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秋雁說；「娘子，剩下沒有手藝的人生計可怎麼辦？」
「沒手藝，肯出力也餓不死。」
秋雁說；「婦人可怎麼辦？」
「她們可以繡花、縫補、賣包子、只要有一雙手，勤快，總有出路。」
魏楚今日帶了小黑過來，低頭對小黑說；「你要比旁人多吃苦，多付出努力，你的生存機會就多一點，既不肯吃苦，沒有一技之長，又懶惰幹不了力氣活，餓死沒有人幫得了你。」
以自己的能力幫得了幾個人。
這些人要靠自己找出路。
或是選擇繼續往北走，或是找到什麼營生干，留在此地靠別人救濟，救得了一時救不了一世。
他們等戰亂平息，重返家園，不知何年何月。
魏楚身後跟著十幾個身強力壯的年輕漢子。
走到院門口，隔壁秦家的門半開著，小妾玉福探頭朝外看，聽見裡面秦掌柜呵斥，「看什麼，滾回去。」
玉福趕緊縮回身。
魏楚對這秦掌柜沒什麼好印象。
三娘出來招呼大寶和妞子回家吃飯，聽說了魏楚帶回家十幾個壯漢。
魏楚告訴大翠嫂準備一桌飯，先讓他們吃飽。
十二個爺們，大翠嫂燉了一大鐵鍋白菜豆腐，切了一條肉，肉片下鍋里，鍋邊一圈貼了玉米餅子。
今早發的一盆面 ，蒸了一大鍋白面饃饃，在後院菜園摘了一大把蔥，打了一大碗雞蛋醬。
在院子裡放了一張桌子，端上一大盆燉菜，白面摸摸和玉米面餅子，十二個漢子狼吞虎咽，風捲殘雲吃得什麼都不剩。
大翠嫂見了，說：「餓成這樣，逃荒路上幾天沒吃飯。」
伍玉良咽下一口玉米餅子，說；「我都三天沒吃東西了。」
林生、丁乙、韓舉不穿的衣裳給他們先換上。
十二個人，魏楚打算分出兩個人在豆腐坊，跟著林生和丁乙，學做豆腐的手藝。
。
馬明義分在酒樓後廚，和萬金兩個人給韓慶昌打下手，拜師學藝。
伍玉良會釀酒，魏楚以後自有用處，候老三是廚子，留下預備頂缺。
其餘的人先在酒樓幫忙，她準備帶幾個人去故城。
這十二個人是幾百難民里挑了出來，能留下感激魏楚，千里迢迢逃難到北邊，有個容身之所，有飽飯吃，他們就知足了。
吃過晚飯，三娘拾掇利落，過魏楚這院來。
見小黑在屋裡，拍了一下他，說；「去外面玩。」
小黑懂事地走了。
小黑出去了，三娘方說：「你今帶回這些男人，你知道外面怎麼說你，說的可難聽了。」
自古寡婦門前是非多。
婆娘們背地裡說李娘子沒了男人，明著雇的勞力，一準耐不住寂寞。
魏楚明白，這些市井小民，本質不壞，給點翁頭小利，占點便宜便歡喜，轉過頭抱著看人笑話，藉以慰藉自己活得不如人。
心下坦然，說；「他們逃難到此，沒家口，沒吃沒住處，正好我生意需要人，平常僱工不好找，兩下里便宜。」
「妹子，還是你腦子靈光。」
魏楚似隨意地說；「秦家小娘子，平常大門不出，站在門口望望，就被秦掌柜喊回去了。」
三娘看眼院子裡，小聲說：「秦大娘子只生了一個女兒，沒有生兒子，為男人納了個小妾，玉福到秦家三年了，肚子裡一點動靜都沒有，秦掌柜表面和善，晚上每每折磨玉福，玉福也是可憐人，我這也是聽人說的。」
「玉福娘家沒人嗎？」
「家裡窮，說是納妾，把她賣給秦家。」
魏楚幾次聽見隔壁院子裡壓抑的哭聲，就是玉福，秦掌柜是個禽獸。
皮作坊里的難民日漸少了，沒的靠別人施捨過一輩子的，這些人心裡都清楚。
韓翠玉和萬金辦喜事。
魏楚送韓翠玉兩塊料子，兩樣首飾。
在院裡擺了兩桌酒席，都是自己人喝喜酒，韓家在本地沒有親戚。
故城薛行來信，說酒樓房子找到了，讓魏楚過去看看。
魏楚拿著薛行的信去甘府，甘府門房的下人對魏楚很殷勤，「我家公子在府里，娘子請進去吧。」
書房裡，甘鳳清看窗台上的茉莉花，淡淡的清香縈繞在鼻端，心裡想著梅中嶺的話，她是忠勤伯府的姑娘，姓魏。
魏楚是怎麼來到北地，胡娘子的身份顯然是假的，突然冒出來的李掌柜又是何人？
旁邊貼身小廝暗昧地笑容，自家公子喜歡上花草了，這幾盆寶貝似的花可是李娘子送來的。
屋外，下人高聲回，「李娘子來了。」
甘鳳清回神，快步迎出去，魏楚已經進來了，說：「可巧公子在家，不然我又白跑一趟。」
甘鳳清忙命小廝，「把火盆搬過來。」
秋雁給魏楚解開斗篷，落座。
甘鳳清拿鐵鉤撥了一下炭火，說：「烤烤火。」
魏楚抱著暖手爐，說：「手熱的，今雨夾雪，雪花落在地上就化開了。」
「衣裳潮，烤乾了。」
甘鳳清把火盆挪到魏楚腳邊。
魏楚拿出一封信，說；「這是薛行，薛公子的信。」
甘鳳清聽魏楚說了，薛行要和她合開酒樓。
拿過信一目十行。
問；「你準備那日去故城？」
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