第4章 長兄
那婦人看上去就二十多歲，穿著一身淺黃的衣衫，身材高挑。走近了，發現了她的臉色不是特別的好。她盈盈拜了下去：「妾身桂氏見過太太。」
鍾姨娘鼻子裡哼了一聲，把頭扭開到了一邊去，咬著一口的細米銀牙，手中的絹子攥地死死的。臨清望了鍾姨娘一眼，心裡不禁搖頭嘆氣。這蘭院，怕是一個長期紛爭之地了。她移開了視線，復又打量起桂姨娘。
太太微微一哂，竟然握住了桂姨娘的手，柔聲道：「你最近身子可好些了？」
桂姨娘點了點頭，說道：「吃了太太薦的齊大夫的藥，身上利索了許多。」
太太似乎是長舒了一口氣一樣：「那就好，那就好。你許久不過來走動，我還正擔心呢，昨日還和老爺說，要尋思著再給你換個大夫呢。」
這語氣，倒像是真的關心桂姨娘一樣。臨清心裡正在納悶，就聽見鍾姨娘的聲音：「桂姨娘當真是好了許多呢。前幾日，聽聞了大小姐和二小姐不慎落了水，還專程去探望。」
臨清一聽這話，頓時看了鍾姨娘一眼，不簡單哪，不僅成功打擊了桂姨娘，成功把火燒到了自己這裡。她不由地打起了精神。
太太看了一眼鍾姨娘，理也沒理臨清,對著桂姨娘繼續微微笑道：「既然身子好多了，就多過來走走。老爺帶回來的西域的乾果，是貢品，你也嘗嘗。」
桂姨娘笑了笑，那笑都看著有點虛，臉色明顯蒼白了許多，搽著的胭脂都有些浮了起來，額上冷汗涔涔的。太太忙道：「王嬤嬤，快扶桂姨娘回屋好好休息。我還要去看著準備榮夫人的壽禮，讓臨清陪陪你。鍾姨娘，你來幫我看看，我有一幅繡品正拿不定主意。」
臨清恭順地答應了，心裡卻更加肯定了自己的猜測。大概，眼前的桂姨娘，才是自己的生身母親吧。太太這樣的安排，也不過就是賣個面子，還讓桂姨娘心裡舒坦，又成功挑起了鍾姨娘的敵意。想到這裡，她看了一眼鍾姨娘，只見鍾姨娘笑著對桂姨娘說：「桂姨娘好好休息吧。」眼裡卻是一抹得意。
太太已經轉過了身，往回走去。王嬤嬤把籃子交給了旁邊的丫鬟，親自扶了桂姨娘進去。臨清跟在她們身後，望著那兩隻籃子，不禁納悶，難道還有一個姨娘？
等桂姨娘坐在了椅子上，王嬤嬤一語解開了臨清的猜測：「桂姨娘，老奴還要去給洛姨娘送這果子，就先告辭了。」
桂姨娘掙扎著站起來，又跟她說了幾句，王嬤嬤就告辭了。桂姨娘轉過身來看著臨清還站著，連忙道：「大小姐快坐下吧。」
臨清坐了下來，卻不知道說些什麼。兩人就這麼靜靜坐著。臨清想了半日，才開了口：「我聽雙翠說了，姨娘來看我幾次。姨娘還是要多多保重身子。」
桂姨娘剛開了口，一個小丫鬟就端著一個托盤進來了。一股子藥味撲面而來。桂姨娘抱歉地笑道：「這屋子裡就是一股藥味。」
臨清忙道：「姨娘吃藥是正經。這藥味不妨事。我最近也還在吃藥，都慣了。」
桂姨娘愣了一下，然後笑道：「好吧。」小丫鬟給她一勺一勺餵著藥，喝得急了，桂姨娘還會輕輕咳嗽起來。
旁邊一個小丫鬟捧著一隻糖罐子過來了。臨清一眼瞄到了，招手讓小丫鬟過來。小丫鬟看了一眼鍾姨娘，然後轉身過來。臨清接過了糖罐子，用調羹舀了一些蜜餞果乾出來，然後笑著對剛喝完藥的桂姨娘說：「姨娘。」
桂姨娘正用絹子拭了嘴角，看到了臨清的動作，眼裡快速閃過一絲動容。她將絹子遞給了旁邊的丫鬟，接過乾淨的絹子，聲音柔柔地道：「多謝大小姐關心。」
臨清卻不好意思地垂了眼。她也說不上對桂姨娘是什麼樣的感覺，只是單純地覺得，自己和她的確有一種莫名的親近感。只是，太太為什麼會這麼優待桂姨娘呢？
又坐了一會兒，臨清看桂姨娘臉上有點黃了，站起來說要走。桂姨娘叫過了身邊的喚作畫扇的大丫鬟送臨清回去。臨清想起了之前自己的尷尬遭遇，也就沒有再推辭。
臨清對著桂姨娘告辭後，影團打起了帘子讓臨清出去。臨清剛走到那大紅帘子處，驀然抬頭，就看到帘子外面一個長身玉立的公子，忍不住一驚。
「大少爺！」影團聲音裡帶著喜悅跪了下去。臨清這才反應了過來，連忙也行禮道：「臨清拜見長兄。」
大少爺微微一笑，手伸了過來，似乎想去扶臨清，一個聲音突兀地響了起來：「大少爺，老爺讓您現在去書房。」大少爺的手頓了頓，還是彎下了腰來，柔聲道：「臨清你身子還未大好，見到我不必那麼多禮。等會兒我再去瞧你。」
臨清甜甜笑著答應了。大少爺進來了，對著桂姨娘揖了一禮，說了句：「展文見過姨娘。」
「大少爺，快去吧，難為你還記得來看我。上次的藥丸，吃了以後晚上睡前也不咳了。現下已好全，大少爺不必再差人送了。」桂姨娘的聲音，仍舊那樣柔柔的。
大少爺直起了腰來，朗聲道：「在陸家您是展文的姨娘，在桂家您是展文的小姨，於情於理，展文孝敬您也是應該的。那展文先去父親那了。」臨清卻一愣：小姨，難道桂姨娘是太太的妹妹？
桂姨娘的聲音過了一會兒才響起：「去吧。」話語裡多了些別的情緒。
大少爺就和臨清一道走了出來。到了分岔口，大少爺又叮囑了臨清幾句，才朝書房走去。
臨清走回到了自己的院子裡，見所有的樹木都光禿禿的，連個人影兒也不見。她進了屋，也是冷冰冰的，連個火盆子也沒有生。旁邊的上夜的屋裡卻傳來了幾句嬉笑聲。她故意放重了腳步聲，又推開了一扇紗屜子，發出響聲。旁邊屋裡頓時沒了聲音，幾個小丫鬟跑了出來，都低頭道：「大小姐，您回來了。」
臨清點了點頭，轉身在繡墩兒上坐下，伸出手取頭上的釵，一邊說道：「把火盆子生起來吧。再給我倒杯熱茶來。雙翠呢？」
「雙翠被鍾姨娘叫去分線了。」一個穿著紅襖兒的丫鬟上前一步道。
臨清看了她一眼，長得挺機靈，一雙杏眼又大又圓。臨清不動聲色地說道：「你們誰識字？」
幾個小丫鬟面面相覷，那個紅襖兒丫鬟又一步上前去，道：「奴婢以前在家的時候，爹教過幾個字。」
臨清點頭，對其他的人說道：「那你們先下去吧。你留下，幫我整理一下這些字。」書桌上是她剛才進來時才弄亂順序的一迭文章。
那幾個小丫鬟悄無聲息地退了下去。臨清很清楚地看到，有兩個抬頭看了那紅襖丫鬟一眼，那目光啊！臨清微微一笑，決定，自己也該詳細了解這府里的事了。比如，桂姨娘和自己的關係，再比如，自己落水的事。