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那是一條僻靜的林間小路，走著走著就上了山。當二人曲徑通幽地越走越深時，福枝就感覺不太對勁了，正要轉身向身後的陸乙詢問，忽然聞到一股刺鼻的香氣，還沒等他反應過來是怎麼一回事，整個人便覺頭重腳輕，迷迷糊糊中失去了知覺。
陸乙走近黑衣人身側立定，在聽到福枝的詢問後，用一種帶著古怪笑意的眼神朝他看去，並答非所問地回道：「福枝兄弟，對不住了。」
話音落下，他倏地一抬手，手中散出一團白色粉末，那團粉末借著他掌風上的一股力道，精準地撲了福枝一臉。
「你……」福枝被糊了一臉粉後，只吐出一個字，就立刻脖子一歪，整個人癱軟地向後靠去，失去了知覺。
陸乙把福枝迷暈後，轉身朝向那個黑衣人，畢恭畢敬地施禮道：「主公，時候差不多了，我們須得在天黑前回宮。」
黑衣人點了一下頭，似是欲意轉身離開，忽聽一旁的陸乙繼續說道：「主公，您確定要這樣做嗎？柱國大人特意傳了信來，說讓我再勸勸您……」
「怎麼？王大人還特意傳了信給你？」黑衣人打斷陸乙的話問道。
「正是，大人在信中說，主公您雖已出師多年，有功夫傍身，但畢竟身份尊貴，又是一軍之主，且這宮裡不比外面，很多事他沒法及時照應到，您非要這樣以身涉險……」
「不必再說了，我意已決，光復軍本就苦於內應力量薄弱，如今能有這樣的機會潛入宮內，必是蒼天欲意助我，更何況……」黑衣人話說到一半便停頓住，目光飄渺地注視著前方，眼神中帶出些狠厲的光芒，像是在做著什麼思考，片刻後，他一字一頓地繼續說道：「我要去親手殺了肖乾那個老太婆！」
陸乙看出對方的決絕，便不再多勸，隨後問道：「那主公，這個叫福枝的小黃門要如何處置？是殺還是留？」
草垛旁，一副昏死狀的福枝並沒有完全昏迷，因為有了「前車之鑑」，他在聞到那粉末中有些熟悉的香氣後，便刻意地屏住了呼吸。
因減少了迷藥的吸入量，他先是陷入一種半昏迷狀態，模模糊糊地能聽見二人的交談，但聽得不是十分真切，當陸乙問出那句「是殺是留」時，他整個人瞬間地清醒，心臟開始狂跳不止，腦子裡靈光乍現地有所悟，為什麼那個被稱作「主公」的黑衣人的眼睛，會令他有種似曾相識的感覺：年幼時，他曾被一隻惡犬撕咬過，那隻惡犬眼中閃爍的綠色凶光，至今還會時不時進入他的噩夢中畫點睛一筆，恰恰和那人眸中的森寒之氣如出一轍。
「迴光返照」後，福枝最終還是徹底暈了過去，除了是迷藥的作用，更是被嚇暈的。
第2章 初見
錢塘國啟禎元年，距太平門之亂已過去十七年。
十七年前，四十九歲的景宣皇帝季瀾因突發心疾駕崩。皇后肖氏及其外戚為奪取政權，設計將先皇的六位忠臣殺害於太平門內，還給他們扣了謀逆之罪的帽子，並賜死苓妃娘娘和其年僅六歲的皇子季玶。因為先帝生前曾有立儲詔書：贏畊皇子季玶在年滿十五歲時立儲君之位。
從此，禍亂朝綱的肖皇后攜外戚之臣獨攬大權，並立自己十七歲的傻兒子季灃為「代宗儲君」，以指導其理政為名垂簾聽政。聽政期間，更是大開殺戒地清剿異己之臣，搞得朝野上下人心惶惶。
十七年後，那位世人都以為在宮亂中慘死的贏畊皇子，再次回到了自己出生的皇宮：臨安府的隆昌宮。但卻是以一名黃門太監的身份回來的。
不久前，季玶設在宮中的一名心腹暗樁，也就是那個名叫陸乙的太監，向光復軍總部傳遞了一則消息：宮中竟有一名小黃門跟主公長得一模一樣，不僅是身形樣貌，甚至連說話聲音都十分的相像，簡直就如同其雙胞胎兄弟。
季玶一開始還是半信半疑的，直到見到福枝本人，才完完全全地相信：負責投胎的閻王判官定是給自己下判書的時候走了神，一個魂投了兩遍胎，否則怎會如此相像？既然閻判官給了這樣的機會，那就不用白不用，於是便就借著這個副本的太監身份進了宮。
當再次踏上隆昌宮的青石板路時，季玶本以為自己會生出很多感觸，畢竟這裡曾是生養過他的地方，但望著那些記憶中已經模糊的紅牆碧瓦、樓閣殿堂，所有的感官都是淡漠的，只胸口處那條沉寂了多年的傷疤在隱隱作痛。
而且，好巧不巧的是，他混進來的這個園藝局所在的前身，恰恰正是當年母親苓妃娘娘的居所沐芳殿，也是他六歲前出生長大的地方，十七年後，此處已物非人非，被重新修整後改建成了「雜役局」。
季玶對這裡已經完全沒什麼印象了，但還記得沐芳殿後院的一棵桂花樹，那後院現在已經變成了園藝局的後院，因為小時候，他曾從那棵樹上摔下來過，雖然是被樹下的老太監穩穩地接住了，沒有摔著哪裡，但是卻嚇得接連做了好幾天的噩夢。
贏畊皇子對自己這個宮裡最低等的「雜役」身份十分滿意，借著這個身份，他不僅住進了當年的舊居，還可以借著修剪花草苗木、干雜活的機會在宮裡四處走動，非常方便他行事。
園藝局的露天堂院內，一個穿藍袍子的大太監看到地上擺放著的一隻鼓鼓囊囊的布口袋，立刻就氣不打一處來地吼叫起來。「這袋子干菊花為什麼放在這裡了？祥福呢？祥福那個小蹄子死哪去了？」