩，但卻能最大限度的保證不出現這兩個方面的問題。」

　　  「另外建了石槽，更有利於平衡馬匹的用力，延長馬匹的拉滾時間。」

　　  「原來如此，多謝賜教。」房姓男子抱拳致謝。

　　  「房兄在此逗留大半日，就是想問這樣一個問題？」這雖然不是什麼秘密的事，但對方的做法還是令時昭頗為疑惑。  

　　  「只因見得新奇，便忍不住多瞧了瞧，還望時賢弟見諒。」房姓男子道。

　　  「無妨，這穀場本來也是為方便村民而置，的確也是個新鮮事物。」時昭道。他並不相信這名男子的說辭，但心下琢磨回答對方的問題對自己也無損害，所以方才才有問必答。

　　  中年男子離開了穀場，一旁的兩名僱工圍過來：「東家，這人神神叨叨的，啥意思呀？」

　　  時昭望著那人離開的背影：「或許他是也是想做這樣一家穀場？」

　　  可能是瞅見了商機，動了心思，這也不無可能。

　　  時昭做這一切本來就是為了方便百姓，這房大哥就算是想偷師學藝，自己也造一個出來，時昭也是樂見其成的。只要在百姓農忙的時候，他不把而費用收得太高，也算是造福了一方百姓，沒有違背自己的初衷。

　　  時昭從穀場出來，正準備回家。抬眼就看到穀場河對岸的田埂上，艾葉正挎著個小竹籃往回走。

　　  清水河流經荷塘村這一段，只有自家往縣城方向有一座石橋，再往上又要到陸家灣那邊住家多的地方才有橋樑。

　　  旱季水淺或者只是下點小雨的時候，村民們都是蹚水踩著河裡墊著的石頭墩子過河；要是下暴雨漲水，就只能繞道上下游的橋樑過河。  

　　  繞道的話，那就走得遠了。

　　  如今正是旱季，河水不深，還是可以走河裡村民墊的石墩子過河。

　　  時昭見到艾葉的身影，沒有直接回家，而是朝艾葉走來的方向走去。

　　  時昭的牛皮靴踩著石墩子過到河對面，艾葉剛好走到河邊。他看見時昭等在河邊，很是驚奇：「少爺，您怎麼在這裡？」

　　  時昭不答反問：「我記得方才我出門時你還在家，怎麼一轉眼來到河對岸了？」

　　  艾葉將手中的小竹籃朝前遞了遞，給時昭看裡面的菜秧：「周大叔今兒從外面幹活回來，路過咱家時敲門，跟我說他家的菜秧育好了，咱家要種冬菜的話就可以去拔一點。早點種，天氣暖和長得快，要不一場秋雨下來，天就該涼了。」

　　  「我尋思著院子裡的夏菜基本上都要結尾了，是到了種冬菜的時節，就跟周大叔去他家拔菜秧了。」

　　  周大叔是租時家地種的佃戶，去年時昭才回來時，他也是讓艾葉去他家拔菜苗；春上種紅薯、辣椒、豆角什麼的，也是讓艾葉自己去選需要的菜苗；現在秋季菜苗剛出，又讓艾葉去拔苗了。

　　  這人行事作風到是一貫，時昭心裡評價。爾後看著艾葉問：「方才你怎麼過河的？脫鞋？」  

　　  現在清水河雖然是在旱季沒有漲水，但這幾天河水水量還是比較豐盈，村民墊的石墩高低不一，矮的幾個石墩是被河水漫過的。農家漢子們幹活，穿的都是草鞋，踩著河水沒過一點的石墩也沒關係。

　　  但要是雙兒、姑娘、小媳婦過河，石墩上的水雖然不深，還得脫鞋，不然鞋子肯定是要打濕的。

　　  艾葉聽了時昭的話，把自己的腳往後縮了縮。有些可憐巴巴地抬頭望向時昭：「少爺，過河時我看過周圍的，沒有人我才脫的鞋子……」

　　  想了想又迫不及待地解釋道：「要是走下面的石橋，有點遠……」

　　  時昭嘆了口氣：「我不是責備你脫鞋被人看見。只是現在已經入秋，天氣開始轉涼，你一個小雙兒脫鞋在河裡走，著涼了怎麼辦。下次這些事，叫寶根去做。」

　　  說著時昭在艾葉身前蹲下身來。

　　  艾葉不解，囁嚅著：「少……少爺？」

　　  時昭招呼他：「上來，我背你過河。」

　　  「啊？」艾葉怕不是自己聽錯了，「少爺？」

　　  時昭回頭催促：「上來呀，我背你過去。難不成你還要脫鞋過去？」

　　  這會天色已是下午，田埂上不時有下工早的農人扛著農具回家。

　　  艾葉臉色一紅。他自然不能當著別的漢子的面前脫鞋過河，但是讓少爺背自己過河，一來他不敢，二來也害羞。

　　  艾葉低著頭站在原地，一副站立不安的樣子，躊蹴著不知該如何是好。