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都校捂著傷口連連倒退，青衣人趁勢疾掠而起，腕間銀線一鉤半空懸索，便騰身躍上。灰襖男子見勢不妙，奪過手下弓箭，拉開弓弦便要向青衣人後背射去。不料此時山崖間巨響連連，眾人側身一望，竟有粗壯圓木自半山徑直滾下，正朝著這邊砸來。
「閃開！」都校大喊一聲，眾人迅疾朝後退避。唯有那灰襖男子座下駿馬受驚失控，竟使他被圓木撞個正著，直跌落雪地之中。
一時間冰雪飛濺，馬嘶不已，待得眾人趕上前去救起灰襖男子，他已是嘴角淌血，臉色煞白。同樣負傷的都校忍著劇痛追趕幾步，卻只見一點青影在峭壁上點躍幾下，轉眼便再無影蹤。
「都校，東西被搶走了！這下可怎麼辦？！」隨行人員又驚又怕，個個都面如土色。
都校咬緊牙關，過了片刻才啞聲道：「端王就要趕到邢州……想保住性命的，就都按著我說的去做！若不然，只怕一個都活不成了！」
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從九龍峽迤邐往東，皆是茫茫雪原，數十里之外，方才有巍巍古城佇立於天地之中。時已臨近黃昏，雪勢漸漸轉弱，但寒風仍是一陣緊似一陣，城樓上的燈籠亦不住搖晃。
邢 州城中百姓皆早已閉門不出，街巷空無一人，可在府衙門前卻是另外一番場面。在州府掾吏的指揮下，眾多士卒僕役正忙著將一件件紅木桌椅案幾從府衙中運出，雖 天寒地凍，士卒們仍累得滿頭是汗。檐下避風處則有數人站著，為首一名中年人面色白淨，身穿朱色官服，正是邢州知州徐茂鍾。
他見士卒們已將家具放置到門前的車上，便揮手示意趕車人速速啟程。馬車載著家具遠去後，一名心腹掾吏上前小心問道：「大人為何急匆匆地將這些家具都運走？」
徐茂鍾瞥了他一眼，低聲道：「端王如今正在大理寺任職，專斷官員貪墨徇私等事，倘若他見了府衙內的擺設，豈非要認為本官也是個愛財之人？」
「大人果然想得周到，難怪剛才叫人去準備一些舊家具了。」掾吏說著，替徐茂鍾撐起了紙傘，陪著他慢慢走下台階。徐茂鍾在府衙門前細細巡視，身邊眾人陪著笑臉道：「卑職們見識淺陋，從未見過東京府來的貴胄皇子，倒不知端王殿下性情如何？」
徐茂鍾望著覆了積雪的道路，沉聲道：「殿下性情溫和，不是挑剔之人，但你們也該警醒侍奉，萬不能有半點馬虎！」
眾人急忙道：「小人們不敢！」
徐茂鍾冷著臉，又轉身問一人：「先前派出接應河間府使者的人怎麼還未迴轉？你再帶人出城去看看！」
那 人正待回答，卻聽馬蹄踏雪聲由遠及近急迫而至。眾人循聲轉身，但見一隊人馬正風馳電掣般從南面城門方向趕來。雖風雪交加，但馬上之人皆身姿挺拔，毫無畏寒 之意，個個身穿深色騎射服，腰間配著鑌鐵長刀。當先數十人面目皆為遮風布帛所掩，只露出凌厲的眼。在他們之後，則又有眾多人馬護著一輛馬車緊隨而來。
那馬車車身通體墨黑，窗扉緊閉，低垂的深青色布幔不住晃動。在這樣的急速行進中，車前車後隨行之人皆緘默肅靜，唯有駿馬頸上垂著的銅鈴泠泠作響，伴著馬蹄聲飄散風中。
府衙前的士卒們不由都警惕起來，徐茂鍾微一蹙眉，才剛踏上一步，便聽那馬隊當先一人肅然道：「邢州知州何在？」
徐茂鍾心中沒來由地一緊，不由道：「敢問諸位是？」
此時那群人已到了府衙前，領頭之人解開遮面的布帛，露出英武的臉容，打量了他一眼，只道：「你就是徐茂鍾？」
徐茂鍾見這群人氣度不凡，心中已有幾分明白，雖感到意外，仍然急趨上前：「正是，不知諸位可是端王手下？下官原以為殿下要到明日才到……」
「車中並非端王。」那人打斷了他的話，正待要再往下說，遠處忽然有人高聲急喊：「大人，出事了！」
徐茂鍾一驚，循聲望去，只見一小隊人馬倉惶馳來。前頭十多人乃是官差打扮，其後一群人則穿著灰襖，行在最先的一名官差剛躍下馬想要稟告，可瞥到府衙前的那一支整齊肅穆的隊伍，只能驚恐不安地望向徐茂鍾。
徐茂鍾盯著那官差，壓低聲音道：「何事大呼小叫？！」
那人見徐茂鍾眼神狠厲，不禁打了個寒顫，本已要脫口而出的話生生堵在喉頭，一時間竟不知應該怎麼回答。其餘眾官差也都不敢言語，倒是緊隨在他們身後的一群灰衣人不時發出呻▏吟之聲，皆是臉上身上血跡斑斑，一看便是受了重傷。
官差頭領見徐茂鍾望向那群灰衣人，忙小聲道：「大人，這些就是河間府的人……」
「東西還在？」徐茂鍾緊盯著他，呼吸急促。
官差咬了咬牙，啞聲道：「卑職趕到的時候，只看到他們倒在雪中……說是，東西被搶走了。」
徐茂鍾只覺眼前一黑，不禁後退幾步，身邊掾吏急忙攙扶。此時那群人紛紛下馬，都校捂著傷處來到近前，慍怒道：「徐知州，你不是說九龍峽一帶早已太平無事嗎？為什麼我們一到那裡就遭遇襲擊，被盜匪圍困許久，也不見你們派人來接應？！」
「什麼？！」徐茂鍾驚愕道，「三月前本州通判便率人將之盡數剿滅，哪裡還會有什麼山匪？！」
「三月前？」那都校挑著眉冷笑，「最近你們可曾進山查看？難道不會是他們去而復返？若是你早些派人仔細搜尋，也不會發生這等事情！」
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