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兩人回頭，看見母親又急匆匆地從後面跑上來，彎下腰，緊緊地將他們摟進懷裡，抱了好一會。
「你們一定要好好念書，好好學功夫……」
她喃喃地說：「當個有本事的人，長大了才能不讓人欺負，才能保護好自己的……自己的孩子，別像爹娘一樣沒用。」
元元大聲說：「長大了還能保護爹娘！」
劉氏眨了眨眼睛，將眼眶裡的淚水眨了下去，笑著說：「是，還能保護爹娘！元元快快長大，爹娘等著！」
她將一兒一女鬆開，催促他們上路，自己則挑起了早已準備好的擔子，也跟著離開了家門。
這擔子裡面有些剛煮好的茶葉蛋，新摘下來的菜，和兩隻老母雞，她前幾天就和兒女說好了，要把這些賣掉，換了錢扯兩塊布，給他們換新衣裳。
她的兩個孩子，從小就沒怎麼穿過新衣裳。
他們更小的時候，家裡日子還好，但她總想著，能省一點，就多攢下點，以後用錢的地方還多著呢，舊衣服改一改還能穿，買塊新布實在是不便宜。
她拼命攢錢，拼命勞作，有時候到了夜裡，將包著錢的小布包拿出來，數一數裡面的銅板，心裡就說不出的滿足。
很少有人知道，她心裡一直有個念想，想把兒女都送到靈山上當弟子，學法術。
如今的世道這樣亂，整片西荒上都是魔修橫行，不時還會遇上兇猛龐大的妖獸，普通百姓沒有抵禦之力，只能隨波逐流，朝不保夕。小小年紀的孩子，就要隨著父母擔驚受怕。
但如果他們能有幸被那些有神通的大人物們看中，以後就再也不用過這樣的日子了。
他們也會練成很厲害的本事，想做什麼，就做什麼，不用受人擺布，身不由己。
就像她第一個孩子，那個孩子……從她身邊被帶走的時候，她覺得像割肉一樣的疼，可是這麼多年了，他在程家當著小少爺，吃得飽，穿得暖，誰見了都要恭恭敬敬。
比跟在自己身邊，強多了。
哪個孩子她都捨不得，可是亂世之中，還是想給他們儘量爭上這樣的好命，起碼活的要比她強。
等攢夠了盤纏和束脩，就能把他們送去了。
可有一天晚上，再喜滋滋打開枕頭底下的小布包時，她看到，裡面的錢全都不見了。
劉氏發瘋一樣地到處找，直到遇上了酒醉歸來嚎啕大哭的丈夫，才知道是他出去賭錢，結果全都輸了個精光。
他不只是輸光了家裡的錢，甚至還在外面欠下了不少賭債，無論怎樣勸說都無濟於事。
前天有人送來消息，劉氏得知，這個幾天沒有回家的男人已經被催債的債主給活活打死了，對方還限期她三天之內必須將所有欠的債換上，不然就要帶走她的兒女。
她實在沒有別的辦法了，就像她一直自己知道的那樣，她只是個沒用的小人物，沒什麼本事，大概唯一還算是值點錢的……也就是這條命。
幸好還有人願意買她這條命。
在鎮子西頭上有隻很大的妖獸，時常出來胡亂吃人，人們沒有法子，只好每個月主動送去十個人來餵它，才能讓它不至於因為飢餓而發了狂到處跑。
這一次，輪到的人中，有張財主的夫人，跟劉氏一個年紀。
張財主跟張夫人伉儷情深，當時就大哭了一場，放出話來，如果有人願意替他夫人去餵妖獸，他就會贈送給那個人一半的家產，全鎮子上的人都可以作證。
錢，真是個好東西，有人花錢能買來命，也有人願意拿了命去換錢。
有了張家這一半的財產，她就可以還上丈夫欠下的賭債，也能送她的兒女去學法術了。
劉氏挑著擔子走到一半，也不知道是因為害怕還是真的體力不支，讓她覺得肚子很餓，她知道自己挑著茶葉蛋，於是拿出來了一個，放在手裡攥了攥，最後還是放回去了。
要死的人了，吃這些太浪費。
劉氏一邊往張家走，一邊叫賣，等她到了張家的時候，雞、菜、蛋也都全部賣出去了，她要把掙到的這幾吊錢和張家給的銀兩放在一塊，留給孩子。
反正起碼張家人已經把那些賭債給還清了，證明了誠意，她就能放心很多。
劉氏換上了張夫人的衣服，由張家的人抬著小轎子，送到了妖獸那裡。
*
慕韶光收了劍，從半空中一躍而下，悄悄地跟在了後面。
他一路隨著劉氏過來，將對方的所作所為看在眼裡，知道她為了換銀兩賣掉了自己的命。
慕韶光不清楚天機預示之中劉氏的死是不是就在這一回被妖獸所害，但卻感覺到了整件事情的不尋常。
——絕對不是單純的妖獸作祟。
妖獸也有開化和未開化的區別，有靈智的妖獸通常不會這樣盤踞在一個地方，大大咧咧地等著吃人，它們聰明狡猾，根本不可能被輕易找到。
但若是沒有靈智的妖獸干出這種事就更不合理了，沒聽說過哪只連基本智力都沒有的妖獸會數數的，還知道每個月吃人就吃十個，定時定量，多退少補。
慕韶光暗中看到那十個被送去餵妖獸的人到齊之後，就有一輛由骷髏馬拉著的馬車憑空出現，將驚懼不安又無可奈何的人們一路拉進了一條狹長的山中隧道里。
隧道深處有忽明忽滅的燈光，越往裡魔氣越重，到了盡頭眼前豁然開朗，裡面赫然是一座巨大的石坑，其中生長著一棵十分茂盛的桃樹。