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侍女跪在酈妃身前，才服侍她穿好鞋襪，皇后已經踏入殿中。
酈妃施施然行了一禮：「皇后娘娘大駕光臨，不知有何貴幹？」
「聽聞你胎像不穩，昨夜還宣了太醫，特地來看看。」周皇后抬了抬手，溫聲道，「不必多禮。」
酈妃勾了勾唇：「有勞娘娘掛念。臣妾並無什麼大礙，原也說了不必麻煩，只是聖上放心不下，偏要大費周章地宣太醫來看……」
她半是嬌怯半是嗔怪，話里話外顯擺著蕭平衍的盛寵。
周皇后卻並無半分介懷，甚至還認同地點了點頭：「你腹中懷著皇嗣，萬事自然小心為好。」
在旁人看來，這像是佯裝出來的寬宏大度，容錦卻不由自主地想起，先前從沈裕那里聽來的舊事。
周皇后昔年與公孫玘情投意合，只是被一旨婚書指給蕭平衍。
她不愛這位聖上，自然也不在意他寵愛誰，酈妃這是「媚眼拋給瞎子看」，一廂情願了。
酈妃自討了個沒趣，原想著敷衍幾句將人送走，卻不料周皇后一時半會兒竟沒有要離開的意思。
「聽聖上提起，再過月余就是你的生辰，托本宮張羅一二，」周皇后不疾不徐道，「酈妃，你可有什麼想要的？」
說著，似是才瞥見一旁的容錦，疑惑道：「這丫頭看起來眼生，不似你宮中伺候的人。」
容錦心中一動，趕在酈妃開口之前，行禮問安：「民女容錦，見過皇后娘娘。」
「容、錦，」周皇后掂量著她的名姓，「這名字有些耳熟，一時卻又想不起來在何處聽過。」
酈妃道：「不是什麼要緊的，臣妾宣她陪著說說話，解悶罷了。」
周皇后回頭看向隨侍的宮人，侍女低聲提醒：「是沈相家中那位。」
周皇后面露詫色，看了看容錦，又看了看酈妃。再開口時雖依舊溫溫柔柔，卻不似先前那般隨性：「本宮竟不知，酈妃何時與沈相家眷有了交情。」
沈裕與漠北之間的血海深仇，尋常百姓都能說上幾句，何況周皇后？若真要說交情好，未免有些太昧良心。
酈妃似是被戳了痛處，臉色微變：「娘娘這是何意？」
「聖上予你令牌，是恐你思鄉情切，允你宣召漠北使臣進宮，而非這麼用的。」周皇后嘆了口氣，「本宮信你，可瓜田李下，萬一出了什麼事，又怎麼說得清？」
酈妃沉默片刻，忽而笑道：「娘娘原來是為此而來。」
周皇后靜靜地看著她，面色波瀾不驚。
酈妃道：「既是如此，只管將人帶走就是，又何必裝模……」
「娘娘慎言。」章嬤嬤急忙打斷了她，生怕再說出什麼逾矩的話，自己也脫不了干係。
「本宮會將今日之事如實回稟，酈妃若是有何異議，只管與聖上講就是。」
周皇后扶著侍女起身，眼風掃過，容錦會意，隨即跟了上去。
踏出望仙台後，清新的空氣撲面而來，滿是深秋的涼意，驅散了那股仿佛揮之不去的香氣。
容錦一直懸著的心暫且放下，深深地吸了口氣。
她恭恭敬敬地向皇后行了一禮，由衷道：「多謝娘娘施以援手。」
「不必多禮，」周皇后眨了眨眼，「本宮也不過是投桃報李罷了。」
這細微的神情使得她整個人靈動起來，不再只是那個如假人一般端莊的皇后，又成了昔日才名滿京華的周湘。
容錦看得一愣，緊跟著走出幾步遠，意識到周皇后是在還沈裕的人情。
清寧宮雖是中宮皇后的居所，但與無一處不精緻的望仙台相比，就顯得有些冷清寥落。
院中新移栽的幾叢秋菊，倒是添了抹亮色。
「本宮已經叫人回稟聖上，這時辰，沈相興許也在，」周皇后從宮人手中接過竹剪，修剪著用來插瓶的花枝，「你只管安心在這裡等著就好。」
容錦捧著溫熱的茶水，乖巧地點了點頭。
周皇后若有所思地盯著她看了片刻，也不知是想起什麼。
容錦滿是不解地摸了摸臉頰，遲疑道：「是有何不妥嗎？」
周皇后含笑搖了搖頭。
她雖貴為皇后，卻並沒什麼架子，尤其是修剪花枝的模樣，像極了溫柔的鄰家姐姐，極易令人生出親近之心。
容錦便沒那么小心翼翼，看向她的目光滿是好奇。
周皇后撫過一枝綠菊，再開口時滿是眷戀：「本宮只是忽而想起，從前幫著沈伯母參詳兩位少將軍親事……」
她口中的這位「沈伯母」，便是沈裕已過世的母親，阮氏。
自沈裕也隨著父兄趕赴沙場後，家中便只剩了沈夫人一人，她不愛與沈氏族人往來，時常住在自家別院。
因商賈出身的緣故，沈夫人不大融入得了世家之間的交際，也未曾想過勉強討好，相熟之人寥寥無幾。
這其中，最喜歡的便是周湘。
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