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　　  不曾想在一家戲園前碰到了昔日的一群「兄弟」。

　　  昔日的「兄弟」們大概也沒想到會在街上碰到時昭。趙朦上次和時昭不歡而散，這次見面便不再正眼看時昭，其餘人等也均是一副尷尬的模樣。結結巴巴地打了聲招呼：「時，時昭啊，家裡現在還好吧？那個，你先忙，我們也還有事，就不耽擱你了。」

　　  說罷一眾人等就迫不及待地鑽入一旁的戲園子聽戲去了。除了李晟回頭看了兩眼，其餘的人都毫不遲疑。

　　  時昭忍不住冷笑出聲，自己當初是何等眼瞎，才會把這些人當作兄弟。

　　  不過現在早不是父親出事當初，他也不會再為這些無聊的人和事傷神。時昭現在只想對父親有一些補償，無論以後去哪裡，何時伸冤，他都決定要把父親的手藝好好學下來，不讓父親感到自家祖傳技藝後繼無人。

　　  要繼承父親的手藝，就得學木工。學木工，就得先把相關的各個行業摸清楚，以後才好合作。

　　  沒想到的是，原本談得非常開心的各種油漆、木工作坊，在對方聽到他上報姓名後，都拒絕了合作。這讓時昭大為驚訝，同時也坐定了父親遇害這件事，是有人在背後陷害。

　　  但他不想放棄，鍥而不捨地走房了好些家，還是最後那一家工坊的老闆看不過去私下對他道：「時公子，不是我們不願跟你合作，而是官府有人打過招呼，我們還要在青州府地界混口飯吃，不敢得罪啊。」  

　　  沒想到對方害了父親性命還不夠，連自己也不打斷給條活路。時昭終於明白父親為何要讓他回老家了。

　　  面對這一現實，時昭伸冤復仇的心更堅定了。

　　  回到家中，艾葉迎了上來：「少爺……」

　　  看到艾葉欲言又止的樣子，時昭心知不是什麼好事。不過現在父親已去，賊人還要對自己趕盡殺絕，又有什麼比這更壞的呢。

　　  他心裡冷呵一聲：「說罷，什麼事？」

　　  艾葉好像鼓起了很大的勇氣：「侯春哥今天回來了，跟夫人說他要請辭。」

　　  艾葉不提起，時昭都快忘了自己房裡原來伺候的，自從父親出事後就一直請假的那個小廝侯春。

　　  侯春是僱傭的僕人，不是賣身仆。不想幹了，自然是可以請辭。如今時家敗落，他想另謀高就也是正常，這不是什麼大事。

　　  時昭點點頭：「我知道了。你跟管家說，把工錢結給他便是。」

　　  「是。」艾葉歡快地跑去傳話。

　　  時昭自己退了外衫掛在屏風上，靠在床頭打盹。這些天來，他實在太累了。

　　  只是他沒睡著，院子裡的爭吵聲傳入耳朵。一個尖細的聲音一聲高過一聲。時昭聽得蹙眉，起身出去查看。  

　　  見到時昭的到來，管家和艾葉都彎腰向他請安。

　　  「少爺。」

　　  只有辭工的侯春不知如何是好地站在那裡，原本正吵得臉紅脖子粗的他，在見到昔日主子時也不自覺地放低了姿態。

　　  「怎麼回事？」時昭問。

　　  管家解釋道：「侯春來找我結工錢，我照時間把工錢結給他了，但是他說還要遣散費。那個小艾葉說，少爺沒有這樣的吩咐。」

　　  時昭不由得看了艾葉一眼。

　　  艾葉的臉也紅撲撲的，看似剛才也據理力辯論過。

　　  聽到管家的說辭，原本激動的侯春不自覺地聲音小了下來：「時公子，以前老爺說過，在時家做事，除了每月按時領的月錢，以後走的時候，另給一筆遣散費。遣散費按年計算，每多做一年，就多給一年的錢。」

　　  「我在時家做了五年，按理應該給五年的遣散費。時家也是家大業大，說話不能不算數啊。」

　　  時昭望著侯春懷裡抱著的包袱。裡面的衣服雖只露出些邊角，但熟知的人一眼便能看出是趙家僕人衣飾。

　　  上家還沒辭呢，下家都找好了。這迫不及待的樣子，也不知是籌謀了多久。  

　　  時昭似笑非笑地對侯春道：「你也知道那是老爺當初的規矩，現在是少爺我當家，沒這規矩了。再說，老爺說的那也是遣散費，你這是自己請辭。」

　　  說罷時昭對管家道：「工期算到他請假那天，按天數結工錢給我們知州府的趙家新仆，送他出去。」

　　  原本管家還是把工錢結到侯春請辭的今天，沒想到少爺又把時間往前挪了。侯春氣急，正想再議，對上時昭生冷的眼神，到底沒有和昔日主家爭論的勇氣，只得訕訕閉嘴。

　　  心裡安慰自己，以後在知州府的發展更大，得的更多；時家如此不守承諾，難怪敗落。

　　  時昭見侯春無異議，遂回房。

　　  艾葉見了，趕忙跟上。

　　  「少爺……」

　　  回房後，艾葉很害怕時昭嫌他「假傳聖旨」，站在時昭身後唯唯喚道。

　　  時昭坐在床沿，看了看眼前低眉順眼的小傢伙，嘆了口氣道：「過來給少爺捏捏腿，少爺這幾天太累了。」

　　  說罷仰面躺了下去。

　　  「好。」聽到時昭讓他做事，歡喜地笑了。趕忙搬來一張凳子，坐在床前給時昭捏腿。  

　　  時昭躺在床上，思索著自己如今的處境。

　　  不知是不是錯覺，他總覺得這其中似乎摻雜著趙家的影子。別的不敢確定，他今日找人合作被拒，有人跟他說是知州衙門的人打了招呼。

　　  他思來想去，除了前些天在春滿園落了趙朦面子，他並未得罪任何人；能搬得動知州府面子的，除了趙朦也不會有旁人。