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　　  「沒了皇帝，南榮遂鈺就是不行。」蕭鶴辭似乎認定自己的說法，強調道：「沒有本宮，沒有皇帝，你能走到現在這個位子嗎。」

　　  「就算沒有太子，質子又怎麼不能走進玄極殿呢。」

　　  遂鈺伸出手，指尖觸碰明暗交界，耳旁鞋底與地面摩擦聲急促地響了幾聲。隨後，一雙滿是傷痕的手驟然出現於眼前，瘋狂地向遂鈺的方向探去，企圖抓住他。

　　  遂鈺微微訝異，蕭鶴辭竟然已經受過刑了，蕭季沉的速度可真是快，唯恐皇帝改變心意。

　　  若說蕭季沉為人，被那副柔軟麵皮覆蓋之下的冷酷，偶爾不經意顯露，總是令人不寒而慄。

　　  蕭鶴辭無論如何鬥不過心思縝密的蕭季沉，蕭季沉為皇位而生，便是得成為大宸未來皇帝。

　　  潮景帝根本不在乎繼承皇位之人究竟是誰，出身又是什麼，只看此人品性，若多加歷練可成大器，倒不防放手一試。

　　  若隱若現的哀嚎從遠方傳來，在這種關卡通道層層重疊之處，聲音無限放大，悽厲之中極其明顯的絕望，才是將整個牢獄變得仿若地獄的誘因。

　　  顯然，遂鈺從蕭鶴辭的態度中，並未感受到恐懼。

　　  他在得意，得意如今的一切皆為他的傑作，即便淪為階下囚，也仍舊拉了無數生靈陪葬。

　　  遂鈺咬牙，冷道：「蕭鶴辭，你會跟著你的罪孽一起下地獄。」

　　  「地獄？

　　  蕭鶴諷道：「可真是風水輪流轉，小小質子也敢在本宮面前叫囂。南榮遂鈺，難不成忘了當年在本宮身邊點頭哈腰的日子了嗎，那時的你，可比現在可愛多了。」

　　  「是嗎，太子殿下。」

　　  遂鈺本想再見蕭鶴辭一面，卻忽然覺得通通沒有必要。蕭鶴辭不會因為如今境遇而知悔改，怨恨他人奪走東宮之位，嘲笑當年被他踩在腳下的下屬，憤憤無情算計他的父皇。

　　  「難得糊塗或許也是你的優點。」

　　  「就算沒有三皇子獻上質子，難道皇帝自己便不會找嗎。」

　　  「貴妃覺得蕭韞關注我，當是皇帝喜歡新鮮，那時蕭韞也的確需要為蕭季沉量身定製擋箭牌，是你自己迎頭衝上來毛遂自薦，現在這番境地只能稱得上是自作自受。」

　　  其實當年進玄極殿，是否是蕭韞計劃之中，遂鈺始終存疑，找不到合適的機會提起。那是他和蕭韞避免提及的最敏感的年份，甚至精神強行忽略最艱難的記憶。

　　  皇帝的手段，質子的憤怒，淋漓盡致地激化最原始的矛盾與衝突。

　　  遂鈺猜測蕭韞大抵是在等著蕭鶴辭動手，提前授意貴妃，貴妃七竅玲瓏立即明了，這才迫使一切順理成章。

　　  無論什麼說法，似乎都能解釋皇帝的舉動。

　　  「秀州宗祠舉行祭祀，我和蕭韞的身份在進入秀州的瞬間便泄密了是不是。」他問。

　　  蕭鶴辭口乾舌燥，走回小几旁，俯身為自己倒了杯水，笑道：「不進來喝一杯嗎。」

　　  「是不是。」遂鈺強調。

　　  「呵。」蕭鶴辭坦然：「沒錯。」

　　  這得追溯至何時呢，蕭鶴辭仰頭凝望窗外泄露的光，眯眼想了想，道：「當年的你，做了御前行走還不夠，竟然去巡防營抖威風。」

　　  「蕭韞怎麼捨得將御前行走的職務，交給一個質子？」

　　  「你是質子啊，南榮王府的孩子。」

　　  「自你出生，整個大都，乃至於大宸龐大複雜的官場，上至內閣下到小官吏，都明白南榮王又生了個能打仗的武將。」

　　  「有一個不夠，還得來第二個，男男女女進了你們南榮王府，仿佛打通任督二脈般，提槍縱馬，狠得令人心生恐懼。」

　　  「大宸屹立中原多年，怎麼就只有南榮王府名揚天下。」

　　  「木秀於林風必摧之，徐仲辛不恨嗎，被皇帝發配去那麼遠的地方。」

　　  「徐仲辛是個蠢貨。」遂鈺冷道，「如果你想說徐仲辛的謀反，是你想要潮景帝死的契機，蕭鶴辭，現在可不是寫話本的時候。」

　　  若要追溯，最初和蕭鶴辭起衝突——

　　  那是得知南榮栩返京述職前。

　　  蕭鶴辭忽然激動起來，原先的勝利者的笑容，瞭然於胸的釋然統統消散，牽絆雙腳鐵鏈嘩啦作響，冰冷地將他釘死在囚牢內。

　　  金尊玉貴的皇室子弟，更何況是蕭鶴辭這種一年到頭連大都都沒怎麼出過的皇子，細皮嫩肉哪裡受得了牢獄之苦。

　　  「太子殿下，質子在後宮也分三六九等，你知道嗎。」遂鈺站得有些累了，示意葛桐搬把椅子來。

　　  送進宮的質子，多半是被家族拋棄了的孩子，就像是個什麼物件，丟棄在那，自生自滅，潦草度過孤寂的一生。

　　  雖說作為南榮王府的孩子，即便在質子裡，也應該是更高貴的存在，但主宰後宮的又何止是皇后一人。

　　  那麼多的人想要南榮遂鈺死，表面上裝得恭敬，實則背地裡做手腳，有人問起便說自己什麼都不知道，南榮遂鈺所受的苦，都是別人做的。

　　  維持表面虛假的繁榮，掩蓋在浮華綾羅之下的陳舊腐朽，即便竭力躲避，也會被某些不得已的旋渦吞沒。

　　  後來，遂鈺才發現，家中並不知自己境遇多難。王府門下門生多武將，文臣極少，且後宮外男不得入內，以至他們這些人的蹤影，即便有人有心察覺，也終究討不到任何消息。