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　　  有些話可以順著皇帝的心意道出，卻不可再說第二遍。

　　  走水路的確能夠衝去氣味，避免被獵犬察覺，但他們能想到的，搜捕他們的人也自能預料。屍身沒工夫再處理了，折回去找玉羅綺，玉羅綺提著髒兮兮的裙擺飛奔至岸旁，脫口道：你的傷。」

　　  「無礙。」遂鈺瞧著蕭韞的臉色，心中憋著口氣，傷口再難受，出口也變作不疼。

　　  出山比他們預計中的時間快兩三日。

　　  而遂鈺的傷口，也在缺少藥物的情況下，急速惡化。

　　  此山背靠秀州邊緣一處村鎮，村內人煙稀少，年輕人都出去尋活計填補家用，三人狼狽地順著小路下山，恰巧遇上來林中砍柴的村長。

　　  玉羅綺一把鼻涕一把淚地哭訴自己同兄長在林間迷路，本是來尋親，未曾想半道被賊寇打劫，從刀刃下僥倖逃過，如今人生地不熟……說到這，玉羅綺哇哇大哭。

　　  村長不忍，將三人帶回家中歇息。

　　  雖說是村長，但這村中已無幾人居住，老弱們平時也不怎麼出門，顯得整個村子空蕩蕩的。

　　  村長家中一方小院，三座小屋，即便只有自己居住，也收拾得乾乾淨淨，桌上甚至擺著尚還溫熱的茶壺。

　　  遂鈺與玉羅綺在山中脫掉婚服，撿了幾件殺手的衣服，現下也都破爛不堪了，村長找出自家孩子少年時穿過的衣物。

　　  「都是洗乾淨多年保存在箱子裡的，你們若不嫌棄，就先穿這身吧。」

　　  蕭韞在意遂鈺掌心中的傷，簡單洗漱後便去尋村長，村長正在廚房燒飯，聽聞他們之中有人受傷，連忙進裡屋找出傷藥。

　　  「傷口化膿，得用刀去腐肉。」蕭韞解開繃帶，擰眉道。

　　  村長哪見過這般皮開肉綻的傷，嚇得臉色變了又變，捧著藥問：「不如去鎮上看看，村子裡也沒大夫，有些傷治不好，沒過多久就會發黑髮臭，整條胳膊都得被砍下來。」

　　  遂鈺愣了下，問道：「您是哪裡聽來的。」

　　  「我孩子前些年在塞外做兵，上戰場負傷，被西洲人砍了一刀，傷口潰爛實在是治不好，便被軍醫砍下一臂。」村長黯然，回頭坐在吱呀作響的木凳上，「你比他年輕，可千萬別像他一樣。」

　　  「年輕人若斷胳膊斷腿，這輩子便毀了。」

　　  遂鈺忍不住說：「那他現在在哪。」

　　  「去城裡了，城裡做搬運，每月托人送銀錢回來。」

　　  蕭韞環顧四周，開口：「朝廷每年都有撥款給各地方負傷殘疾的將士，你家有沒有拿到那筆銀兩。」

　　  村長苦笑，見蕭韞將遂鈺的傷簡單處理乾淨，連忙將手中的金瘡藥遞來，渾濁的眼睛內，充滿淳樸的擔憂，以及突如其來的悲傷：「銀子？從來沒見過。」

　　  「秀州這麼大，哪能輪到我們呢。」

　　  輪到？

　　  「輪到是什麼——」

　　  「我們可能要在您這裡叨擾幾日，這是五十兩銀子，若您不嫌棄還請收下。」蕭韞打斷遂鈺，從腰間錢袋中取出白銀。

　　  村長連忙擺手拒絕：「我這也沒有什麼好東西招待你們，五十兩太多了，家裡來人我高興，很多年都沒這麼熱鬧過了。」

　　  無論如何，村長都不肯收下五十兩，再三推拒，勉強收了五兩，跑去廚房繼續為遂鈺煮粥。

　　  「為什麼不讓我問下去。」

　　  蕭韞關門，沉聲：「你不能像刑部審訊犯人時的態度，盤問膝下並無兒女在側的老人。」

　　  遂鈺回憶自己的舉止，覺得並無不妥：「只是在正常提問而已。」

　　  「但這就是盤問。」蕭韞見遂鈺不服氣，轉而面向玉羅綺：「你說。」

　　  玉羅綺這幾日也逐漸不那麼畏懼皇帝，也覺得遂鈺方才的語氣不大柔和：「既然這是對方最痛苦的事情，他救了我們，還收留我們在這裡居住，應當令他高興些才是。」

　　  「南榮公子你的心意或許是好的，可是沒人喜歡同剛見面的異鄉人討論自家痛處。」

　　  玉羅綺想了想，繼續說：「不過……這倒讓我想到另外一個，朝廷恐怕不太清楚的事情。」

　　  顧著逃難，也沒空對皇帝訴苦，驟然放鬆，玉羅綺的話也逐漸多了起來。

　　  她見皇帝有傾聽的意思，於是清清嗓子：「咳咳。」

　　  「其實也不是什麼兩三句話說不清楚的事。」

　　  「秀州被宗祠管束，很多帳面銀子，看似時進了秀州知府的口袋裡差遣，實則知府為了表面的和平，會將朝廷下發的銀兩，全部交給『信任的宗祠』管理。」

　　  秀州的安寧，用人血和泥，身體堆砌，數不清的金銀玉器裝飾，千年保持不變，殺戮中獲得的永恆，百姓無法回顧過去，亦對未來懷抱絕望。

　　  無家可歸的人，自然能夠去別處生活，但這裡已經形成緊密的親緣關係，無論誰走，家中親長都會被宗祠立即處決，甚至沒有反悔的時間。

　　  玉羅綺裹進棉被，手指泛白：「沒能殺了那個老傢伙，也不知我的族人會不會……我是個不孝的人。」

　　  「每年朝廷招兵買馬，宗祠便會抓偏僻村落的百姓參軍，生死戰場，反正死的也不是自己人。」

　　  「那些撫恤金順理成章地落入他們的口袋，富人更富，窮人失去了健壯勞動力，困苦潦倒草草一生。」

　　  「陛下，若朝廷再不救救秀州的百姓。」