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幾近抓狂的恐怖感將他淹沒，恐懼溢滿他的身體，他無力反抗，他不敢反抗……
順安五十二年，二月十六。
今年的天氣有些異常，明明已經是二月過半，卻依舊冷得宛如嚴冬。昨夜又下了一場大雪，今早雪停之後，抬眼望去宅邸屋嵴也好，樹木街道也好，全都被妝成素白的一片。
天地萬物仿佛在這一片白色中變得聖潔無暇。
雪過天晴，藍晶晶的天空像是海洋，絢爛的陽光照在雪上，天地萬物如銀裝素裹般炫得人睜不開眼。
清晨積滿白雪的安平街仿佛與天連成一片，模煳了界線。這條街雖然並不是很繁華，但直行三十米便可抵達商業集市區的安榮街，因此這裡的人流也總是絡繹不絕。
安平街的另一端有一座年歲久遠造型樸實的兩孔青石橋，橋下是荒蕪的河道並無水流過，橋的兩側是鬱鬱蔥蔥的樹木。
穆州城裡有名的螢耀酒樓便坐落在緊靠安平街轉彎的地方。螢耀酒樓中有幾間客房，因此在旺季時也兼做住宿，樓高二層，但因門前砌有青白石台階，實際上有三層樓高。
二樓南面的雅閣臨著街，拿掉窗扉後除了可以將安平街景盡收眼底外，更可遠望將周圍的街景一覽無餘。與雅閣相對的北面是僅有的六間客房，窗戶正對的是酒樓後院，景色普通，僅院中栽有一棵千年古樹，枝繁葉茂。
但據說順安五十年曾有一位書生州試時在此住宿，後金榜題名，高中狀元。即使這裡的客房條件一般，價格略高，窗外也無景色可言，但每每科舉時節亦是受舉子親睞，只為討個好彩頭。
酒樓門面的裝飾用豪華來形容也絕不為過，艷紅門柱，雕花飾物，青色飛檐吊角，再在檐下垂掛絲綢流蘇，精巧又華麗。配著白色磚牆，雕欄花窗，素雅中透著精美。
門口的杆子上掛著青簾，一面「螢耀酒樓」，另一面則是「賓至如歸」。青簾在清晨的微風中迎風招展，引人注目。
緊閉的大門打開，一個高大的男人走了出來。高大的身軀在沒有一道褶皺的長衫里，藍色里混著灰色，質地高檔，做工精良的高雅長衫。從體型判斷一定是量身定做的，頭上戴著同色的儒巾，刺繡邊。
裝束文雅，然而銳利兇惡的眼睛，刻劃在眉間的皺紋，嘴角下垂而緊抿的薄唇，這是一張就算奉承也稱不上和善的臉。
他便是螢耀酒樓的老闆——螢耀。
螢耀眯著眼看了看門外的積雪，小心地走下台階，這樣的景象他似曾相似。去年年初，也是這樣的一個大雪之後的早晨，也像今天這樣他走出店門。
就在此時，他站著的地方，倒著一個年輕的女人。衣衫襤褸，身受重傷，潔白的雪地上沾染了從女人身上流出來的斑斑血跡。似乎感覺到他的存在，奄奄一息的女人扭動著身體，艱難地向他爬去，接著伸手抓住了他的衣擺。
微微抬起頭，算不上是絕世美女，但也有幾分獨特的清秀之姿，一頭黑色的秀髮如雜草般散亂，小小的瓜子臉上掛滿淚痕和傷痕，蒼白的臉色襯著左眼下的那顆紅色的淚痣格外誘人，一雙如霧朦朧的眼睛裡卻透著想要活下去的強烈決心。
在那雙眼中螢耀仿佛看到了曾經自己，於是他彎身將女人抱起，帶回酒樓，為她治傷。傷好後，他將她留在了酒樓，現在她是酒樓里的夥計，也是他的情人，她的名字是羽竹。
輕柔迷人，卻如青竹般堅韌。
拂過臉龐的涼風，落在鼻尖上的涼意將螢耀從回憶中喚回，接著他看到有一個男人向他走來。
是一個跛腳的男人，走路的速度卻很快，在他身後的雪地上留下一深一淺的一排腳印。
那男人很快走到他的面前，宛如迎面吹來的一陣寒風，霎時教人不寒而慄。男人的臉上有一抹無法言喻的陰鬱神色，一頭骯髒、雜亂的長髮，原本就並不和善的臉，因為左臉上有一條醜陋的燒傷痕跡顯得那張臉更加可怕。
在看清這張臉時，螢耀不由地倒吸了一口冷氣，身體仿佛被惡魔攫住一般無法動彈，無盡的恐懼瞬間蔓延至全身。
男人的嘴唇微微顫動著，扯出了一個陰陽怪氣的笑容：「好久不見了，我親愛的弟弟！」空中揮舞著的左手，赫然有著六根手指。
風雪自他的身後飄散，這一瞬，螢耀知道他見到了惡魔……
順安五十二年春末，穆州，穆淮王府書房。
穆淮王風淮秋低頭看著從宮裡送來的信，明貴的青萱紙香草薰香，信是當今太子他的侄子風息寧寄來的。信很短，用詞講究又不失禮儀，非常有風息寧的風格。
風淮秋雙眉緊皺，顯然他是在思考，站在一旁的白髮老者亦是一副若有所思的表情，屋中凝重的氣氛讓人大氣不敢出一聲。
所幸這樣凝重的氣氛並未持續太久，風淮秋放下信，輕吐一口氣，說道：「現在開始準備吧，告訴下人們說是貴客，但吃穿用度上皆以最高規格。同時加強王府守衛。」
「是。」白髮老者恭身行禮答道。
「切記務必確保太子安全，不可有半分差池。」風淮秋又追加了一句。
「是！只是，」白髮老者略有遲疑，但仍開口說道，「王爺，太子此次前來穆州真的只是為了觀賞『夏日祭典』嗎？」
「風息寧雖聰慧，但也是個孩子，常年居於深宮，有些玩心也是正常。」風淮秋頓了頓看向老者，眼中難得閃過一絲溫情。