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也不知道是說自己，還是說他們。
慕從雲沒接話，繞過他上前仔細查看殘留的樹樁。
許久之後他才再度開口，語氣篤定：「這是還魂樹。」
《西境異聞錄》中記載，山中背陰之地會生一種樹，高三丈，樹冠如傘，樹皮灰褐色，年輪是罕見的人面形。據說此樹可通神，若向其許下願望，便能實現。因此得名祈神木。
但《西境異聞錄》還記載了一種還魂樹，喜生長在怨氣深重的埋骨地。因屬陰，常吸引怨魂寄宿其中。曾有人遇見還魂樹，被引誘許下親人復生的願望，結果死去的親人雖復生，卻化作了吃人的怪物。
在這樁記載之下，作者還特意標註了一行小字：此樹能聚魂，性邪異。若求之，代價十百倍。或與祈神木同種。
《西境異聞錄》本就是記錄作者經歷或者道聽途說的奇聞異事，真真假假難以求證。慕從雲也是偶爾修行疲憊時拿來放鬆心情。
直到剛才他看見樹樁上如同人面的年輪，才確認《西境異聞錄》記載的異樹竟然當真存在。
他一語道破巨樹來歷，連趙大爺也不由詫異看他一眼，才聳拉著眼皮說：「但它原本是祈神木。」
祈神木與還魂樹，本就是同一棵樹的不同狀態。
既能通神，自然也能通妖邪。
通神者稱祈神，通妖邪者稱還魂。
長在南槐鎮老林子裡的這一株，原本是一株祈神木。
大約是覺得希望斷絕，也沒有什麼再需要隱瞞的。趙大爺終於開了口：「在我五六歲的時候，它就在長在了老林子裡。常年往來老林子的獵戶們，多多少少會撞上幾次祈神木，無意中許下願望。後來時候長了，這種無意被有心人注意到，老林子裡有棵能實現願望的神樹的消息就漸漸傳開了，鎮上的人有事沒事都要到老林子裡去轉一轉碰運氣。而碰見祈神木的人，許下的願望也確實成了真。」
神樹的名氣越來越大，想要尋找祈神木許願的人也越來越多。
但人的欲望是沒有止境的。
祈神木說到底也只是一株生出了靈的樹。
它實現人們微小的願望，再從人們信仰之中汲取力量修煉生長。這本是一件雙贏的好事。但隨著神樹的名聲越來越響，傳說越來越玄乎，那些曾經被祈神木眷顧過實現了願望的鎮民，開始滋生出更大野心。
他們開始許下更大的願望，卻從未考慮這些願望會超過祈神木的能力。
無法實現人們願望的祈神木不再出現，也不再回應鎮民的願望。
但已經養大了胃口的鎮民卻不肯相信這個事實，有一部分人瘋了一樣在老林子裡尋找祈神木的蹤跡。
「我那個不爭氣的兒子也是其中之一。」
老人提起來，還恨得咬牙切齒。
他們家祖祖輩輩都是獵戶，他五六歲時就敢往老林子鑽。比起其他需要碰運氣的鎮民，他幾乎每次去都能見到祈神木。他性格孤僻沒什麼朋友，聽人說起祈神木有靈，便將它看做了不會回應的朋友，好的不好的事情都會對它傾訴。
幾十年下來，已成了根深蒂固的習慣。
大約是他從未對祈神木許過願望，即便後來祈神木不再回應其他人，他仍然能在老林子裡找到祈神木。
「那個逆子沾了賭，欠下一大筆錢。他還不起債，又知道我常去老林子尋祈神木，就把消息賣給了鎮上的陳員外。在我又一次去老林子時，暗中帶人跟蹤我，找到了祈神木的所在。」
然而他們貪心不足，理所當然地沒有得到回應。
沒得到回應的陳員外急了眼，覺得是他做了手腳故意想要獨占祈神木，竟將他只有三歲的小孫子抱來威脅他。
之後的一切都變得十分混亂。
「我兒媳婦性子烈，追過來他們拼命。結果扭打起來，被陳員外帶來的人給打死了。靈山本來就身體不好，死了娘又受了驚嚇，就這麼沒了命。」
「那個不孝子看媳婦兒子出了事，這才知道後悔，也一頭撞死在了樹上。」趙大爺抬起頭來，蒼老的臉上是刻骨的恨意：「那群雜碎見鬧出了人命，這才慌了神。也不敢再求神樹了，急急忙忙地跑了。」
一夕之間家破人亡，他本來也不想活了。
但祈神木卻第一次回應了他。
趙大爺低下頭慈愛地拍了拍懷裡的木雕像：「它留下了靈山的魂，把他還給了我。」
鎮上的人都說他瘋了，但他卻知道自己清醒得很。
那之後沒多久，鎮子上就接連死了兩個人。死的兩人還恰好都是當時參與找神樹的人。
而陳員外得知消息之後也怕了，聯合了鎮上的人，嚷著要請仙師來誅邪。他不知從哪裡找了人來，一番做法後，說要砍了老林子。
「我聽說消息之後，就連夜偷偷去了後山，把祈神木的樹靈帶了出來。本來想等這事過去之後再將它送回去，沒想到中途出了變故，老林子被灰霧罩住，它也回不去了。」
老人臉上恨意和快意夾雜：「也是惡有惡報，老林子出了變故之後，鎮上死的人越來越多。最先出事的就是陳員外一家。」
失去了樹靈的祈神木被怨魂占據，又逢蝕霧滲入造成異變，才成了如今禍亂南槐鎮的還魂樹。
沒想到這背後竟藏著這麼一樁人命案，金猊再看老人懷裡抱著的木雕像，都覺得沒有那麼詭異了。只是仍有不解：「你現在抱著的，到底是祈神木的樹靈，還是你的孫子。」