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「你們居然都懂醫學？這個是我母親那一族的遺傳病，解法只有我母親告訴過我，你們居然懂得？」葉廚娘更加震驚了，「看來，諸位身上都是有故事的人。」
「大故事！」老李笑著道，「天大的故事。」
「有多大？」葉廚娘又飲一杯，問。
「嘿嘿。」張二趁著酒勁，說了平時從未說過的秘密，「事關大行王朝的覆滅，大不大？」
葉廚娘愣住了：「大，果然大。」
四人皆笑而不言，等她再問。
或許，今夜，有天下最好的酒菜，能講出那個天下最大的故事。
但葉廚娘卻沒有再問，而是又飲一杯，面色酡紅，搖搖欲墜間說：「諸位的大故事，我不問。我的小故事，諸位可願意聽？」
「洗耳恭聽！」王富貴忙說道。
第30章 廚娘的故事
◎最傷便是辜負。◎
夜已深沉, 雲土國的十字街靜得仿佛從未有過人。
客棧里，張二和老李還在細細嘬著杯中殘酒，陳小姐捧來一堆瓜子放在桌上, 一顆一顆地嗑起來，王富貴給自己的旱菸袋重新上了滿滿一鍋子的菸絲。
架勢已然擺好，就等葉廚娘的故事了。
葉廚娘不似那大家閨秀模樣，當慣了廚子, 就不怎麼拘禮了, 再加上此刻眼神朦朧有那醉意, 翹著腿, 道：
「我們葉家, 名門之後。可是到了我爹媽這一代，除了廚藝，別的也就沒什麼拿的出手了。
我家原本有個飯館，就在那萬英城木子莊，是祖上傳下來的。傳到我爺爺那一代, 飯館生意尚可。手藝廚技自然是沒的說的，但爺爺性格執拗，看不慣當官的，所以平日裡做飯, 都是招待那些販夫走卒，不伺候那些當官的。縣令老爺來過兩回, 爺爺都不自己下廚, 讓那打雜的村婦做給他們吃。縣令其實算個好人，原有招攬之意, 見爺爺那個態度, 也就不感興趣了。
爺爺有兩個兒子, 也就是我爹和叔叔。
爹比叔叔足足大了十歲，所以爹爹二十歲的時候，叔叔才十歲。也就是那年，爹爹遇到了我娘。
我娘是杜財主家的婢女。杜財主是個大大的好人，經常在那鎮裡給窮苦人施粥。為了能讓粥里多點滋味，就跟爺爺打了商量，把這熬粥的生意給了我家做。
杜財主家那頭管這個事兒的是我娘親，爺爺這邊派爹爹去幹這個活。一來二去，爹爹跟娘親便好上了。
爹爹二十，娘親十八，正正合適的年歲。
爺爺樂得見到爹爹早日成家，一日就讓爹爹帶著娘親來家裡談話。可是這一談，就談出了事端。」
葉廚娘停住了話，喝了口酒。
王富貴緩緩吐出口煙，說：「鳳涎瘡。」
「是。」葉廚娘苦笑道，「娘親是個實誠人，面對爺爺不敢欺瞞，坦言自己家族遺傳病，鳳涎瘡。還說此病必定會遺傳，沒有倖免的道理。而自己祖上自有這個病開始，開頭幾輩尚有餘錢買靈芝續命一兩年，後來落魄，就沒有一個能活過三十歲了。於是家族的人越來越少，慢慢地到她這一輩，整個家族就剩她一個人了。原想過完這一生，死了也就算了。沒想到遇到了我爹爹，算是一見傾心。而且爹爹不嫌棄她，所以願意來跟老人坦言，求個姻緣。」
「可憐人。」張二悠悠地道。
「想來你爺爺並不答允。」老李揣測道。
「是的。」葉廚娘說，「爺爺當即就斷然拒絕了。娘親卻鐵了心求爺爺，說自己到那二十九歲時，必定自盡，不讓爹爹見到她最後腐爛而死的模樣。還說爹爹可以娶別的姑娘，她可以做妾。總之怎麼著都行，只要一個成全。
爺爺沉思良久，最後說：可以成親，但你倆不准有孩子。
爺爺所慮的，是葉家傳承。若是生了孩子，也有那鳳涎瘡，活不過三十歲，終是一個無法擺脫的累贅。
但爹爹卻比娘親還要實誠，當場說自己今生不會娶別的女人，只能娶我娘親，而且還要生孩子。
這一下，爺爺勃然大怒。
若是爹爹不娶別人，跟娘親生個孩子，將來也有鳳涎瘡，那意味著葉家這一支早晚要絕後。
為此，爺爺發話說你們若是一意孤行，那我就不認你這個兒子了。然後，就要將爹爹趕出家門。
爺爺此舉是逼爹爹放棄我娘親，但我爹爹在此事上比爺爺還要固執。
於是，終有一日，爹爹帶著娘親離開了家門。
倆人離開時身無分文，是杜財主收留了我爹爹。於是，我爹爹感恩，就在杜府當了家廚。
此舉徹底惹怒了爺爺，葉家從祖先葉言開始，當廚子這麼多代，還沒有一個人去給別人當家廚的！
爺爺深感丟人，於是當著一眾鄰里的面，與爹爹斷了父子關係。
這一斷，往後便是真的斷了。
我娘親在二十三歲那年生下的我，三十歲去世。所以我娘親去世的時候，我七歲。
也就是那一年，爺爺也去世了。
叔叔到了杜府，拉著爹爹和我，去見爺爺的最後一面。
爺爺躺在床上，撐著最後一口氣，撫摸著我的頭，眼神卻看向爹爹，神色之中，居然有哀求之色。
我也是長大了之後才想明白，爺爺那一刻是在求爹爹什麼。
叔叔的天賦不行，廚藝一直比不上我爹爹。爺爺怕斷了葉家的手藝，而我註定是長不大的，所以爺爺是求爹爹再娶再生。
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