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「怎麼？」趙掌柜扭頭問。
「買我嗎？」女人急切地問，「不要錢，給口飯就行。我洗洗模樣還行的。」
「不要。」趙掌柜轉頭就走。
然後就聽見周圍那幾個男人，把那女人按倒在地，拳打腳踢。女人疼地嗷嗷直叫喚。
看來這些男人是用這女人來賺錢活命的。那女人見趙掌柜有刀，賭了一把。要是趙掌柜要了她，她說不定還真能脫了虎口，能活命。
但趙掌柜不會幹這種傻事。
小男孩跟著趙掌柜，一聲不吭。
趙掌柜繼續往裡面走，又相繼買了兩個四五歲的女孩兒。
買來的這些男孩兒女孩兒，都是四五歲大，恰好差不多是大行王朝垮台後出生，出生即是亂世。有那爹媽死絕了，被旁人帶著的。也有那被親爹親媽賣了的，這些都無所謂。
他們不知道被轉手了多少次，被打被罵，索性還活著。有一個好處就是，這些孩子不會像太平盛世的孩子那樣，會哭會鬧。他們在拳打腳踢和買來賣去里，早就明白了哭鬧只會被打的道理，所以一個個都很乖，默默地跟著趙掌柜。
趙掌柜把他們帶到山腳，那裡有一輛早就準備好的馬車。
「上去！」趙掌柜又把三個孩子一一抱上馬車，「不准鬧，不准發出聲音，懂嗎？」
三個孩子一一點頭。
趙掌柜很滿意，不需要有什麼別的措施，這些個亂世里被買來買去的孩子，都很懂事。
趙掌柜駕著馬車，往回趕。
還沒走兩步，就在趙掌柜駕著馬車再次路過那小山道的時候，遠遠地見到那山邊站著個小丫頭。
小丫頭長得水靈，跟剛剛買的三個滿臉泥水的不一樣，白白淨淨的，一身整潔的衣裳，孤零零地站著，像是在等什麼人。
「駕！」趙掌柜一抽馬屁股，轉了方向，轉眼就到了那姑娘跟前，「小姑娘？」
小丫頭大概有個七八歲，見了趙掌柜先退了一步，愣愣地看著他，不說話。
「怎麼一個人在此處？」趙掌柜看上去是關心問話，實則是套話，這姑娘一看就不是被人賣來賣去的孩子，要看看她有沒有家人同行，「那邊流民很多，很危險的。」
「我等我張叔。」丫頭終於說話了，像是特意抬高了聲音。
「你叫什麼名字？你張叔又幹什麼去了？」
「我叫小茹，張叔去給我買吃的了。」
「哦？」趙掌柜心裡冷冷一笑：這荒郊野外，連個店都沒有，買什麼吃的？買吃的怎麼會把那小姑娘一個人丟在路邊？
所以，要麼是這個小茹在騙他；要麼是這個張叔騙了小茹。
這都無關緊要，既然是假的，那他便再無顧慮。
下馬，一把抓過那丫頭胳膊。
「你幹什麼？救命啊，救命---」
這事兒趙掌柜不是第一次幹了，速度極快，把那丫頭拎上車，一口破布塞進她嘴裡，不讓她叫喚，又找來繩子把她手腳捆起來。
做這一切的同時，另外三個孩子害怕地看著，一聲也不敢吭。
賣一個孩子十兩銀子，買一個孩子一到二兩，賺八到九兩。
可是如果碰到落單的，這十兩銀子就是淨賺。
趙掌柜是個商人，這筆帳他會算。
............
小茹姓顧，是那凌峰城人。
凌峰城在大行王朝數百個城池裡，不算幸運。
凌峰城靠海，大行王朝還在的時候，城裡駐兵數千，防的是海上的海盜漁民。
那些個海盜大多都是當初大行王朝犯了法的人，逃到了海上，一個個都兇狠無比。時不時地來凌峰城打那麼一下秋風，今兒個搶個村子，明兒個砸個店鋪。
凌峰城裡數千兵馬，跟這些個海盜鬥了幾十年。奈何這幫人來去極快，一直沒能徹底剿滅。
大行王朝一倒台，海盜們聞風上岸。
凌峰城城主是個好人，守了兩年，終於在沒有王朝支援的情況下，丟了城池，自己也被那海盜殺了。
至此，凌峰城徹底落入了海盜之手。
海盜都是那兇殘之輩，入了城就是涸澤而漁，誰有不從直接人頭落地。
顧茹一家是書香門第，沒逃也來不及逃。父母臨死之前讓家中老奴張叔帶著獨女顧茹逃往流霞城，投奔表哥表嫂。
流霞城距離凌峰城極遠。張叔帶著顧茹逃了半年，路上遇到那流民，劫匪，一路坎坷，身上的錢物也慢慢被搶光了。
這日來到雲土國外，張叔摸了摸行囊，已經沒錢了。就讓顧茹在路邊等他，他去買點吃的。
然而小丫頭等了足足兩個時辰，張叔都沒回來。
顧茹是個聰明的孩子，但她也不知道，張叔是遇了險出了意外，還是扔下她不要她了。
馬車一路顛簸，只聽見車軲轆壓著地面的嗡嗡聲。
顧茹在車上扭來扭去，也掙不開手裡綁著的繩子。
突然那小男孩湊近了她，趴在她耳邊偷偷地說：「你不要鬧，會被打的。」
顧茹停止了動作，看著小男孩，還有那兩個小女孩。
兩個小女孩也點頭示意她不要再動了。
小男孩又趴在她耳邊說：「看這個人挺有錢的，挺好的，說不定還有饅頭吃。」
顧茹冷靜了下來，把手伸到男孩面前。
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