第6頁
「什麼！沒來赴約？「吳清月先是面露吃驚之色，緊接著換上一臉鄙夷，「我就說嘛，他前些日子碰到你時，那冷著臉的表情其實就是在裝不認識你，你還說不是。你看看，現在親自去約他，都不來見面，我就說這人靠不住吧！」
「他沒能來赴約也許是因為真的有什麼事走不開吧？」喬婉兒的聲音依舊是底氣不足的，像是自己都不太信服這樣一個說法。
「婉兒姐姐，你就別自欺欺人了，他大概是想明白了，私逃出宮若被抓住可是要殺頭的，害怕了，然後就開始裝不認識你了。現在竟是裝都懶得裝了，直接對你避而不見。這人變臉怎麼比翻書還快啊！他剛認出來你是同鄉姐姐的時候，可不是這樣的，變著法地找機會跑來你這獻殷勤，還信誓旦旦地說什麼，要帶著你一起逃出宮去過日子，如今你下定決心要跟他一起出逃了，你看看這人是一副什麼嘴臉？嚇得連面都不敢見了！」
「逃出宮可是重罪，本來就不該去求人家幫這個忙的，還不是因為看著淑秀那個樣子心裡著急，才決定帶著淑秀跟他一起逃走。不過……他一個小太監能有什麼辦法啊？其實……本就沒指望他真的能有什麼辦法。」喬婉兒嘴上雖是說著不在意，但異常難看的臉色已是暴露了心底的失望情緒。
「得了吧，婉兒姐姐，就別替他開脫了，他現在又是裝不認識，又是避而不見的，這不明擺著就是因為大包大攬的假話說出去了，收不回來了，所以就不敢見你了嗎？這人長得倒是人模人樣的，沒想到竟是這麼不靠譜的一個人！姐姐，你可千萬別被他那張小白臉的色相給迷惑了，何況他還不是個全乎男人……」
「清月，你說什麼呢？福枝就是我小時候認識的一個鄰家弟弟，也跟咱們一樣是個可憐人，難得能在宮裡重逢相見，也算是一種緣分吧！所以才會跟他走得比較近，根本不是你想的那樣。」
「你把他當弟弟，但他可不一定是把你當姐姐呢，不過……好在這件事揭穿了他的小人嘴臉……」
「好了好了，清月，不要再說這個人了。不過這樣也好……就算是淑秀逃不出去，至少我可以去把她替換出來了。」
吳清月聽她這樣說，狠狠地一皺眉，嗓門也提高了幾分：「婉兒姐姐，你怎麼能這麼想！為何不多考慮考慮自己呢？」
「不行，我要去找尚宮大人說說這個事！」不等喬婉兒回話，吳清月像是忽然想起了什麼，撂下一句話，扭頭就走。
「清月！不要去！沒用的！柳白荷手眼通天，尚宮大人不會為這種小事輕易得罪她的，而且你這樣越級去找她，若是被柳白荷知道……」喬婉兒跟在吳清月身後想要勸住她，但是話才說到一半，就發現那丫頭如腳下生了輪子般一下子就跑沒了影。
無奈之下，她只好加快了腳步繼續往前追，還沒跑出幾步，忽聽得身後有人喚：「喬婉兒，喬婉兒，終於是找到你了！」
喬婉兒剎住腳步，回頭看去——原來是尚衣局一個認識的小宮女，正上氣不接下氣地朝自己這邊奔過來，「婉兒，婉兒，你……你趕緊去看看吧！淑秀她……她……她投湖自盡了！」
第5章 訣別
聽潮湖邊的宮道上，圍聚著二三十個宮人，三三兩兩地站成幾小撮，排列得很是雜亂無章，但所有人的目光都整齊劃一地朝著一個方向看：不遠處，兩個小太監在一個大太監的指揮下，正將一樣東西往木輿子上搬——那是一具剛從湖裡打撈上來的裹著白布的屍體。
圍觀之人多是些跑腿路過此地的宮女和太監，巧遇這一幕後便就駐足在一處觀望，其中不乏交頭接耳竊竊私語的。
「我聽說這個跳湖自戕的是個內班的宮人。」
「啊？不會又是那個徐公公身邊的人吧？」
「哎呀，你竟一猜就中！就是那個老太監身邊的，長得挺漂亮的姑娘，聽說撈出來時，脖子上都是勒痕……真是作孽啊！「
「可憐啊！得虧咱長得醜，不怕被那老色鬼相中。」
「這個老不死的東西，不知禍害了多少人！三年前那個上吊的不是留了張血書揭發他嗎？據說還驚動了常務大人，說要治他的罪，怎麼後來就不了了之了？」
「聽說是老太后要保他，這個姓徐的主管內班，那可都是些在主子身邊伺候的，把主子伺候好了，天大的罪也都給你大事化小，小事化了。再說了，老太婆整日忙著幫孫子理政，根本無暇在意後院裡幾個小嘍囉的死活。」
「所以，那個老色鬼並沒有得到任何懲罰，只是夾著尾巴消停了兩年，如今又按耐不住地開始做壞事了是吧？「
「可不是嗎？仗著是個有點權勢的內臣，便在宮裡瞞上欺下，肆無忌憚地為所欲為！」
「嘖嘖嘖，做出這等缺德之事，就不怕那些冤魂變成厲鬼來尋仇嗎？」
「哎！若真有因果報應，這老東西早不知要死多少回了！」
屍體被裝上木輿子後，兩個小太監便在管事太監的指揮下，一前一後地驅車駛上了宮道。管事太監身形微胖，是個跛腳，走起路來一瘸一拐的，手裡還拄著根木拐杖，拐杖拄地時發出「咔嗒咔嗒」的聲音，他像是怕被傳染上什麼瘟疫一般，始終走在輿子側前方的兩丈外。
胖太監看到那些三三兩兩駐足觀望的人群，原本鬆弛的一臉肉立刻就緊繃出凶神惡煞的表情：「都在這看什麼看？有什麼好看的？趕緊回去幹活，耽誤了手頭上的事兒，小心吃不了兜著走！」