第283章 挑釁
二月末，輪到靜王成婚。皇子們輪番大婚，給老百姓增加茶餘飯後的話題。
三月初二，莘莘學子進行最後一輪殿試。
日暮交卷後，有的垂頭喪氣，有的胸有成竹，有的忐忑不安。他們成群結隊走出宮門，人數上百。
學子本該靜靜等候放榜，沒想到翌日翰林學士霍大人來順天府找燕承天。
「燕大人，不得了！」大步流星的霍大人一見燕承天就急不可耐。
「霍大人？」他眉心一皺，覺得事情不這麼簡單。「你不該是在翰林院閱卷的嗎？」
「是這樣沒錯。但自昨晚開始到剛才，不斷有大夫給考生看診，聽聞他們高燒不退。消息傳至皇宮，皇上下令徹查。」
深感無力的霍大人流露求助的眼神。
燕承天瞭然，隨霍大人去看望病了的考生。
他們先是到客棧，這裡的住客全是考生，霍大人說發高燒的占一半。
掌柜看著黑臉的燕大人進門，連忙展現笑臉迎接。「兩位大人有何貴幹？」
「聽聞這裡的住客有一半發高燒？」
人精掌柜立馬撇清：「大人，客棧的飯菜絕對乾淨。他們都是考生，客棧萬分重視他們的健康。」
「你倒提醒本官飯菜的問題。」燕承天別有深意地審視表情凝固的掌柜。
「大人，冤枉啊！」
「你是否冤枉本官會查明，帶路。」
欲哭無淚的掌柜親自帶兩位大人上樓，進入其中一個病人的房間。
房間殘留若有若無的異味，燕承天不解地皺眉。大夫在床邊為病人把脈，不久他搖頭嘆氣。
「大夫，他的病情如何？」
大夫聞聲回頭，萬沒想到兩位官員來訪，他慌忙行禮。「回大人，他依然高燒不退。草民亥時來看診，直到現在他都沒有退燒。如此下去會對他的身體造成損害。」
霍大人揪起心肝，萬一這人是狀元……
「後宋的將來掌握燕大人的手中啊！」
燕承天不和他客套，走近床邊查看病人的狀態——病人的臉頰潮紅，滿頭汗珠，蓋著兩層棉被。
「他發冷？」
「沒錯，他喊冷但皮膚很熱。」
二人大吃一驚，沒見過發燒有此症狀。燕承天暗道麻煩了，不是普通高燒這麼簡單。
「大夫，看出為什麼有此症狀嗎？」
大夫面露難色，「他體內有陰寒和熱毒交織，草民沒見過這種症狀，不好下結論。」
燕承天只好改問掌柜：「喊你們廚房的所有人上來，小二也喊吧。」
待掌柜匆匆離去，燕承天觀察房間，順道檢查病人的包袱。可惜，包袱里只有書籍和衣物。
「霍大人有沒有聞到房間殘留怪味？」
霍大人聞言用力一嗅，「下官沒有聞到。」
燕承天暗嘆，閨女在就好了。
他唯有依靠自己的鼻子到處嗅，宛如一隻好奇的狗，霍大人忍住沒有打斷他辦案。
家具散發的皆尋常的木頭氣味，擺設的花瓶和竹葉青毫無氣味。不久他的目光被桌面燒剩半根的紅蠟燭吸引。
他狐疑地拔出蠟燭，放在鼻底嗅。
不得了，剛嗅一下他便恍惚，頭腦有些暈眩。同時蠟燭散發極淡的香味，他瞬間想到閨女。
「蠟燭有問題。」
霍大人瞪大雙眼。「蠟燭？莫不是有毒？」
「毒？」大夫恍然大悟，「病人的症狀接近中毒，興許真是中毒。」
這是掌柜帶著八個人回來，迎接他的目光怪怪的，他心裡發毛。「怎、怎麼了？」
「客棧的蠟燭是誰準備？」
「乃小二準備。店裡有四個小二，你們都進來。」掌柜回頭喊房間外面的人。
燕承天提出到外面盤問，以免打擾病人休息。
四個小二惴惴不安，經盤問竟然沒有人承認蠟燭是誰準備。燕承天的臉色愈發陰沉，說出關押嚇唬他們。
掌柜臉煞白，「燕大人，小王昨天沒有來，由另一個當替工。」
「對的燕大人，草民昨天拉肚子，托朋友來替工。」
霍大人眉頭深鎖，「你的朋友住哪？叫什麼名字？」
「他叫阿鐵，住在草民家附近。」
「小人，草民想起來，昨天草民看見阿鐵提著一個竹蘿上樓。草民問裡面是什麼，阿鐵說更換蠟燭。」
霍大人急切地看向燕承天。
不過燕承天不急，先到其他病人房間檢查蠟燭。檢查了五個房間，不論燒盡與否，他都聞到淡淡的香味。
而沒有生病的學子房間，蠟燭只有不好聞的蠟味。
他異常肯定蠟燭有問題。
接著小王帶兩人去阿鐵家。
可惜來遲一步，阿鐵家空無一人。他們倒是發現一個臥室用於制蠟，整個臥室瀰漫同種淡香。
「阿鐵一個人住？」
小王愣愣地點頭。「他說他一個月前來汴京，暫時買下這間屋落腳。昨天草民拉肚子，阿鐵主動提出做替工。」
霍大人聽後激動萬分。「就是他沒跑，燕大人要抓住他啊！」
燕承天搭上小王的肩膀，「你隨本官去順天府一趟。」
「啊……燕大人，草民冤枉吶！」
「不是治你的罪，而是要你協助順天府畫阿鐵的肖像。」
小王頓時輕鬆。
燕承天找來竹蘿，裝下制蠟的材料帶回順天府。
他書房門前踱來踱去，聽到漸近的腳步聲後震了震。
「爹爹找女兒何事？」燕瑤攜兩丫頭到來。
哪知燕承天支支吾吾，猶猶豫豫。兒子不在，不得已才找閨女。
燕瑤忍俊不禁，「平日雷厲風行的爹爹哪去了。」
「唉。這次遇到大難題，爹爹不得不找瑤兒幫忙。」接著他一五一十告訴燕瑤。
聽說蠟燭含淡香，她焦急地隨他進書房查看蠟燭。她拿起一嗅，令人恍惚的淡香湧入鼻腔。
香味的成分很複雜，其中包含有毒的夾竹桃。她凝眉捏緊蠟燭，「爹，犯人是誰？」
「一個外來人，正潛逃。」
「是男子？」
燕承天愣了愣，隨即點頭。
她輕嘆，「該來的終究要來，這根蠟燭是挑釁。爹爹，犯人的目標是女兒的秘方。」
「就是那個靈山寺的天香師？」
「應該是。」