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　　  官家卻還在喃喃自語，伸手在半空劃拉了幾下，似乎想要抓住什麼。

　　  端王跪行至床頭，按住官家的手腕，焦急道：「爹爹，您這是要做什麼？」

　　  「太后……太后要來拉朕……」官家已經辨不清現實與虛幻，半睜著眼道。

　　  「這裡也沒有太后嬢嬢，臣是令謙。」端王認真地跟他說了兩遍，官家才好似明白了一些，怔怔地看著他。過了許久，官家又道：「怎麼只有你一個人？朕的其他皇子呢？」

　　  端王一怔，只得答道：「因為怕人多打攪爹爹休息，信王與其母在外等候，爹爹要見的話，臣這就讓他們進來。」

　　  「信王在外面……」官家含含混混地念了一句，忽張了張唇，顫巍巍道：「雍王和申王呢？還有九郎呢？是不是見朕病了……就不來看朕了？」

　　  端王心中一沉，叩首道：「爹爹……雍王和九郎早已被廢去王位，沒有您的宣召不得進入大內，申王……不是病死了嗎？」

　　  官家的喉嚨里發出沉重的喘息之聲，端王正想趁此機會勸他讓九郎回京，可隔了一陣，官家卻喑啞著嗓子道：「都是一群狼心狗肺的不孝子！」

　　  端王愕然，已到嘴邊的話沒能說出來。  

　　  官家的病情不斷反覆，脾氣也暴躁起來。數日後端王再去看他時，他還是只能躺在床上，時不時地犯糊塗，卻居然要端王去取奏章 來給他看。

　　  「爹爹不必著急，朝中事情自有臣與諸位大臣們為爹爹分憂。」端王一邊勸解，一邊從藥罐里倒出湯藥放在桌上。

　　  官家費力地點點頭，此時外面傳來嬰孩的啼哭聲，想來是貴妃帶著小皇子過來探望。官家想要開口，端王卻已先回頭對近旁內侍道：「官家身體虛弱，禁不住孩子哭鬧，請貴妃將小皇子帶回，等以後再來探視。」

　　  內侍應聲退出，官家的臉色卻陰沉下去，抓住床欄道：「朕還未發話，怎容得你做主？你是不是也要像淮南王和申王一樣，想著將我的權搶走？！」

　　  端王低眉道：「臣不敢，臣也是擔心爹爹龍體不適。爹爹現在要多加休養，以後的日子還長著呢。」說罷，將手邊的藥碗遞送了過去。

　　  官家喝下幾口湯藥，乏力地咳喘了一陣，道：「那是自然，朕還要等著小皇子長大成人……」

　　  「是，臣也希望爹爹早日康復，朝中大小事務都離不開您。」端王謙卑地俯首道。

　　  ******

　　  然而官家並未能康復起來，三天後的清晨，內侍前去伺候他喝藥，卻發現他已經半睜著眼睛斷了氣。  

　　  能夠繼承皇位的僅剩了兩位皇子，信王懦弱膽小，端王順理成章 地成了新帝，改年號為熙元。

　　  官家駕崩下葬，九郎都未能回京。新皇登基，大赦天下，但九郎所犯的事情牽涉太深，不在此列。

　　  又 過數月，荊國公主來信，說是她此前的未婚夫因參與黨爭而被罷官，婚約就此作廢。然而經歷那麼多事之後，朝中眾臣都覺得她命格不祥，沒人再敢為她做媒。此時 季元昌卻向新帝懇求將荊國公主下嫁於他，新帝問過公主之後，便應允了此事，只是要等到出孝之後才可正式成婚。荊國公主還說，她向五哥請求讓九哥回到汴梁， 但是五哥說自己登基未久，若是急於給舊事翻案只怕招致群臣非議，故此還得讓九郎再耐心等待。

　　  九郎接到此信時，庭院中雖已寒意初降，天色卻尚好。

　　  「出去走走吧。」他放下信，對雜役說道。

　　  一輛馬車載著他出了門，在河間城街上漫無目的地前行。

　　  車窗始終都是關著的，但他卻幾乎能憑著窗外的聲響知道馬車行到了何處。河間的大街小巷其實他早已經過無數次，但他去不了更遠的地方。

　　  帘子微微晃動，淡薄的陽光透過疏密不一的布縫灑落進來，和著街上此起彼伏的叫賣聲，熱鬧而又遙遠。  

　　  馬車一直是平穩地前行著，卻在路口拐彎時猛地停頓了一下。

　　  「何事？」九郎坐在車中皺了皺眉。

　　  車夫咒罵道：「哪兒跑來的死貓，差點躥到車輪里！」

　　  他微微詫異地撩開車簾，順著車夫馬鞭所指望了一眼。果然有一團小小的白影躍上了道邊圍牆，但還未等他看清，就又輕輕叫了一聲，很快躥向遠處。

　　  街市上人來人往，九郎卻望著白影消失的方向出了一會兒神。

　　  那日回去之後，他很早就睡下了。

　　  關於太清宮的夢，已經很久都沒有做到。可是這天夜裡，他卻又在夢中回到了那座寂靜的道觀。月寒風起，井水微漾，雙澄依舊赤著腳丫坐在梅枝上，懷裡抱著踏雪。

　　  他小心翼翼地走到近前，抬頭問她：「雙澄，你冷嗎？」

　　  她抿著唇笑笑，只是搖頭。

　　  在夢裡，她從未再與他說過話。

　　  他伸出手想碰一碰她的腳，可是手指才一觸及，她卻漸漸消隱，終至不見。

　　  ……

　　  此後他再經過那條街的時候，總會有意地開窗望著外面。偶見那小白貓就蹲在圍牆上，蜷著身子曬太陽，毛色如雪，只有額頭一點淺黃。  

　　  九郎叫馬車停下，想要仔細看看它。它先是撐起前爪打了個呵欠，琥珀色的眼睛朝著這邊覷了覷，隨後尾巴一晃，如閃電般掠下圍牆，再不見蹤影。

　　  他以為是那圍牆後的人家養的，可僕人卻說圍牆後並沒人養貓，不知是從何處跑來的。

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