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　　  楚桑淮眉峰微揚，勾勒出一道濃黑的薄翳，身形再一轉，整個人都沉入了夜色之中，衣擺迎風獵獵翻飛，透著連火光都無法熨暖的陰冷之氣，莫名令人膽寒，可就在這時，旁邊冷不丁地傳來了叩頭聲，聲音略重，連泥土都下陷了幾分。

　　  「啟稟皇上，一切皆因微臣不慎驚動猛虎而造成，更連累王爺陷於險境，微臣難辭其咎，懇請皇上責罰。」

　　  邊上的謝淵臉色霎時變得極為難看，雙手攏在袖中，極力隱忍才沒有上前去把謝邈拖開。

　　  這個蠢貨，知不知道他在說什麼？把罪責攬到自己身上不要緊，可別拖累了謝家！

　　  「這麼說來你確實有罪。」楚桑淮幽然轉身，卻把目光投向了謝淵，似笑非笑地說，「不知謝卿認為該如何處置你的侄兒？」

　　  謝淵心裡咯噔一跳，忙不迭伏下了身子道：「臣惶恐，小侄差點害死王爺，理應按罪論處，臣固然於心不忍，但國法當前，臣身為兩朝老臣又蒙皇上重用，豈能在這種事上偏私？只是小侄之過與臣沒有教導好有極大的關係，還請皇上公正處置，允許臣代小侄受過。」

　　  說罷，他磕了個響頭，伏地不起。

　　  謝邈聽完這一番話臉色沒什麼變化，眼神卻漸漸沉了下去。  

　　  謝淵的話聽起來冠冕堂皇大義凜然，不知內里的人還以為他是位多么正直又愛護小輩的人，實則不然。按理來說，正常人的第一反應通常是為小輩脫罪，即便脫不了罪也要想盡辦法減輕處罰才對，可他整段話里壓根沒有為謝邈辯駁過半句，反而定死了謝邈莽撞害人之罪，結尾那句話更是做足了表面工夫——若皇帝真的公正處置，又怎會讓他代謝邈受過？

　　  到底是條老狐狸，狡猾至極。

　　  在場的幾個人基本上都心中有數，卻沒有人揭穿他，楚桑淮更是被激起了興奮的感覺，只見他把手中箭矢往謝邈肩頭一搭，有一下沒一下地晃悠著，那銳利的箭鏃就在謝邈的頸動脈上來回摩擦，仿佛隨時都有可能劃破皮膚，鮮血狂涌，令人看得汗毛都立了起來。

　　  「謝卿此言有理，但朕覺得既然皇弟沒事，也就不必重罰他了。」楚桑淮轉過頭望向那隻老虎，似乎突然來了主意，輕輕鬆鬆地笑言道，「這樣吧，這老虎本就是皇弟該領的彩頭，可這皮被血浸污了也用不了了，不如就讓謝邈彌補皇弟一張皮吧。」

　　  此話一出，再配合他的動作，頓時驚出謝淵一身冷汗——難不成他是要扒了謝邈的皮？

　　  也怪不得他會如此想，先前宮裡一個小太監不慎打破了御書房的花瓶，最後就是活生生被割下皮肉死的，其他類似炮烙凌遲的殘酷刑罰也不少，都不算是新鮮事了，只不過後宮裡面向來黑暗，謝淵聽了也沒在意，如今竟然用到了前朝的臣子身上，他是無論如何都沒料到的，當下就有點著急了，若是讓別人知道他的親侄兒在眼前被處以極刑，他卻沒能攔下來，那他今後還怎麼在朝中混下去？  

　　  電光火石間，謝淵也沒想太多就急急開口了：「皇上，還請您……」

　　  「皇上，臣既是無意中射殺這隻白額吊睛虎的，自不敢討什麼彩頭，只是擾了皇上的興致，臣自知有罪，請皇上責罰於臣。」

　　  楚驚瀾沉穩的聲音划過眾人耳簾，清若裁風，鏗鏘有力，謝邈不由得抬眼望去，只見他面上一片凜然，如臨百仞之淵而絲毫不懼，不知不覺，他的心神亦肅定下來，正欲再次請罪，楚桑淮卻將那箭簇往邊上一擲，勾著唇笑了。

　　  「這是怎麼了？一個個的都來請罪，不就是宰了只老虎麼？」

　　  三人皆噤聲不語，偌大的草坪上瀰漫著令人窒息的靜默。

　　  楚桑淮笑得愈發深邃，瞅了他們半晌，道：「這樣吧，朕替你們想個折中的法子，謝邈行為魯莽，傷及皇親，官降二級，皇弟因此受了驚嚇，不如就在家裡好生將養著，近日也不必參政了。」

　　  空氣仿佛停止了流動，謝邈臉色微僵，楚驚瀾卻是沒什麼表情，剛要磕頭謝恩，楚桑淮又說話了。

　　  「哦對了，這彩頭還是要領的，不然也太不像話了。」他雙指一彈，召來兩個宮人吩咐道，「去拿兩個水晶杯來，各盛一杯虎血給王爺和謝大人，讓他們去去晦氣，省得過幾天狩獵再撞上這不長眼的畜生。」  

　　  兩人微滯，旋即頓首道：「謝皇上開恩。」

　　  要他們當著這麼多下人的面茹毛飲血已是赤.裸裸的羞辱，可謝恩仍不可少，因為這已經算是最好的結果了。

　　  楚桑淮看著他二人將那杯腥臭的虎血如數飲盡，狹長的雙目微微一閃，唇邊同時滑出一縷森然笑意，之後便逕自掀帳而入，步履中都透著幾分暢快。

　　  謝淵亦隨之起身，深深地看了謝邈一眼，旋即一言不發地離開了。

　　  剩下的兩人都算是剛剛死裡逃生的，神色卻不盡相同，謝邈轉頭朝楚驚瀾望去，想從他臉上找出點蛛絲馬跡，可楚驚瀾只是漠然揮袖而去，連短暫的眼神交流都不曾有過。

　　  暮色漸濃，一輪玉蟾高掛，毓蘭殿中仍是燈火通明。

　　  夜懷央已不知在房內走了多少圈，就在地磚快被她踏爛之時外頭終於傳來了門閂轉動的聲音，她匆忙往外奔去，正好撞進熟悉的胸膛里。

　　  「別慌。」楚驚瀾的聲音從頭頂晃進了耳朵里，沉沉的令人安心，「我回來了。」

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