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不能打草驚蛇，所以林秀才先悄聲走到那小屋前，側著耳朵聽，能聽到那一陣一陣的鼾聲。
又走到那大屋前，仔細聽，聽到的卻是窸窸窣窣的摩擦聲。
被綁之人如何能睡得著覺？
定是那大屋無疑！
門沒反鎖，林秀才推門就入！
一進門，月光灑到了屋內，林秀才看著眼前的畫面，腦袋整個都麻了。
一屋子的小孩，有男有女，雖然天黑瞧不真切，卻起碼有十幾個！
每個小孩都被捆住了手腳，嘴裡被塞上麻布。
小孩們大多都沒睡，突然見到門被推開了，個個瞪著黑溜溜的眼睛看著林秀才。
趙掌柜哪兒弄來的這麼多小孩？
他要這些小孩做什麼？
既然料定那老太婆又聾又啞，那林秀才便不怕。關了門，在屋裡摸到了煤油燈，點了個火摺子，把燈點上。
這下才真正看清了，一共十六個小孩，七男九女。最小的約莫四五歲，最大的也不超過十歲。
林秀才要首先摸清到底是個什麼狀況，又怕這一堆孩子一起叫嚷起來麻煩得緊，所以他特意挑了個看上去大一點的男孩兒，扯出了他嘴裡的麻布。
原以為孩子叫嚷的場面並沒有出現，那孩子只是愣愣地看著他，悄悄地問：「你是來接我走的嗎？」
「去哪？」林秀才問。
孩子有些急切了：「是不是定波城有人看上我了？我很乖的，還會做飯。」
林秀才大腦飛速旋轉：定波城！賣孩子！
原來趙掌柜在幹著這個勾當！
林秀才登時怒不可遏，想來這些孩子也是父母辛苦帶大的，想來這些孩子的父母此刻是如何思念自己的孩子？！
不，不對！
林秀才想到一節，又問那孩子：「你是怎麼來的？」
孩子低了頭：「我爹，賭錢，賣了我，一兩銀子。」
林秀才怔住了：亂世，人命都明碼標價了。
可是那父母爹媽明碼標價賣了孩子，這帳又如何算？
林秀才又拔出另一個女孩嘴裡的布，問道：「你呢？」
女孩怯怯地不敢說話。
「你是哪兒來的？」林秀才追問。
「我---我---」女孩更害怕了，吞吞吐吐不知道該說什麼。
「說啊！」那男孩恨鐵不成鋼地瞪女孩，「這是好事，有大戶人家要你了！」
「我爹媽被殺了---土匪賣了我，五百文----青樓嫌棄我丑，養大了賠本，又賣了我，一兩銀子----買的人又把我賣了，二兩---」
林秀才聽得雙手發抖，竟是不知道該說什麼。
「沒用的東西！」男孩罵女孩，「說你會什麼！」
「我會洗衣服，還會---還學過唱曲兒。」女孩低著頭，似乎對自己會「唱曲兒」一事並無把握，「大---大人，您別嫌貴，你把我買回去，我給你養老哩。」
林秀才聽得鼻頭一酸，似是這裡的孩子都巴不得被買走？！
買孩子賣孩子終究是為惡，可若是在這亂世，自己當初都差點餓死，又何論孩子們？已經窮途末路，若是被那富貴人家買了去，有那麼一口飯吃呢？
這對錯到底如何論？
若是在那大行王朝，趙掌柜這種行為當殺頭問罪！可如今，又有哪裡有那律法？
此刻的讀書人，又有了難定的道理。
旁邊突然傳來了劇烈的摩擦聲，林秀才扭頭一看，是一個女孩子，在拼命蠕動身體，似是有話想說。
這女孩跟別的孩子都不一樣，女孩年紀稍大，穿得整潔體面，而且臉上不髒。
林秀才心中一個激靈：怕是自己要找的人。一步上前，扯開她嘴裡的布。
正是那顧茹！
「叔叔，救我出去！」顧茹一能開口，就迅速道，「你是不是撿了我的襪子？」
林秀才點頭：「你識字？」
「識字。」顧茹說，「那人不是好人，我不是被買來的，我是被他硬搶來的。」
林秀才點頭：「好，定救你出去。」
心中稍定，起碼在這個姑娘這裡，能尋到對錯。
林秀才還想一個個再問一遍，突然門外傳來了聲音！
顧不上許多，怕他們叫嚷開來，林秀才把那幾團布再塞回那幾個孩子嘴裡，吹滅煤油燈，隔著門縫往外看。
只見月色下一個明晃晃的刀尖刺進了院子的門縫裡，門栓被輕易挑開，兩個男人走進院子。
看那身形，一個是那趙掌柜，另一個拿刀的，孔武有力，沒見過。
「這老太婆！」趙掌柜先恨恨地罵了一句，「當初雇她就圖她又聾又啞，看來也不是好事，我們進來她居然一點沒發現！」
拿刀男人笑道：「這世道，誰上這兒來？孩子都在屋內？」
「都在，十六個，明日你便帶走。」趙掌柜說，「別放我這兒了，我每天飯菜錢都不夠。」
「這幾年讓你賺了幾百個的人頭費，還跟我哭窮？」男人搖頭，「我進去看看。」
林秀才雖驚不亂，一扭身藏在門後。
門被推開，恰好擋住林秀才。
男人往裡面張望了一下：「不錯，不錯。」
說完也不願多看，關了門。
趙掌柜笑嘻嘻地說了句話。
林秀才一聽這話，眼神刷地一下就亮了，一個讀書人的臉上，有生以來，第一次，布滿了殺氣。
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