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兩人一路走來，前前後後打暈了十來個喪失神志的百姓。
等金猊將這十來人都拖到了附近的茶棚安置好後，兩人才往趙阿婆的住處尋去。
趙阿婆家在巷尾，上午慕從雲去尋金猊時去過一次，當時門扉緊閉，敲了許久門對方才肯開門。
但這次再去，兩人卻發現趙阿婆家門扉大敞，院中還有悉索動靜傳來。
與金猊對視一眼，慕從雲按住劍柄，斂息走在了前面，悄無聲息地靠近了大門。
修行之人腳步無聲，院子裡的人完全沒注意到有人過來，一邊費勁制住趙阿婆，用繩子將她捆起來，一邊絮絮叨叨地說話：「沒想到躲了這麼久，還是沒有逃過。我這可都是為你好，等你清醒了可不能怪我。」
說話這人也是個熟面孔，正是慕從雲借住的那戶人家的主人。
主人是個約莫六十來歲的老人家，也姓趙，頭髮鬍鬚發白，身形富態臉龐圓潤，看起來慈眉善目。
他將趙阿婆牢牢綁在了樑柱上後，吃力地錘了錘腰腿，擦了把汗，才將放在一旁的背簍背起來，準備離開。
看著倒像是為了救趙阿婆。
慕從雲看向金猊，經驗豐富的金猊立即會意，上前一步擋住了對方的去路。
他生得俊秀，笑起來時還有兩個討喜的酒窩，向來討長輩喜歡：「趙大爺，您在這兒做什麼呢？」
沒有防備轉過身的趙大爺猛然間對上他湊到近前的笑臉，驚得連退了兩步，看清楚人後才鬆了一口起，旋即又露出幾分不自然的侷促：「兩位仙師回來了？」
金猊對他的侷促恍若未覺，殷勤將人扶著到一旁坐下，關切道：「我們剛才回來的路上，看見很多鎮子上的人像失了魂一樣，出了家門要往後山去。怎麼叫都叫不住。」他說著目光自然而然轉向被綁住的趙阿婆：「趙阿婆的樣子和那些人一樣。先前鎮子上失蹤的人，其實也是失了魂後進了後山的老林子吧？」
「我、我不……」趙大爺放在膝蓋上的手顫了下，臉上猶豫掙扎交織。
這模樣顯然是知道什麼。
金猊見狀心裡越發篤定，又勸道：「我和師兄剛從老林子回來，林子裡的情形我們都看見了。您若是知道什麼，還請據實以告，也方便我們救人。」
趙大爺似被他說動，嘴唇微微蠕動，半晌才澀聲道：「其實我知道的也不多，只知道後山那片老林子很早之前是一片亂葬崗。據說因為死人太多陰氣重，一直不太平，活人進去了就出不來，被叫做『吃人林』。後來時候長了，大概是覺得這名頭不好聽，鎮上的人就只叫老林子。平時大家都嫌老林子晦氣，輕易不會靠近。只有鎮上的獵戶或者挖山貨的小商販會偶爾出入，但近年也沒聽說出過什麼事。」
說到此處，他用力搓了搓手，目光無意識落在一旁的背簍上：「但就在大半個月前，進了老林子的幾個獵戶再沒出來。一開始是獵戶的家裡人發動鎮上的人進林子裡找，結果去找人的人也都沒出來。大家就怕起來，說老林子又開始吃人了。但那些有家人失蹤的人家都不肯信，有一家獵戶富裕，拿出不少銀錢僱人進山去尋人……」
「我的兒子和兒媳婦見他們給的錢多，就也跟著去了。」提到失蹤的兒子兒媳，趙大爺忍不住抹了把老淚，拍了拍背簍哽咽道：「結果這一去就沒回來，留下小老兒和個襁褓里的小孫子相依為命。」
「也是這次之後，大家都被嚇住了，說那老林子裡有邪物，要放火燒了林子，免得再害人。但是鎮長說六七月里天氣炎熱，怕引起山火，燒山就改為了砍樹。大概半個月之前，鎮長召集了鎮上的青壯，挑了正午的時候，去後山砍樹。」
老人乾澀的眼裡已經流不出淚水，聲音也越發沉重：「去的人多，頭一天就把外圍的樹砍得七七八八，倒是很順利。但就從第二天開始，鎮上開始有人失蹤。一開始只是一兩個人，後頭變成了三個五個的不見。只是睡一覺的功夫，人就憑空沒了。大家都怕得很，說是老林子發怒了，大家嚇得晚上都撐著不敢睡覺。但就是這樣，還是不斷有人在失蹤。」
「目前為止，失蹤了多少人？」金猊問。
「大半個鎮子都空了。」趙大爺頹然嘆口氣：「大家也是怕了，青天白日也躲在家裡不敢出門。不久前先後有兩批仙師來查探，結果進了老林子就再沒出來。大家也不敢再抱指望了。」
老人抬頭看了一眼頭頂暗沉的天色，反過來勸他們：「我很小的時候聽鎮上的老人說，後山的老林子裡埋了太多人，每棵樹都是一條魂。鎮上的人砍了樹，惹怒了老林子。砍了多少樹就得用多少人來補。我們這些人是沒辦法逃出去了，挨過一天是一天。兩位仙師要是能走，就趕緊走吧。別留在這裡了。」
對方神態太過哀戚，原本還帶著些笑的金猊也跟著沉重起來，他將趙大爺扶起來，鄭重道：「我們既奉命來解決南槐鎮的異變，就不會臨陣脫逃。」
趙大爺聞言只搖了搖頭，小心背起背簍拍了拍，沒有再繼續勸說。
兩人將趙大爺送回了家中。
金猊出來時眼眶都發了紅，又有些恨恨：「南槐鎮上將近三百戶人家，上千口人。不過一場異變，就空了大半。」
慕從雲仰頭盯著趙大爺院中枝葉繁茂的大樹看，倒是不見什麼悲戚的情緒，聲音反而有些冷：「他在說謊。」