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煙霧不斷被吞食進腹部，漸漸的，耳畔響起了一些雜音，是許多年前，她的父母在商量她的婚事。李妙音靜靜地坐在桌邊，手臂扶著小桌，側耳傾聽著回憶，仿佛在捕捉飛蟲翅膀顫動的微弱聲響。
隔著重重的床簾，女人先開口。
「我看你是老糊塗了，范公也就比你小個七八歲，真成了親家，你是管他叫女婿還是叫賢弟？」
「婦人家，見識淺！」男人緊跟著罵。「人家是堂堂正正的兩榜進士，能入閣的大學士，如今辭官還鄉，也是官籍。而我熬了一輩子，考了六次鄉試，足足十八年，到現在還是個廩貢生。若非借著同鄉的光，這樣的好姻緣都輪不到咱家。」
「你還不是為了你的官哥兒，想叫范公未來替你開開門路？真以為我不懂嗎？你心疼官哥兒，誰來心疼娉姐兒？」
「我知道你心疼姐兒，我也心疼。要是當妾，我斷然不會同意。但人家是要續弦，娶她當繼室。娉娉年紀小，若是能生個有出息的哥兒，將來說不準能當誥命夫人，坐八抬大轎，面見聖上，出入宮闈。那才是真的福分！」
女人說不過了，掩著臉啼哭。
「行了，少哭哭啼啼的，晦氣的很。」男人看不過，拂袖而去。
待男人離開，一旁的姨娘嘆了口氣，上前勸慰道：「娉姐兒通文墨，模樣好，性子也柔順。范公的年紀是大了些，但自正室亡故，二十餘年，未曾納妾，膝下又只有一個兒子。你仔細想想，要真把姐兒許給一個小門小戶的公子哥，成免不了要與妾室、與通房丫鬟纏鬥，爭分奪秒地想著給夫家填一個男丁……好姐姐，這些苦我們都是吃過的。」
女人聽了這一番話，漸漸止住了啜泣。
「我去看一眼姐兒。」她說著，掀開帘子。
李妙音舔著菸嘴，不由合上眼，在一片黑暗中描摹出母親的模樣。
她眉眼低垂著進到帳內，坐在床畔，同女孩說：「你爹給你說了一門親事，要把你許配給范家……你還記得范叔叔嗎？五六年前來咱們家住過，當時家裡開戲，演《牡丹亭》，戲台上女伶傷情而死，你還因此生了一場大病。就是他。」
女孩搖頭，懵懵懂懂地說：「不記得。」
「傻孩子，還什麼都不懂呢。」母親笑了，食指點了點她的腦門，又怕長指甲戳痛了她，連忙收回手，沖她額頭吹氣。
她笑完，又嘆息著說：「范公品行端正，是個人人稱道的君子。別害怕，他一定會對你好的……出嫁之後，你要乖乖聽夫君話，不要任性，要多花點心思在管家上，打點好家裡，其餘的什麼都不用想，明白了嗎？」
女孩點頭，她啟唇，似乎要說什麼。
李妙音心口一疼，在她開口前睜開眼，停下了回憶。
她望向手中的煙槍，菸葉已然燒盡，曝露出灰黑的內壁。
這時，有人來到門外。
第46章 從愛河急猛回頭
范貞固沒有敲門，徑直闖入臥房。
李妙音見到他，趕忙放下煙槍，起身問他：「人都送走了？」
「送走了，」范貞固脫下大帽，露出一張蒼白的臉。「他們已經出了蘇州城，日夜兼程，趕水路，最遲後日便能到嘉興。」
「藥婆呢？」
「遲了一步，孔懷英已經把人帶走。」
李妙音腦袋空了一空，慘白著臉坐回板凳。
范貞固見狀，單膝跪地，跪在她的跟前，冰涼的雙手緊緊握住她的。「娉娉放心，孔懷英還沒有什麼確鑿的證據可以來拿你。趙員外那兒我也早就提點過，沒有物證，人證都可以翻供。」
李妙音卻顫抖著蹙起眉，緩慢地搖了搖頭。
她默然許久，才說：「貞固，你知道嗎，我昨夜在夢中見到了啟元。」
聽見范啟元的名字，范貞固神色微動。
「在夢中……他說，我令他失望。他怪我辜負了他，不配當他的妻。的確，他對我那麼好，我理當報答他，我嫁給你們家，也理當做一個忠貞的主母。可是——可是我不想死。貞固，我不想死。」女人坐在橙紅色的燭火中，話音顫動，連帶著肩膀也開始顫抖。惶遽逐漸攫取了她的心神，溺斃在金色的水池一般，臉與手都是金色的。
她繼續說：「我並不怕死，背著貞烈的名頭，哪兒也去不了，什麼都不能幹，活著與死了沒有什麼分別。我是……我是害怕去黃泉見范啟元。還有乾兒……將來乾兒去世，靈牌放入你范家的祠堂，他又到底要認誰當父親？」
范貞固呼吸一窒。
「姐姐別怕。」他跪在女人面前，抬手撫上她的面頰，輕聲與她說。「乾兒已經走了，行囊我也有準備好。你信我，如果孔懷英緊咬著不放，大不了我們就離開這裡，去一個沒有人認識我們的地方。」
燈光映照下，女人的面龐近乎是霞光的色澤。
李妙音卻一下推開他的手臂，別過臉道：「別裝了，范貞固！你壓根不喜歡孩子，也不喜歡乾兒，你只是為了討好我。」
「這不夠嗎？」范貞固反問。「我可以為了你去喜歡他。」
李妙音嗤笑，眼裡閃動著微弱的水光。
「五年了，我都不敢見乾兒。」她的話語開始有些許的紊亂。「我只要一見他，就感覺身後有陰差在盯著我，像要拉我去陰曹地府，到閻王爺那兒去判罪……她們說，像我這樣的女人到陰司去是要被活活鋸成兩截的。」
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