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紫竹屏息而入，不敢抬頭。
「你叫紫竹？」
「是。」紫竹不知該怎麼稱呼他，只應了一個字。
「你想來也累了，小鈴，帶她休息去吧。」
南宮鈴應了一聲，引紫竹出去。南宮鈺仍被留了下來。
☆、第八章 落英如夢夢醒時
紫竹心神不定，隨南宮鈴走了許久，才到了一個小院。兩人進去，坐在花下，紫竹道：「我剛才有沒有不對的地方？」
南宮鈴微笑道：「沒有啊，爺爺是比較嚴肅，但二哥對他講帶回一位姑娘，他也沒怪二哥呀！」
紫竹幽然道：「我沒想到你家這麼大……我很擔心。」
「擔心什麼啊？你又不是為我家財產來的，是我二哥喜歡你才帶你回來的。這麼清清白白的姑娘，大家能說你什麼不好？」
紫竹聽她說「清清白白」，心中一陣揪痛。
南宮鈴道：「好了，你不用害怕，好日子還在後頭呢。我先回去，二哥過會兒會來找你的。」
紫竹目送她翩然而去，獨自坐在花架下。
晚飯後南宮鈺來找紫竹，見她神不守舍狀，不由笑道：「一人在這裡怕了？我叫幾個丫鬟來陪你。」
紫竹拉住他道：「不要，我又不是什么小姐，會被人笑話的。」
「你怎這樣想？誰會笑你？」南宮鈺很是不解。
紫竹只是搖頭，看著南宮鈺，道：「我只想你能陪我坐一會兒。」
南宮鈺笑了笑，挨著她坐下，攬了她肩道：「今後住進我院中就好了。」
紫竹低頭看著地上淡淡人影，月涼如水，一架青藤灑下點點月色圓斑。
******
三月十五。
照理說明日就是護花宮少主迎娶南宮鈴之日，卻毫無動靜。
自從南宮鈴回家後，護花宮再沒派人來找過她。南宮鈴索性什麼也不準備，任旁人議論紛紛，只找紫竹閒玩。
三月十六。
一早也無任何消息，等到午後，忽有護花宮使者來到。
南宮鈴將自己關進屋子，使者竟道：「我家少主已另有所愛，要求退親。」
南宮世家自應允不迭。
南宮鈴雀躍，跑來找紫竹，嘰嘰喳喳道：「我又是自由自在了。」
紫竹卻想到了柯瑩，南宮鈴忽也笑道：「柯瑩果然沒騙我。他真好有手段，不知他是怎麼做到的，若能見他，該有多好。」
紫竹淡淡笑笑。
南宮鈴道：「如今這一大事已了，下面定該忙二哥的婚事了！」
紫竹道：「哪有那麼快……」
南宮鈴拉著她的手，笑道：「差不多了啊，我真想看你穿嫁衣的樣子呢！」
三月十七。
南宮鈺正陪紫竹，忽聽人傳，說老爺要見二人。
待到大廳，空蕩蕩廳中只端坐著南宮老爺，猶顯寂寥。
南宮鈺道：「爺爺喚孫兒來有何差使？」
南宮老爺看了看紫竹，道：「姑娘今年快十七了吧？」
紫竹低頭應道：「是。」
南宮老爺問道：「以
前在哪裡住？」
紫竹怔了怔，低聲道：「神州鏢局。」
南宮鈺從未聽她說過，故此也吃了一驚，看了看她。
南宮老爺頷首，緩緩道：「哦。我與龍老局主相識多年，前段日子他不幸遇害，我還叫鈺兒去拜奠過。不知那時你還在龍府嗎？」
紫竹白了臉，顫道：「我，我那時就已經走了。」
「那再以前在何處呢？」南宮老爺抬起眼望著她。
紫竹語塞。
南宮鈺察覺到了什麼，卻不敢吱聲，只苦苦望著紫竹。
南宮老爺忽道：「是一個叫桃杏樓的地方吧？」
紫竹腿一軟，跪坐在冰冷磚地上，神情木然。
南宮鈺變了神色。
南宮老爺嘆道：「莫怪我多事去查，南宮世家怎能娶個來路不明的女子？」
南宮鈺忽也跪下，顫道：「爺爺，你……」
「怎麼？」南宮老爺揚眉道，「你要定這女子？！出身青樓，又與龍老局主之死甚多瓜葛的這一小小女子？你今後還有何面目行走江湖？南宮世家有何面目立足江湖？！」
南宮鈺雙手撐在地上，微微發抖，手白而泛青。
南宮老爺道：「我早已為你暗中定下一門親事，是黃山派掌門的獨生女兒，聰穎端麗，溫柔賢淑。只因前些日子鈴兒的事較為煩心才耽擱了。如今護花宮退了一步，雖不知其用意何在，畢竟局勢緩解，我看你也該和黃山派聯姻，多一分力量。」
南宮鈺抗聲道：「爺爺，留下紫竹又何妨！」
南宮老爺怫道：「要留也要留個清白姑娘！龍少廷和你還頗為相熟，若知你納了此女，你豈非惹禍上身？！你若真舍不下她，便帶了她而去！永不回來！」
南宮鈺震住。
南宮老爺拂袖而去。
大門半開，漏進一道慘澹陽光，隔在紫竹與南宮鈺之間。
南宮鈺良久才慢慢站起，虛弱了許多。
紫竹抱膝坐著，南宮鈺黯然離去。
******
回到小院的時候，天色已暗。紫竹已經不知道自己是怎麼走回的，只是深一腳淺一腳，在偌大的南宮世家裡徘徊了許久。
南宮鈺並未陪她回來。
她像個木偶一般，機械地翻出包袱，一件一件地收拾衣服。
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